美洲鐵木、美國角樹 (Ironwood, American Hornbeam) 黃慶三 (07/31/2025)Ref

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【女兒 Bethesda 家後院小林中，長有一棵野生、美麗的美國角樹 (Ironwood)，春夏時，葉子青翠，秋天時則呈金黃。樹幹呈現出獨特的肌肉狀凹槽，因此也被俗稱為「肌腱木」(Musclewood)。春夏時，雌性花串掛滿枝頭，也頗爲可觀。】

美洲鐵木、枝葉

美洲鐵木樹幹

美洲鐵木雌花串

美洲鐵木雌花串近照

美洲鐵木、美國角樹 (Ironwood, American Hornbeam，學名Carpinus caroliniana) 爲樺木科 (Birch family，Betulaceae)，千金榆屬 (Genus Carpinus)，原產於加拿大東部至美國東南部 (至北卡羅來納州)，¹及密蘇裡州。² 它有許多不同的英文俗名，例如 Blue Beech, Ironwood, Musclewood, 及Water Beech (Blue Beech得名於其灰藍色的樹皮) 等。³通常生長在密蘇裡州東部和歐扎克地區（Ozark regions）的潮濕林地、山谷、溝壑底部、和溪流沿岸的岩石斜坡上。依據 The New York Times 1926年報導，⁴ 林肯總統 (President Lincoln，1809-1865；Presidency 1861-1865) 曾種了一棵美國角樹於華府的 U.S. Botanic Garden。目前這棵美國角樹被稱為「林肯角樹」(Lincoln's Hornbeam )。

千斤榆屬，或稱鵝耳櫪屬、是樺木科下屬的一個屬，約有40種，多為小型落葉喬木，廣泛分布於北温帶各地。東亞有最多品種，歐洲僅有兩個品種，其中一種爲歐洲角樹 (European hornbeam，Common hornbeam，學名C. betulus)，而北美洲僅有一個品種，即「美國角樹」。⁵ 依據德州 Lady Bird Johnson Wild Flower Center，⁶ ”American Hornbeam” 這英文名字中的 “horn"，指其木材有如動物頭角的堅硬和打磨後的光澤，而 "beam" 則是樹 (Tree) 的古字，⁶ 因此它的中文名稱除了被譯爲「美洲鐵木」(即英文Ironwood)，⁷ 也被譯爲「美國角樹」(即英文American Hornbeam)。⁸ USDA Zone 3至 9。^1,2,^．學名 ”C. caroliniana” 中的品種名，意爲北卡羅來納州。

樹高約20至 35英呎。⁷ 雌雄同株，花開於枝條末梢。雄花爲柔荑花序（Catkin），長1-2.5英吋；雌花花串 (Nutlet)，長1-1.5英吋，由綠黃色 (也有紅褐色樹種)、約 1/3英吋長的小堅果，和3至4個三裂葉狀苞片所組成。¹ 它由風媒傳粉。當小堅果成熟、乾燥時，這也己乾燥了的三裂葉狀苞片，可容易隨風飄飛至較遠地方，幫助散播種子。^1,3

因美國角樹這種樹的木材極其堅硬、沉重 (約 600 kg/m³)，⁸ 拋光後會呈現出角質般的光澤，故俗稱 “Ironwood”。早期美洲人曾用它來製作碗、工具手柄、和牛軛。然而，由於每棵樹可採伐的木材量有限，其木材的商業用途並不廣泛。 ^2,3 在美國本土樹種中，它是氣候適應性最強的樹種，以其多種季節的顏色變化，例如春夏的深綠，轉變成黃色、橘色、及紅色的秋色，加上它光滑的灰色樹幹，和成熟樹木的大枝條，呈現出獨特的肌肉狀凹槽，因此也被俗稱為「肌腱木」(Musclewood)。³ 這種林下植物廣泛分佈於北美洲東部的高地森林和洪氾平原森林；也產於華盛頓 (DC) 特區，馬裡蘭州，賓夕法尼亞州，及特拉華州 (DE)。⁷ 這種木材非常耐用，不易腐爛，是戶外家具和露台 (Deck) 的理想選擇。這種木材也相對易於加工，並因其美觀的紋理圖案而經常被選用。又因其抗衝擊性、及材質的美麗光澤，目前仍然常用於製作工具手柄、木槌頭、樂器、玩具、及雕刻。

作為林下喬木，它喜半遮陰，但也能耐受全日照和全陰；而在溫暖的氣候下，它更能耐較少的光照。^1,9喜潮濕、肥沃、pH 值為6.8至7.2、深層的土壤。⁶可做優良的景觀植物。它也耐早，惟不可長期遭受乾旱。³ 儘管其成熟尺寸較小，但在北方氣候下，由於其耐鹽性較低，因此並不適合用作行道樹。³ 可用種子繁殖。在夏梢或秋初，當小堅果變成蒼白的綠褐色時，採集小堅果於小網上掠乾，而後置於小袋子中拍打，以分開果殼和種子。種子可冷藏，播種前，先在華氏41 度下積層 (Stratify) 處理，存放 2-3 個月。⁶ 野生植株結果後，小哺乳動物及鳥類，會食用其種子。