仙人掌 (Prickly Pear)

仙人掌 (Prickly Pear)                                     黃慶三 (09/30/2014--06/10/2016 Updated)

仙人掌(攝於墨西哥市)

                                                               印第安人收集胭脂蟲

                                                                                                                      切開的仙人掌果實

                                                      削皮的仙人掌果實 (Wikipedia)

                                                                                                      仙人掌葉沙拉  (攝於墨西哥市)

                                                                         墨西哥國徽

 特諾奇蒂特蘭城 Templo Mayor遺跡

 (攝於 08/30/2014) 

  

梨果仙人掌 (Prickly Pear，Cactus fruit，Cactus fig，Indian fig，西班牙文 tuna，學名Opuntia ficus-indica)，仙人掌科 (Cactus family， Cactaceae)、仙人掌屬 (Genus Opuntia)，原產於美洲。這屬約有140品種 (Species)。屬名源由古希臘城 Opus，荷馬史詩伊利亞德 (Lliad)曾記述的一個城市，那兒種有可食用、由葉子繁殖的植物，即「梨果仙人掌」，其花、果實、及嫩葉均可食用。

墨西哥國徽 (Coat of Arms of Mexico) 的由來有個傳說。阿玆特克人 (Aztec) 原是個遊牧民族，在神的啟示下，要找到一個地方，有隻嘴裡叼著一條響尾蛇的墨西哥金鵰 (Golden eagle)，棲息在一棵從湖中岩石長出的「梨果仙人掌」(即O. ficus-indica) 上，即是他們要建立國都的所在地。阿玆特克人流浪了約200年，終於在「特斯科科湖」(Lake Texcoco) 的島上，尋獲此地，而建立了「特諾奇蒂特蘭城」(Tenochtitlan)，為首都 (部份的特斯科科湖被填平)，即為現今的墨西哥市。國徽下方為象徵力量、忠誠、及和平的橡樹和月桂枝條。

 

目前墨西哥市 Templo Mayor 遺跡，就是過去阿玆特克人首都，特諾奇蒂特蘭城兩座神廟之一的所在地。這遺跡在 1978~1982挖掘，為 Historic Center of Mexico City的一部份。這個 Historic Center 於 1987成為 UNESCO World Heritage Site。筆者和一些朋友於2014年八月底才去參觀。 

食用仙人掌果實前，必須小心剝除其果皮，以去除細如毛髮般、尖端有倒鉤的細刺 (Glochids)，否則這細刺會卡在嘴唇、舌頭、或喉嚨，而令人不舒服。美洲原住民把仙人掌果實置於砂礫盆中滾動，或用火燒，以去除這些細刺。採摘或處理這種果實的工作者，常會被這種細刺所傷。如果這些細刺留在皮膚上，會引起搔癢及丘疹的「薩布拉皮炎」(Sabra dermatitis)。仙人掌果實表皮強軔帶刺，裡層卻纖美甜蜜，猶太人稱它為 “Sabra” (希伯來文發音為 “tsabra”)，因而希伯來文 ”Sabra” 非正式的指生於以色列的猶太人，影射他們「強軔、帶刺」的外表，卻有纖美甜蜜的內心。目前已有沒刺仙人掌果實的栽培種。

仙人掌果實富含維他命C、鎂、錳、及鈣，也是炎夏清新解渴的好水果。可把仙人掌果實切成兩半 (不必削皮)，用小湯匙挖出食用。除了直接食用，仙人掌果實也常用來製作糖果、果汁、果醬，釀酒、或特別飲料。例如英屬維爾京群島 (British Virgin Islands) 用其果實，製做聖誕節的特別飲料，稱為 "Miss Blyden"。筆者也曾在澎湖吃過仙人掌果實冰淇淋。

仙人掌屬的嫩葉，稱為 “nopal” ( 複數為 “nopales”)，意為 “Paddle”，亦可食用，而常用在墨西哥 (及美國新墨西哥) 食譜裏，例如仙人掌和蛋 (Nopales con Huevos)、仙人掌炒肉 (Carne con nopales)、仙人掌沙拉、仙人掌Taco (Tacos de nopales) 等。有人喜歡在嫩葉仍未長出尖剌 (Spines) 前採摘，但也有人則等剛長出尖刺後才採摘食用。美國一些東方超市也賣仙人掌果實、和仙人掌嫩葉。

依據梅歐診所 (Mayo Clinic) 的文獻，¹初步試驗結果指出仙人掌屬的可食部份，包括嫩葉、花、及果實，可降低第2型糖尿病患者的血糖。由於它富含纖維、抗氧化性、及類胡蘿蔔素 (Carotenoid)，可謂為健康膳食品。WebMD網站²則指出仙人掌屬可能降低血糖的原因，是由於它所含的纖維及果膠 (Pectin)，可減低腸胃吸收糖份的速率。但梅歐疹所也指出仙人掌屬的植物，對有些人有副作用，包括輕瀉、噁心、多便、腹漲等等。¹

梨果仙人掌果實含有一種色素，「梨果仙人掌黃質」(Indicaxanthin)，為「地中海貧血」 (Thalassemia) 患者，頗有效的抗氧化成份。³這種先天的血液疾病患者，紅血球較脆弱、生命週期短、帶氧能力較不足。「梨果仙人掌黃質」可保護患者紅血球被氧化，且可延遲維他命 E 的破壞 (損耗)。University of Palermo, Palermo, Italy 2014年的老鼠實驗，指出「梨果仙人掌黃質」色素，也能有效的抑制發炎引致的症狀，而建議用來做為增進人體健康，或預防因發炎導致的不適或疾病。⁴

2006年，台灣台中市中山醫學大學生化暨生物科技研究所博士論文，使用「縮刺仙人掌」(Opuntia stricta var. dellenii，同義字 O. dellenii) 果肉萃取物，所做動物實驗及細胞實驗，也證明仙人掌果有良好的抗氧化效果，而且對於預防動脈粥狀硬化應該有不錯的功效，或許能夠應用於保健食品的開發。⁵

胭脂蟲 (Cochineal，學名 Dactylopius coccus) 原產於南美洲及墨西哥，為仙人掌屬的寄生蟲。雌蟲聚集、固著於仙人掌葉上，吸食仙人掌的水分及營養成長。雌蟲體內及蛋含胭脂紅酸 (Carmic acid)，約佔蟲體乾重的17至24%，原是用來抵禦它的掠食者 (Predators)，卻可用來製造胭脂紅染料 (Cochineal dye)。

過去中美洲及北美洲的阿玆特克人 (Aztec) 及馬亞人(Mayan) 用胭脂蟲作染料；十五世紀時，它是新大陸頗重要的輸出品 (進口歐洲)，主要用以染布。例如十七世紀時，英國的新模範軍 (New Model Army) 就穿著以胭脂紅、或茜草 (Dyer's madder，學名Rubia tinctorum) 根提煉的紅色茜素 (Alizarin) 染製的紅色制服 (因此當時英軍有個綽號 “Redcoats”)。

十九世紀時，較便宜的人工合成茜素，可用來製做深茜紅，胭脂紅染料因而失去了重要性。目前因人工合成色素，可能不利於人體的健康，天然的胭脂紅染料再度興起，主要用於食品色素、和化粧品 (特別是口紅)。甜菜紅 (Betanin或  Beetroot Red) 主要從甜菜提取，但也可從仙人掌屬、或某些莧菜 (Amaranth) 提取。