蜜花 (Honey Bush)

蜜花 (Honey Bush)                           黃慶三 (04/15/2014)

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 大蜜花 (攝於西班牙) 

大蜜花葉子(攝於美國)

甜美的花蜜*

 大蜜花花序(攝於西班牙) 

大蜜花果實* 

小(矮)蜜花

(Public Domain)

[*註：照片由鄭主日提供]

大蜜花 (Giant Honey Flower，Honey Bush，學名 Melianthus major)，蜜花科(Melianthaceae)、花莖草科 (Francoaceae)。屬名意為「蜜花」(Honey flower)，種名major則為「大」，所以它的學名意為「大蜜花」(Giant honey flower)，英文俗名為 Honey Bush，因它的花富含甜美、可食用的花蜜。原產於南非及印度。它可長至 2至3公尺 (7至10英呎) 高、1至3公尺 (3至10英呎) 寬。藍綠羽狀葉子，30至50公分長，頗為可觀，而常種植為觀葉植物。有些人覺得葉子有特殊味道，綽號為 “Touch-me-not”。這屬另有一較小的品種「小 (矮 ) 蜜花」 (Dwarf honey flower，Small honey flower，學名 M. minor)，請見下述。

大蜜花於春季開紫紅、穗狀、蜂蜜香味的花序，30至80公分長，其花香有些人覺得略像花生醬；其葉子揉搓後聞之，有人覺得也似花生醬，所以英文俗名又稱 Peanut butter plant；但有人覺得它的花香沒花生醬之味，葉子揉搓之後，只有「青草味」，而無特殊味道。會結綠色、形狀特殊、乍看有似小巧楊桃 (Star fruit) 的莢果，每個莢果有粒種子。除花蜜外，全株具毒性，為鹿子不嗜食的植物 (Deer resistant)。適種於 USDA Zone 9-10。

它喜全陽、中等肥沃、潮濕、排水良好的壤土。長成後可忍受乾旱。種植時，選擇有遮掩、防風地點。較寒冷地區，冬天則需以護根 (Mulch) 保護；如種於花盆，冬天可移入室內。如種於室外，冬天最低溫為攝氏4至7度 (華氏40至45度)。壽命頗長，有50年仍存活的記錄。¹  它的花可製作紫色染料，其根有人用來治蛇咬。^2,3

有些人在冬天把它齊地 (約留2 至3吋) 修剪，明春會長出更青翠、美觀的植株。但因花衹開在一年老枝，新枝就不著花。可用新鮮種子、插條、分株法繁殖。因老鼠喜食它多油的種子，播種時，需加以保護。實生苗約一年後可成熟。它有兩個栽培種，M. major ‘Purple Haze‘ 有帶紫色的莖和葉；M. major ‘Antonow’s Blue’ 則有稍帶銀藍色、銅綠色的葉子。

小 (矮) 蜜花只長至約2公尺 (6 至 7 英呎，或說4英呎) 高，葉子也較小。紅褐色花序長於葉間，不像大蜜花長於長梗上。原產於南非及馬達加斯加。它的抗寒力比大蜜花為低些。⁴全株有毒，也是鹿子不嗜食的植物。可用種子、插條、分株法繁殖。它的種植較不普遍。