梅花 (Mume)

梅花 (Mume)                                   黃慶三 (05/05/2016)

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寒舍前院梅花

寒舍前院梅花

寒舍未熟青梅

白色梅花 (攝於南投梅園)

白色梅花 (攝於南投梅園)

梅花 (Mume Plant, Japanese Apricot，Ume，學名 Prunus mume) ，薔薇科 (Rose Family，Rosaceae)，李屬 (Genus Prunus)。原產於亞洲，包括台灣、日本、中國、及韓國。小喬木，可長至15-20英呎高，樹皮淺灰色或帶綠色，小枝綠色，光滑無毛。葉片卵形或橢圓形，4至8公分長、2.5至5公分寬。李屬也包括杏仁 (Almond，學名P. amygdalus)，杏仔 (Apricot，學名P. armeniaca)，櫻桃 (Cherry，學名Sweet-cherry，P. avium /Sour-cherry，P. cerasus /Flowering-cherry)，油桃 (Nectarine，學名 P. persica var. nucipersica)，桃仔 (Peach，學名P. persica)，和李仔 (Plum，學名P. domestica) 等。 雖然梅花在亞洲已有1,500年的種植歷史，歐、美洲則甚少種植。例如英國於十九世紀中葉就由日本引進，但目前仍不普遍；1 美國也甚少種植 (通常大概只種在一些亞裔家庭的庭院)。如果不是Dr. J. C. Raulston (1940-1996) of the North Carolina State University Arboretum持繽不斷的推廣，這植物在美國園藝界所知者，將會更少。2 因而在西方「梅」常被譯為 “Plum”，而和真正的李仔產生混淆。又「蠟梅」(Wintersweet，學名Chimonanthus praecox) 則屬於蠟梅科 (Calycanthaceae)，蠟梅屬 (Genus Chimonanthus)，和梅花沒關係。

梅花通常在冬末、春初，當所有落葉喬木、灌木仍未蘇醒，它就迫不及待的花枝招展起來。這期間，除了小巧、有許多種顏色的番紅花 (Crocus，學名 Crocus sp.)，及黃色、不香、也還沒有葉子就開花的冬日茉莉花 (Winter Jasmine，學名 Jasmium nudiflorum) 叢外，梅花就是惟我獨秀了，給冬天的庭園平添許多顏色及芬芳。梅花單瓣或複瓣，2至2.5公分直徑，有白色、淡紅、粉紅、深紅，含有淡淡肉桂般的芳香。花5瓣，兩性，由昆蟲傳粉，五、六月或七、八月間結實，³ 依緯度而定。

因此梅花大概是華府地區最早開花的花樹，而且在還沒有葉子以前，就是一樹的紛繽。為何梅花先開花，而後長葉子呢？因為梅花的花芽生長所需的溫度，比葉芽低的緣故。就和桃花 (Peach)、櫻花 (Cherry )、或開花山茱萸 (Flowering Dogwood，學名 Cornus florida) 一般。

梅花品種多，有採果 (果梅) 與觀花 (花梅) 之分。⁴ 採果者又可分為白梅品種群，果實黃白色；青梅品種群，果實青色或青黃色；花梅品種群，果實紅色或紫紅色。⁵ 觀花者由於長期栽，品種甚多，變異較大。

除了原種梅 (即 P. mume var. mume)，梅花變種中的七、八個變種略述如下：

--紅梅 (Red 或 Crimson apricot，學名P. mume var. alphandii)，淡紅至深紅，花萼絳紫色，花單瓣或複瓣。

--豐後梅 (Bungo apricot，學名P. mume var. bungo)，為日本大分縣 (Oita Prefecture) 的縣樹和縣花 (註： Bungo 為大分縣地區的舊地名)，花朵大，通常為白花而有淡淡紫紅暈，耐寒力特強，可至華氏零下三十度 (-30 ^oF)，成長的梅樹枝姿奇特，別有韻味。

--垂枝梅 (Drooping apricot，學名P. mume var. cerna)，枝像垂柳，形成獨特的傘狀樹姿，花梗也長，所以又稱長梗梅。

--台灣梅、白梅 (Taiwanese apricot，學名P. mume var. formosana，異名. Armeniaca mume Sieb.)，日人稱它高砂梅 (Takasago ume)，為台灣特有變種，原長於合歡山 、大甲溪及大安溪上游等地。落葉喬木，枝常具刺，單葉互生，葉寬卵形或卵形，核果近球形，直徑約1～3厘米。4～6月果熟，可食用、釀酒、製梅干、糖漬、鹽漬、蜜餞、果醬、果汁等，亦可入藥。⁶

--綠萼梅 (Green calyx apricot，學名P. mume var. viridicalix)，白花綠萼，單瓣或半重瓣， 可入藥。

--其他還有小梅 (Ko ume，學名P. mume var. microcarpa)；厚葉梅或野梅 (Thick-leaved    

   apricot，學名P. mume var. pallescens)；以及平滑葉梅 (Smooth-leaved apricot，學名P.

   mume var. tonsa) 等。

另有以梅樹株枝的型態，把它分成五類：第一類為「直枝梅類」，枝直上或斜生，這是最多的一類；第二類為「垂枝梅類」，枝自然下垂或斜垂；第三類為「龍游梅類」，枝天然扭曲如龍游；第四類為「杏梅」，乃梅與杏仔的混種，花、葉、枝居於梅杏之間；及第五類「櫻李梅類」，乃紫葉李 (Purple leaf plum，學名P. cerasifera) 與梅之人工混種，紫葉红花，複瓣，耐寒。至於梅花栽培種則不勝其數，單單日本就超過三百種以上。² 日本以梅花做縣花的除了上述的大分縣外，又有福岡縣 (Fukuoka) 及和歌山縣 (Wakamaya)；做縣樹的則又有茨城縣 (Ibaraki)。   

                                                                           

它喜全陽、潮濕而排水良好、微酸、肥沃的土壤。USDA zones 6A through 8B (例如紐約市以北就難存活--除非種於室內的盆栽)。⁷ 可用種子或插枝法繁殖，也可嫁接。梅樹生長頗快，每年最高可成長六、七呎。實生苗最快可望於三年後開花，插枝或嫁接者，常可在第一或第二年後開花。¹ 梅花開於一年老枝，但新株第一年開花後，必需把所有的花枝剪掉 (約留一吋長)，第二年以後，必需修剪一半，第三年則修剪另一半。如此年年反覆修剪，梅花才會開得最多、最好，跟修剪桃花的方法一樣。但桃花可以自行傳粉 (Self-pollination)，梅花則需異株傳粉 (Cross-pollination)，才能生長許多梅實。

梅樹成長快，不怕修剪，因此為良好的盆栽樹種。梅樹壽命大概也是花樹中最長壽者之一，據說它可活上好幾百年，甚至近千年。而桃子只能活十二年左右。梅子可做梅干、漬梅、梅酒、梅醋、酸梅湯、梅醬等等。據說漬梅即使上百年也不會腐壞。梅子也可入藥，例如烏梅用將成熟的梅果，以低溫焙至呈黃褐色，再悶至黑色；白梅則以未成熟的青梅，以鹽醃，日曬曝乾而得，而可入藥。梅子可減輕咳嗽、下痢、止血、及殺菌等作用。綠萼梅則用它的含苞花蕾，其作用為疏肝、和胃、化痰、食欲不振、及眩暈等。梅木堅韌而富彈性。