唐棉、氣球果 (African Milkweed, Balloon Cotton Bush)

唐棉、氣球果 (African Milkweed, Balloon Cotton Bush)

                                                                                       黃慶三 (01/05/2018)

唐棉花序 (攝於哥斯大黎加) 

 

唐棉果實 (攝於哥斯大黎加 )

 狹葉唐棉¹    

帶白色鬚束 (Coma) 的種子²

寬葉唐棉花序³  

普通乳草 (Common milkweed)

唐棉、河豚果、氣球果、釘頭果 (African Milkweed，Balloon Cotton Bush，學名 Gomphocarpus spp. )，夾竹桃科 (Dogbane family，Apocynaceae )，釘頭果屬 (Genus Gomphocarpus)。釘頭果屬約有30個品種，分佈於非洲及亞洲，其中有10個品種原生於非洲南部。⁴ 屬名 Gomphocarpus的 gompho 意為棍棒 (Club)，carpus意為果實 (Fruit)，即指它果實的形狀。

夾竹桃科的英文俗名 “Dogbane family” 源自產於北美夾竹桃科的「毒狗草」(Dogbane，學名 Apocynum cannabinum )，屬名「羅布麻屬」(Genus Apocynum) 即意為「對狗有毒」。夾竹桃科植物整株含有心臟干擾素、強心甾 (Cardenolides)，會造成「心搏停止」(Cardiac arrest)。而「唐棉」和「毒狗草」一般，全株含有心臟干擾素，如果食用任何部份 (尤其多量)，均可能引起「心搏停止」。如不及時治療，會導致人畜的死亡。因含有這種毒素，這類植物可減少或避免一些動物、昆蟲的嚼食。

唐棉的英文名稱為 “African milkweed”，即「非洲乳草」。而「乳草」(Milkweeds) 這類植物，因整株含有乳狀液而得名。乳草為夾竹桃科，馬利筋屬 (Genus Asclepias)，原生於美國東部。這乳狀液含有心臟干擾素，因此這屬植物有毒。馬利筋屬為多年生、雙子葉植物 (Dicotyledons，簡稱dicots) 植物。這屬約有140個品種，過去曾歸類於乳草科 (Milkweed family，Asclepiadaceae)，現則歸類於夾竹桃科下的蘿藦亞科 (Asclepiadoideae)。北美常見的乳草植物為「普通乳草」(Common milkweed，butterfly flower，學名 Asclepias syriaca)。

就因它的毒性，馬利筋屬的植物，成為帝王斑蝶 (Monarch butterfly，Wanderer butterfly，學名 Danaus plexippus--屬名Danaus意為斑蝶屬。又「帝王斑蝶」這名稱，是是為了紀念英國威廉三世而取的) 及一些乳草蝴蝶 (Milkweed butterflies) 幼蟲 (惟一) 的食物，為的是吸收馬利筋屬植物的毒素，來保護幼蟲自己及成蟲後的蝴蝶，以避免或減少某些掠食動物的攫食。這類蝴蝶除了上述的帝王斑蝶外，也包括斑蝶屬的皇后斑蝶 (Queen butterfly，學名D. gilippus)，及非洲帝王斑蝶 (African monarch，plain tiger，學名D. chrysippus)。因此，這屬的植物，常種在所謂的「蝴蝶花園」(Butterfly garden) 裡。

雖然斑蝶屬的幼蟲或成蟲在吸收這種毒素後，可以防止或避免多種掠食者的攻擊，但有些鳥類，例如原生於墨西哥的黑背擬鸝 (Black-backed oriole，學名Icterus abeillei)、及黑頭白斑翅雀 (Black-headed grosbeaks，學名Pheucticus melanocephalus)，對於這種毒素已有抵抗力，或者黑背擬鸝會先取出帝王斑蝶含毒較高的內臟 (其他部份毒性較低) 後再吞食。某些當地的老鼠，或許對於這種毒素也有抵抗力。

因此，在墨西哥的帝王斑蝶過冬棲息地 (Sierra Chincua Monarch Butterfly Biosphere Reserve) 喪生的帝王斑蝶，裹於鳥腹者，1985年在某區域的統計為 7% 至 44%；2004年另個區域的統計為 1% 至 18%。又至少有五種老鼠，也食用掉在地上的帝王斑蝶。⁵  (參考用：1987-1988墨西哥過冬棲息地帝王斑蝶數量為 45.5 Millions)。⁵  

唐棉屬花腋生，有長花梗，為聚繖花序 (Cyme)。每個花序會結二至三個起初綠色，成熟呈褐色的蒴果，鼓脹如氣球，有似河豚 (因此俗稱河豚果、氣球果)，上面長滿約1公分長的軟釘刺 (因此又稱釘頭果)，別緻有趣。 蒴果成熟後裂開，0.6 公分長黑色種子，尖端帶有約3公分長白色絨毛 (Coma，即種子尖端之銀白色鬚束)，可隨風飄散而傳播。這白色絨毛也可用來填充枕頭或墊子 (所以英文俗名又為  “Balloon cotton bush”)。茲把較常見的三個品種簡介如下：

1.   唐棉 (Balloon cotton bush，學名G. physocarpus) 0.5 至 2 公尺 (1.5至6.6英呎) 高，鬚根，分株長在單支主幹的上部，黃綠色，中空。葉子淡綠，對生，狹長橢圓形，至柳葉刀 (長矛) 形。花乳白至白色，腋生，有長花梗，為聚繖花序。花心紫色，花序下垂，通常夏季開花，但常整年著花。果實接近圓形，頂端有小凹陷。

2.  狹葉唐棉 (Narrowed-leaved cotton bush，學名G. fruticosus)，原生於南非及伊索比亞。多年生草本、常青、耐寒、瘦長小灌木，1.5至 2公尺 (5至6.6 英呎) 高。葉狹長，淡綠至中等綠色，對生。美麗、乳黃色花下垂，成簇。夏天結果，果實淡綠色，形似略為彎曲的長卵形，逐漸縮減，成短而尖長的鳥喙形，上面佈滿約1公分長的軟釘。⁶狹葉唐棉又稱「天鵝草」(Swan plant)，因它的果實有點像天鵝。

3. 闊葉唐棉 (Broad-leaved cotton bush，學名G. cancellatus) 為多年生小灌木，0.5至 1.5公尺 (1.5至 5英呎) 高。由鬚根長出數個支莖，葉子為寬卵形，對生 [拉丁種名 cancellatus意為「有格的 」(Latticed)，該指對生的葉子]，有光澤。會開多至30朵、緊密聚生一起的聚繖花序。花瓣外表淡紫色、綠色、或灰色，內部則為乳白、或白色。花心為象牙或淡紫色、五瓣的花冠。³其果實類似於狹葉唐棉果實，但更狹長些。⁴

喜溫暖、日照充足的場所，土壤不拘，生育適溫約為攝氏12至25度 (華氏53至 77度)，USDA Zone 10至11。通常野生，由種子繁殖，因植株可於一年內成熟，所以它可生存為一年生、兩年生、或多年生。因根頗深，且為鬚根，成熟植株不易移植。除了做園藝觀賞，特別是「蝴蝶花園」，及插花用外，因所含生物鹼 (Alkaloid)，這植物有時被做為奎寧 (Quinine) 的替代品。它的根則用來做為腸胃病的治療。磨粹的葉子可做鼻煙 (Snuff)，以治頭痛。它也曾用來治療肺結核、緩和氣喘、治療斑疹傷寒、咳嗽、及疼痛。