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小蒼蘭，就是台灣花市中的素蘭、香素蘭或香雪蘭、洋晚香玉 (Freesia，學名 Freesia hybrida 或 Freesia x hybrida)，為鳶尾科
(Iris Family，Iridaceae)，小蒼蘭屬
(Genus Fressia)，花型秀氣，帶有清新香甜的香味，為多年生球根草本植物，有十四至十六種
(Species)，原產於非洲。而其中十二種原產於南非蓋普省 (
小蒼蘭屬曾被錯誤的歸類，以及遲遲才受到欣賞的過去。小蒼蘭於18世紀在南非首次發現，而從
1766年起，它被歸類於劍蘭屬 (Genus Gladiolus)，直到 1866 年才正確的、歸類於自已的小蒼蘭屬。3
但等到1874
年，當黄色小蒼蘭 (F. leichtlinii) 被發現後，才受到世界園藝界的注意。不過還得等到
1878 年，當白色小蒼蘭 (F.
alba) 很快的從英國傳播至整個歐洲及北美洲時，這白色小蒼蘭造成了一個令人激動的新聞，幾年來，幾乎所有歐洲及北美洲園藝界的書刊，都常刊登有關它的文章、報導或記載。
此後直到目前，小蒼蘭屬的許許多多混種、栽培種也很快的出現在園藝店、花店及大小花園裡。目前，任何可以想像得到的花色混種、栽培種都有，而共有數百種。這些混種主要是由白色小蒼蘭
(F. alba)、黄色小蒼蘭
(F. leichtlinii)、淡粉紅色小蒼蘭 (F.
corymbosa)、以及深黃色小蒼蘭 (F.
corymbosa) 交配、培育出來的。3
讀者也許注意到小蒼蘭通稱的拉丁學名為 ”Freesia hybrida” 或 “Freesia
x hybrida”，而拉丁文
“hybrida” 即「混種」 (Hybrid) 的意思。這些混種有單瓣，也有複瓣的，7
而通常單瓣者香味較濃。9
小蒼蘭和也是原產於南非的劍蘭，或唐菖蒲
(Gladiolus) 同是鳶尾科。相對於劍蘭的高大、挺拔，小蒼蘭卻顯得相當的纖細、柔弱。但小蒼蘭却把它的持質表現在迷人的香味上。花期春至夏季，可供切花、盆栽和花壇種植，而常作為天真無瑕 (Symbolic of innocence) 的象徵。它特有的清香，高雅迷人，不論在室內的任何角落，都不會讓人忽略它的存在。據說這清香有抑制交感神經亢奮、降低血壓的功能。2
所以由小蒼蘭抽取的精油，常做為香水、乳液、及面霜和沐浴精等的原料。2,9
小蒼蘭通常在冬天及早春開花。芳香、管狀、通常四至八朵的小蒼蘭花朵及花蕾，會長在和垂直向上的花梗約成
90 度的一枝 9 至 18 吋長的穗狀花序
(Spike) 上。在花店選購時，最好選有七朵以上、花梗長而直的為佳。小蒼蘭的花色頗多，從白、紅、黄、紫，到淡紫、藍色、橘黃、粉紅、赤紅都有。花梗約一呎至一呎半長，植株纖細的花梗，通常需要特別支撑。
小蒼蘭的纖細、清香，加上雅緻的小花和明亮的色彩，不祇是花店常見的切花，也是家庭花園、盆裡常見的栽花。尤其從花園裡，剪幾支剛開放、新鮮的小蒼蘭，插在花瓶裡、玻璃杯內，襯著明窗淨几，滿室生香，最是令人陶醉。它喜歡中性、微酸的土壤，在美國小蒼蘭可種植於
Zone 9 (冬天溫度華氏 20 至 25 度) 至 Zone
11 (冬天溫度華氏 40 度以上) 的區域。4 秋天時種下球莖 (Corm)，相距二至四吋，約兩吋深。球莖萌芽後，每個月可施一次 5-10-5 的肥料。
它性喜凉爽、濕潤，排水良好、並日照充足的環境，即每天需要至少四小時的直接日照，而最適宜的温度在白天為華氏 68 度至 72 度，晚上則約華氏 55 至 60 度，越冬的最低温度為華氏 38 至 40 度。4 在台灣需待天氣轉涼後的十一月初即可種下，約4個月後抽出花莖、開花；冬、春開花後，葉子變黃、枯萎，而開始夏季的休眠
(Dormant)。所以在較炎熱的地區，它的球莖必需儲存於華氏 50 度
(攝氏 10 度) 的冰箱，冷藏
30 至 40 天後，才能打破休眠。
小蒼蘭可用播種或球莖分殖。播種繁殖需於種子成熟後，即行盆播。四至五個禮拜可萌芽。3
幼苗在冬季時，需移入室內越冬。有的品種第二年即可開花，但通常需等到第三年。球莖的分殖，可把球莖挖出，儲存於乾冷地方，秋天時種植。依子球莖的大小，需培養
1 至 2 年後才能開花。小蒼蘭也極適合盆栽，可用三份河沙，混合一份酸性堆肥，種在六至八吋的盆裡，置於通風、至少半天日照的地點，平均每七至十天充分澆一次水，切忌過濕，以避免球莖的腐爛。盆栽的小蒼蘭約每三年需要重新種植，把增生的子球分殖。雖然以種子播種會比以球莖分殖晚上一至兩年才開花，但用種子培養的植株，較少疾病。7
牧草蟲
(Thrips) 及蚜蟲 (Aphid) 可造成葉子極大的損害，尤其蚜蟲更可能傳染過瀘性病毒，例如黴菌乾腐病會傷害到球莖。蛞蝓
(Slug) 和蝸牛也會吃掉葉子。3鐮刀萎蔫病
(Fusarium wilt) 是小蒼蘭另一種可能的病害。5 它是因鐮刀菌屬侵入寄主植物的維管束，造成寄主細胞失去滲透作用，加上病原物分泌黏質多糖類造成導管阻塞，可使寄主水分運輸受阻，逐漸引起病株發生不可逆轉的
(即無法挽救的) 萎蔫枯死。10 感染萎蔫病的病株，必需連根拔起，並適當處置，以免感染其他健康的植株。
小蒼蘭的瓶插壽命通常約
4 至 7 天。6 而它對乙烯
(Ethylene) 及氟 (Fluoride) 較敏感。5氟是為了預防齲
(蛀) 齒而加在自來水裡。如果氟的含量太高，澆在小蒼蘭的葉子時，可能會造成葉子的灼傷；而用來插小蒼蘭切花的水，最好不要用加氟的自來水。因有些成熟的水果
(比如成熟的蘋果、香蕉)、蔬菜都會釋放乙烯，11,12 所以小蒼蘭切花儲存、運送時，要避免和水果、蔬菜混在一起 (請見下面有關乙烯的討論)。
又插花時，別把小蒼蘭和水仙
(Narcissus)、黃水仙
(Daffodil)、或海芋 (Calla
lily)、或其他天南星科
(Arum family，Araceae) 的切花搭配，插在一起，6因這些花的花梗切口流出的汁液 (Sap)，含有氧化鈣的結晶 (Calcium oxalate crystals)，這結晶對其他的切花都有毒，18 因而會縮短小蒼蘭、或其他插在一起花朵的瓶插壽命。18,19 有個方法是先把這種含有氧化鈣結晶的切花先個別插在水裡，隔夜後再和其他的切花搭配。但如果插兩、三天後，這種花的花梗需再修剪時 (請見拙作「海竽」，二OO六年十二月十四日，華盛頓新聞，P.C2)，氧化鈣的結晶仍會再流出來，而影響其他撘配的切花。另個方法則是把這種含有氧化鈣結晶的花，連根拔起，清洗掉污泥後，全株和其他的切花搭配就行了。18 但如果葉子必需修剪，其修剪部位必需高於插花的水面，因泡在水裡葉子的切口，仍會流出氧化鈣結晶，而造成同樣的問題。
小蒼蘭及一些花卉、水果、蔬菜必須避免的乙烯，化學式為
C2H4，是一種無色、但稍俱甜味的氣體，為植物產生的一種植物賀爾蒙
(Plant hormone)，16 它是影響植物生理過程的一種結構最簡單的化學成份之一。例如當果實內在的乙烯濃度達到
0.1 至 1.0 百萬分之一 (ppm，Part
per million，1 ppm =
0.0001% ) 時，就會引起果實成熟的 (且無法停止) 的生理變化。乙烯又稱爲「死亡」或「成熟」賀爾蒙，因它扮演植物成長過程中，許多「管制」上的角色，包括支配生長、發育、成熟、結果、以致凋亡等等。而水果、蔬菜、及花卉又都含有吸收大氣中自由
(Free) 乙烯分子的感受體 (Receptor)。所以空氣中較高濃度的乙烯，會引起植物落葉、落果、花瓣脫落的現象。17
自然界裡，乙烯都由植物生產；但人工的來源，除了用酒精以催化的除水劑除水、或由石油裂解而得外，汽車引擎的內燃機，用植物本身或其產品的焚燒等，也會產生一小部份的乙烯。
水果中較會生產乙烯的有：極高者 (Very high) 有蘋果、百香果
(Passion fruit)、及冷子蕃荔枝
(Cherimoya—和凰梨釋迦同屬)；高者 (High) 有杏 (Apricot)、鱷梨
(Avocado)、厚皮甜瓜 (Cantaloupe)、木瓜、亞洲梨、桃子、油桃
(Nectarine)、及樹蕃茄 (Tree tomato)；中等程度者 (Medium) 有香蕉、李子、芒果、鳳梨、無花果、荔枝、麵包果、波羅蜜 (Jackfruit)、及蜜瓜 (Honey dew melon) 等；其他的水果衹會釋放較低 (Low) 的乙烯。15
而蔬菜類中，馬鈴薯、葉子及根莖蔬菜會產生不同濃度的乙烯，小黃瓜 (Cucumber)、菇類、秋葵
(Okra)、青椒、辣椒會產生中等程度的乙烯，蕃茄則會產生較高的濃度。16 蔬菜中較會吸收乙烯的則有芥菜
(Brassicas)，綠葉蔬菜、菜豆 (Bean)、胡蘿蔔、小黃瓜、茄子、碗豆
(Pea)、青椒、及蕃茄等。13
我們常把蕃茄、香蕉、鱷梨，柿子等放在折封起來的紙袋、塑膠袋，就可以加速它們成熟、軟化而能早點食用的作法，就是一個實用的例子。因這些水果自身釋放的乙烯，因袋子包裝的限制，而使乙烯濃度增加，而再吸收回去，刺激水果本身產生更多的乙烯，使水果加速成熟的緣固。愛吃柿子的朋友，常等不及它的軟化 (柿子本身祇會釋放較低的乙烯，但對乙烯的敏感度則高)，15 一個簡單的方法就是把它們和幾粒蘋果 (蘋果會釋放極高成份的乙烯) 裝在紙袋、塑膠袋子裡，沒幾天柿子就會成熟、變軟而可食用了。
所以乙烯的作用可以加速水果、蔬菜、花卉的成熟、老化、以致於腐爛。冰箱雖因低温而延長水果、蔬菜、花卉保存的期限，但冰箱封閉的環境，也造成乙烯的累積，而加速它們的成熟、老化、及腐敗。就因乙烯的作用，所以冰箱裡的豇豆
(菜豆String bean)、萵苣 (Lettuce) 會產生凹陷
(Pitting) 及褐色傷斑 (Russetting 或 Brown spots)；花椰菜
(Broccoli)、小黄瓜、及抱子甘藍 (Brussels sprouts) 會變黃；胡蘿蔔
(Carrot) 會變苦等等。13
這種冰箱的作用，和所謂「冷藏卡車」，船隻，或蔬、果冷藏儲存設備，都會產生同樣的結果。所以蔬菜、水果買回來後，或從菜園、果園採摘後，要把會釋放乙烯的水果、菜蔬分別用袋子包裝起來，才放在冰箱裡；相對的，較會吸收乙烯的菜蔬，最好也用袋子裝好，以減少接觸乙烯的機會。蕃茄則別放在冰箱裡。蕃茄成熟採收後，最好儲存在華氏
60 度 (攝氏 16 度)、避免直接日曬的室温裡，一放冰箱就失去它原有的風味了。13
在農業生產、及農產品商業應用上，乙烯則扮有極重要的角色。乙烯在這方面的應用，和過去不少發現或發明一樣，是在無意中發現的。15,17 過去檸檬果園常把摘下來的綠檸檬 (即還未成熟、變黃的檸檬，提早採收，以增長產品因採收、收集分類、裝箱、運送所需的時間)，暫存於用煤油燃燒的暖氣爐 (Kerosene heater) 保暖的小屋 (Shed) 裡，等檸檬開始均勻的變黄、成熟時，才送至市場出售。當有個檸檬果園採用新式的暖氣設備，以取代從前的煤油暖氣爐時，這些綠檸檬並沒在預期的時間內變黄而能出售。研究的結果才發現，因煤油燃燒所產生的少量乙烯，使綠檸檬提早變黄、成熟 (上面提過，0.1 ppm 的濃度就開始發生作用)。
就因這個發現，目前香蕉、香瓜、柑橘類 (特別是果皮去青)、蕃茄等等，15 都可以還在青綠色時，就採收、整理、装箱、運送；同時還未成熟的果實，才能經得起這麽多的人工、甚或機器的處理、搬運手續，而不會造成損傷。就單以採收後的可能儲存日期來講，例如稱爲 “Mature green” 顏色時就採收的綠蕃茄為 21 至 28 天，淡紅者為 7 至 14 天，而全紅後的蕃茄就衹能保存 2 至 4 天而已。14 這些還在青綠色時就採收的水果，還可等到要出售前，依它銷售的需要情形，才以乙烯「人工薰熟」後再上架。例如「成熟室」空氣中混以 100 至 150 ppm的乙烯濃度，綠蕃茄在 24 至 48 小時就「成熟」變紅了。16 所以從超市買回、看來紅豔欲滴、令人食指大動的蕃茄，吃起來却不見得可口，絕不能和自家栽種、枝上成熟的蕃茄相比，就是這個緣固。
當然，以乙烯來促成水果成熟的手續，有農產品生產、銷售所需的經濟因素。例如因未完全成熟就採摘的水果，減少許多處理、運送過程中的損壞；且以乙烯人工促熟會有均勻的色澤及成熟度，增加對消費者的吸引力；並減少因過熟而腐爛的少數，影響整批產品的銷售等，且可省却許多檢選、處理腐爛少數的人工等等。例如有個出口香蕉的報告說，以乙烯人工促熟的方式，可減少約 50% 的香蕉損失，以及省却不少的人工費用等。17
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