美人蕉
(Canna Lily) 黃慶三 (12/10/2015)Rev.1
(攝於 Istanbul)
食用美人蕉 (Canna ‘Edulis Dark’)(Wikipedia)
美人蕉 (Canna，Canna lily，學名：Canna spp.)，美人蕉科 (Cannaceae)，這科僅有一屬，即美人蕉屬 (Genus Canna)。本科、屬又稱為曇華科、曇華屬 (註：但並非「曇花」，請見拙作《台灣「瓊花」》，http://blog.xuite.net/cshuang2/twblog/140173404)。這屬目前約有11個物種。Canna 這屬名源自拉丁文，意為杖 (Cane) 或蘆葦桿 (Reed)。其英文俗名為Canna lily，它卻不屬百合 (Lily) 類。
2001年，著名的日本植物學家，Tokyo Metropolitan
University的Dr. Nobuyuki Tanaka以形態學 (Morphology)、DNA分析、及花粉的結構，研究亞洲的美人蕉屬，指出這屬共有19個品種。2008年，植物學家Hiltje Maas-van de Kamer 及她的丈夫 Prof. Paul J.M.
Maas則把Dr. Nobuyuki Tanaka列出的19個亞洲品種的一部份，歸類於 C. indica，而認為原生於南美洲的野生美人蕉屬，只有10個品種 (請見其著作 ”The Cannaceae of the World”)。
長久以來，美人蕉的混種和培育，牽涉到許多原生種、栽培種，而變成相當複雜；其學名的標示冗長，且有時不盡精確或令人混淆。美國園藝學家
Prof. Liberty H. Bailey (1858-1954) 創造了「速記」(Shorthand)
式的「代號」，例如C. glauca x C. indica x C. iridiflora的混種，以 Canna x generalis為代號；C. flaccida x C. generalis的混種，則以Canna x
orchiodes為代表，而較簡單明瞭。所以目前觀賞用混種就以Canna x generalis來代表；而一些栽培育種者，更把 “x generalis”
也省略了，而只標示栽培種名，例如 Canna ‘Cleopetra’。目前市面上約有2,000個栽培種。1
這原產於熱帶及亞熱帶南美洲的美人蕉，最先被帶至東印度群島 (East Indies，即澳洲與亞洲間的群島，特別指蘇門答臘、婆羅洲、爪哇等)，然後傳至歐洲。所以第一個被命名的品種為「美人蕉」(學名Canna indica)，這拉丁文意為「從印度來的美人蕉」(“Canna from
India”--這個「印度」實際上指 East Indies)。但這是常會引起錯覺的「名字」，因其原產地為南美洲，而非印度。
它是多年生、長有根莖的草本植物。葉大、互生，新葉由莖端長出。長而卷曲成束的新葉，在一至兩天的夜晚，才逐漸展開 (晚間才展開)。葉子的顏色通常呈綠色，但也有灰綠、灰褐、栗色、雙色、甚或斑駁的栽培種。花有三個萼片及三個花瓣，但它們小，人們通常沒注意到它們，而被豔麗又頗大的雄蕊所「掩蔽」。大家所注意或見到、以為是「花瓣」的美人蕉花，其實是「變形」(或稱為「退化」) 的雄蕊。其中有個變形的雄蕊，生有花粉於半個花藥 (Half-anther) 上。有個較狹窄的「花瓣」，其實是個雌蕊，和下面的子房連結。
花通常是紅色、橘色、或黃色，但也有這三種顏色的混合者，而呈點狀或長條狀。但美人蕉沒有真正的白花
(而是乳白)，也沒藍、或紫的花色。這屬有大而美麗的葉子，而在園藝家的細心栽培下，使它綻放更大、更亮麗的花朵，及頗具觀賞價值的植株。有些栽培種早上開花，有些則在晚間綻開。白天開花者，由蜜蜂及蜂鳥傳粉；夜間綻放者，則由蛾類及蝙蝠傳粉。謝了的花該即時剪除，不讓其結子
(除非要收集種子)，花朵就可不斷綻放。
除了作觀賞外，有些品種為「食用美人蕉」(Edible canna，Achira，學名 C. edulis或
C. achira)，拉丁文
edulis 意為「可食用」(Edible)；而Canna achira 這學名，則代表南美洲栽培來做農業種植 (食用) 美人蕉品種的一般名詞 (Generic term)，俗稱 “Achira”。過去 4,000年食用美人蕉曾為秘魯等中、南美洲的主食或主要農產品之一，但目前已被較便宜的馬鈴薯、及玉蜀黍所取代。1食用美人蕉的根莖常在開花前就挖取、採收。2
依據Dr. Nobuyuki Tanaka的分析，這些「食用美人蕉」品種常由 C. discolor所培育。南亞洲的農業種植，也多選用C. discolor這品種或栽培種。C. discolor 原生於墨西哥南部至哥倫比亞，可長至3公尺 (10 英呎) 高，哥倫比亞人就稱它 “Achira”。根據 Nihon University的研究，C. discolor這品種是由「美人蕉」 C. indica var. indica及 C. plurituberosa混種而來。3
又「美人蕉」(C. indica) 也可食用。
它的根莖可生吃或熟食，而由根莖萃取的「美人蕉澱粉」，可做為「葛粉」
(Arrowroot starch--由竹芋，學名Maranta arundinacea，的根所萃取的澱粉)
的替代品。「美人蕉澱粉」極易消化，是植物界中，有最大顆粒的澱粉，約馬鈴薯澱粉的三倍大，可用肉眼辨識。1
秘魯人把食用美人蕉的根莖烘烤約12小時，此時它們變白，半透明，纖維狀，帶些粘液，味甜，而可食用。如要做成澱粉，可把根莖搗碎，和水萃洗，瀘去纖維，沈澱，取出曬乾研細即成。食用美人蕉的的嫩梢亦可烹煮，做為蔬菜，營養豐富，含有至少10% 的蛋白質。未成熟的種子，可和油煮熟，做玉米餅餡 (Tortillas)。據說台灣南投信義鄉原住民也食用美人蕉，只是未知他們如何烹煮？
它的根莖、葉子可作牛、羊、或豬的好飼料，莖的纖維可做麻繩或造紙的原料。成熟的種子豌豆大小，硬而亮麗，可作珠寶飾物、音樂器具 (例如撥浪鼓 Shekere)、及印度人打獵的散彈 (Buckshot)，所以俗稱 “Indian shot” ，種子也可萃取紫色染料。美人蕉又可做「植物環境復育」(Phytoremediation) 之用，即把它們種植於受到污染的土地，在成長過程中，吸收、去除土壤中的重金屬、殺虫劑等等 (註；採收的美人蕉需特別處理，不可食用、做飼料、或作堆肥)。
這屬的根莖，是世界上含有最高澱粉成份的農產品之一。例如台灣的「冬粉」或「粉絲」(Glass
noodle) 是用綠豆
(Mung bean) 來製作；相對的，越南人作類似於台灣的「冬粉」者，稱為
”Cellophane noodle” (Miến dong，即Vermicelli)，則是用「美人蕉澱粉」來製作。韓國人稱為「唐麵」(Dangmyeon) 者，是用蕃薯粉來製作；日本人稱為「春雨」(Harusame) 者，則以馬鈴薯粉來製作
。因綠豆中的直鏈澱粉最多，口感最好，以其他種澱粉製作者，其品質、口感不如綠豆粉絲。
提到「越南河粉」(越南語：Phở)，有位朋友不久前傳來一則《留意骨頭湯，魚湯 (不得了) 》文章，述說一些不肖的小吃店，甚或有些大飯店，標榜、販賣的所謂越南牛肉粉、大骨玉米湯、大骨海帶湯、大骨黃豆湯、以及各種海鮮湯等等，其鮮美的「湯頭」，並非真正用骨頭熬煮的「高湯」，而是用化學品泡製的「化學湯」。2011年引起台灣塑化劑風爆的昱伸香料公司，從1996年起，將對人體有害的塑化劑，非法加入起雲劑中，出售給下游食品業者的這種「化學湯」香料，而被重罰。3 但這篇來自加拿大Vancouver的文章，指出這種「化學湯」仍在有些東方超市出售。美國也許仍有 (筆者所知本地的越南牛肉粉店生意滔滔，但其「湯頭」如何準備可就不得而知了？--好久再也不敢去光顧)，但台灣呢？
又2004年間，中國山東省烟台市出產龍口粉絲的一些不法廠商，為了減低成本，以玉蜀黍粉替代綠豆粉，而後以工業用、含鉛漂白劑漂白製作的粉絲，被中國當局查獲，禁止生產。4 2006年間，山東招遠市的另一龍口粉絲廠商則用另種工業用、含致癌物的吊白塊或雕白粉
(甲醛次硫酸氫鈉 Sodium formaldehyde sulfoxylate) 來漂白而被查獲。5 捷克 (Czech Republic) 食品檢查單位 (SZPI)
於2010年12月檢查出中國製造的粉絲鋁含量為 142.00 mg/kg，遠遠超過捷克及歐盟 (EU) 所規定的 10 mg/kg。6 所以購買粉絲時，要小心。這是題外話。
雖然美人蕉原產於熱帶或亞熱帶的南美洲，但栽培種可種植於每天有6至8小時日照的溫帶國家，但結霜前需移至室內，或剪除莖葉，挖出根莖，置於紙箱內，存放於地下室陰暗之處，明年春天霜期過後，再種植於花園內。此時也可把根莖切開分株、分植。分植時，最好能有3個芽眼。
它喜全陽或半遮陰，pH 4.5至 8，潮濕、排水良好、肥沃、富含有機質壤土，USDA Zone 8至14地帶。7,8
因怕霜害，需等霜期過後，才能種植於室外。盆栽者，需避免根滿盆 (Pot bound)，且常澆水，保持潮濕。原生地 (熱帶) 的美人蕉，成長於遮陰處、水澤邊，但溫帶花園的種植處，則應選擇全陽地點。惟炎熱的美國南部或沙漠地帶，則需半遮陰處，並需有足夠水份。
美人蕉亦可用種子繁殖。但因許久以來，經過無數的混種、栽培，市面上大多數品種，常不結子、或所結的種子，無萌芽能力。只有接近原生種者，其種子可以萌發。美人蕉種子有厚而硬的外殼保護著，以防止水份進去；且外殼含有多酚類 (Polyphenols)，以抑制它的萌芽。所以美人蕉的種子，有極長的壽命。1969年，阿根庭有個考古地點，挖出 550年老的 C. indica種子，仍能萌芽。1
美人蕉的種子有個「吸入蓋」(Imbibition lid)，它會自然分解、掉落，而讓水份進入而萌芽；火燒 (野火) 也有同樣的作用。所以用種子繁殖時，需以砂紙磨掉部份外殼，讓水份能夠進入才行；或以滾開水沖泡 (Temperature shock)，使外殼產生極細裂痕 (水份即可滲入)，再以溫水 (約攝氏50度或華氏122度) 繼續浸泡24小時，這「吸入蓋」就會掉落。
除了美人蕉的種子有厚而硬的外殼，有些植物的種子也類似，而可存活許久。例如「金雀花」(Scotch broom，學名Cytisus scoparius) 種子至少可存活 30至70年 (請見拙作《金雀花》，http://blog.xuite.net/cshuang2/twblog/140173429)；而荷花種子更可超過 2,000 年 (例如日本「大賀蓮」--Oga Lotus，請見拙作《荷花》，http://blog.xuite.net/cshuang2/twblog/snapshot-view/140173482)。
