木鱉果 (Gac)

 

木鱉果 (Gac)                               黃慶三 (03/15/2023)

 

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 【筆者註：幾日前，有位朋友拿來五粒大小不同的木鱉果種子，說要請我試種看看。雖然過去見過木鱉果照片，但所知有限，只知它是藤本，且是亞熱帶植物，DC 附近氣候可能不合適。不過還是把種子外殼剪洞、泡水、種入小花盆。目前只能置於室內，希望能够萌芽，同時作點資訊查詢，試著寫成簡介，好作參考。】

 

木鱉果圖案 (Public Domain) 

木鱉果 (Wikipedia)

木鱉果雄花 (L) 及雌花 (R) (ECHO’s Seed Bank)¹

木鱉果種子

木鱉果糯米飯 (Public Domain)

木鱉果 (Gac，學名 Momordica cochinchinensis) 葫蘆科  (Cucurbitaceae)，苦瓜屬 (Genus Momordica)，為多年生籐本，雌雄異株。原產於東南亞洲、及澳洲東北部。種名cochinchinensis源由越南的交趾支那 (Cochinchina) 區；英文名  “Gac” 實際上是它的越南語發音。種子外殼木質，形狀有似鱉魚，因此中文名爲木鱉果。

 

木鱉果的主要營養價值來自它的紅色假種皮。³ 就因富含β-胡蘿蔔素 (Berta-carotene) 和番茄紅素 (Lycopene)，^2,3,4 它有醒目的橘紅色外殼及假種皮，果肉則呈黃色。木鱉果在越南也被稱爲「來自天堂的果實」(Fruit from the heaven)，^4,5 因他們相信它可促進健康、長壽、及活力。⁵

 

它的藤可長至 20公尺 (70 英尺)長，每年開花一次，花約5至10公分 (2至 4 英吋)長。它原生於海抜 400至1,100公尺 (1,320 至3,600英呎) 高林邊或河岸。¹ 開花結果後，約需5個月果實才會成熟。⁶ 每株木鱉果每年可生產30至60粒果實。果實圓形或橢圓形，平均約13公分 (5英吋) 長，10公分 (4英吋) 直徑，但大小不同，每粒果實由1公斤至3公斤重。¹外表有小尖刺。果實原為綠色，快成熟時逐漸變黃，而後橘色，真正成熟時為 (橘)紅色，而可採摘。剛摘時，果實頗硬，但很快變軟，常造成運送的問題。

 

木鱉果切開後，可見到黃色的果肉，以及包著種子的紅色假種皮（Aril）。因此較大的果實，就有較多可食用的假種皮。假種皮需剝開，把種子取出後才能食用。這假種皮可生吃、烹煮、或乾燥磨成粉狀，加在其他食物或飲料裡；也可搾油 (100公斤假種皮，可搾出約 1公斤的木鱉果油)。¹ 而通常食用的方法有兩種：^2,3

 

(1). 假種皮加水打碎、加糖、及其他果汁 (例如檸檬汁)，及冰塊，做成木鱉果汁 (Gac juice) 飲用。因木鱉果本身沒什麽風味，需加糖及其他果汁調味。

(2). 假種皮混入糯米，蒸熟後做成紅色糯米糕點 (越南語xôi gấc)，取其紅色吉祥的意涵， 

       越南人在過新年、婚禮、或特別節慶時食用。

 

在帶剌的果皮下，是層1至2公分厚、黃色至橘色的中果皮 (Mesocarp)。中果皮下就是多數深紅、油亮、包覆著約2公分見方、褐色或黑色種子的假種皮。這黃色中果皮 (果肉) 也可食用，但因無味 (聞之有淡淡、帶油性、似酪梨的風味)，人們通常不食用，而和外殼作爲堆肥。¹ 因木鱉果需等成熟才能採摘，但採摘後很快變軟，很難運送，因此没有大規模商業種植，通常頗爲昂貴。稍查一下網站，在美國一粒賣價約50美元 (Etsy)⁷至77美元 (Miami Fruit)⁸；種子一粒3至5美元。除越南、泰國外，加州、及澳洲也有種植。

 

木鱉果富含β-胡蘿蔔素、番茄紅素、抗氧化性 (Antioxidants)、及維化命、礦物質等 。^2,3,4 這些健康上頗重要的營養素，可幫忙治療身體的病恙；特別是抗氧化性，可減低得到癌症、失智症、心臟病等的可能性，²因此木鱉果引致學者的關注。除了β-胡蘿蔔素、及番茄紅素，木鱉果實也富含 Omega-3 脂肪酸和 α-生育酚 (Alpha-tocopherol)。這些營養素都具有抗炎的作用。² 種子可做中藥，治療瘀腫及疼痛；³ 且因富含β-胡蘿蔔素，假種皮可用來治乾眼症 (Dry eye)、及其他眼科疾病 (Ocular disease) 。¹⁰

 

 

當然，上述這些營養素可在蕃茄、南瓜、西瓜、木瓜、胡蘿蔔、葡萄柚等果實、或蔬菜中，等水果或蔬菜獲取。根據統計，蕃茄和各類蕃茄製品佔了美國人85% 的日常生活蕃茄紅素攝取量。⁹ 【請見拙作：《蕃茄紅素和蕃茄 (Lycopene and Tomato) ，01/25/2023) 》 https://blog.xuite.net/cshuang2/twblog/590698041】，而木鱉果的番茄紅素有番茄的 70倍之多；^2,5,10 β-胡蘿蔔素則有胡蘿蔔或番薯的10倍。^5,10 因此有人認爲它可屬於超級食物 (Super food) 之列。⁵ 必需注意的是木鱉果製成品的出售廣告，常過份宣染其功效、或藥效，¹¹ 買家當心! (Buyer beware!)。

 

因木鱉果是亞熱帶植物，USDA Zone 9，¹² 氣温需保持攝氏15度 (華氏 60度) 以上，⁵ 因此較寒冷地帶冬天必需移入暖房。它是多年生，約需8個月的生長期 (Growing season) 才會結果。¹ 第一年會開花，但結果少，甚或不結果；第二年才會正常結果，而有好的收穫。¹² 它喜全陽、潮濕、排水良好、pH 接近中性土壤，且栽種地點通風良好地點。¹ 需備有強壯瓜架，約2 公尺高，讓其攀爬、生長。

 

它可用種子繁殖，也可用根莖 (Root tuber) 分枝法、或插枝法繁殖。插枝可剪取15 至20公分長、0.3至 0.6 公分直徑枝條，插在水裡生根、或直接插於潮濕的生根土裡亦可。¹

而插枝比用種子繁殖更可靠，⁶ 因分株或插株時己知雌雄，且因種子可能休眠 (Dormancy)，而子苗也需要比分枝或插枝苗較長時間，才會開花結果。

 

就因它是雌雄異株，子苗必需等開花後才能分辨雌雄 (雌花下有粒綠色、帶刺的小果實)。因此需要多播種子，等雌雄能分辨後，才留下一些雄株 (一株雄株可配對10株雌株)，¹多餘的雄株可除去。另個方法是把雌芽嫁接在雄株上，如此使雄株也能生產果實，一舉兩得。近來的混種實驗，指出雌雄同株的栽培種，在最近將來是可預期的，屆時就可避免同時種植兩性植株的麻煩。¹⁰

 

播種時，可先把硬殼開口的一端剪開大一點，泡於水中過夜，然後把剪開的一端向下，種於土中。它可能需要一個月，甚或更久些，才會萌芽。因此通常要在8個禮拜前播種，等霜期過後，才可移出户外或地植。如要種於盆內，盆子必需5加侖 (19 公升) 或更大些。⁵ 萌芽後，木鱉果大約需要8個月才會開花結實；因此這多年生的木鱉果子苗，可能在第一年或第二年後，才會開花結實。