榕葉毛茛
(Fig Buttercup) 黃慶三 (12/25/2024)Ref
【筆者註：在筆者走路小徑旁，早春就可看到亮麗、金黃色、有八個花辨旳榕葉毛茛、小白屈菜。就因它在冬末、春初 (二月底至五月) 就遍佈林緣、草原，所以俗稱「春天的使者」(Harbinger of spring) 。襯著深綠、心形的葉子，頗爲可觀。可惜它是入侵性頗高、不易清除的雜草。美國幾個州已禁止該植物的出售，或將其列為有毒雜草 (Noxious weed)。】
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這植物多年生，它有心形暗綠的葉子，密集的生長於林緣、荒地，是種「早春類短命植物」(Spring
ephemerals)，3,4 生長在落葉樹樹林間，利用落葉樹葉子長出前，得到日照而生長、開花、結子。當落葉樹開始萌芽、長葉的遲春季節，這植物地面上的植株就已凋謝，只剩地下球莖，等明年早春再度萌芽，長出地面，週而復始。就因它在冬末、春初 (二月底至五月) 就遍佈林緣、草原，所以俗稱「春天的使者」(Harbinger of spring) 。這植物大多以無性繁殖 (Vegetatively) 來傳播。到五月底，它的葉子已經枯萎，植物進入六個月的休眠期 (Dormancy phase)。5
根據The Ohio State University，5因環境條件，地下球莖通常從三月下旬到四月中旬發芽，四月下旬到五月中旬開花 (花期可能與水的供應有關)。有些亞種在葉腋中產生淺色的氣生珠芽。種子生產在春末，到了夏季，地上植被枯死，植物進入休眠狀態，這時種子在植物上尚未成熟。因此，種子需要後熟期才能完全成熟。所以有些品種不能產生許多有活力的種子，而要利用氣生珠芽、球根、和塊根的主要繁殖方式。特別是氣生珠芽，常透過動物 (例如鹿子) 脚趾的携帶，和環境干擾 (例如土壤的人爲鬆動及轉移)，來傳播；並且可以沿著水流攜帶傳播。5,6
依據New
York Invasive Species(is) Information，7小白屈菜原產於歐洲、亞洲和北非，很可能是作為觀賞植物引入北美。最早的植物標本室標本，來自賓夕法尼亞州，可以追溯到 1867 年。據 Brandywine Conservacy 報道，8 目前整個美國東北部、密蘇裡州以西、以及太平洋西北地區都有小白屈菜的蹤跡。它喜歡潮濕的沙質土壤，在溪流和河岸、開闊的森林覆蓋的沖積平原，和其他濕地中繁衍生息。然而，它也會在乾燥的棲息地中生長，並且因爲從花園逃逸，通常可以在城市和郊區見到。7
它在早春開亮麗、金黃、八個花瓣、直徑約一英吋的花朵。最初引進美國時，是作為觀賞植物。就因早春密集生長的特性，排除、抑制其他原生植物，例如原產於北美洲東部的血根草 (Bloodroot ，學名Sanguinaria Canadensis--折斷或打碎根狀莖時，會流出似血液的紅色汁液，因此被稱為血根草) 等 ，Virginia
Native Plant Society 9列爲Wild Ginger Wildflower of the Year
2010 的野薑花 (Wild Ginger，學名Asarum canadense--它原是廣泛的分佈於北美洲東部) 等等，而成爲入侵性植物。10 且該植物生食有毒，而對馬、牛、羊等放牧動物和牲畜可能致命。由於這些原因，美國幾個州已禁止該植物的出售，或將其列為有毒雜草 (Noxious weed)。
小白屈菜生長緩慢，呈席狀，長柄葉密集排列在基部蓮座叢中。成熟的蓮座叢直徑可達 30 公分（12 吋），高度可達 30 公分（12 吋）。心形葉子寬 4 至 9 公分（1.6 至 3.5 英吋），光滑，邊緣呈波浪狀。葉柄（葉柄）有深槽，橫斷面呈 U 形。花呈金黃色，寬 2 至 6 公分（0.8 至 2.4 吋），花序梗長（10 至 30 公分；4 至 12 吋）。小白屈菜有五個亞種，主要透過繁殖特徵來區分。觀賞品種則因人工栽培，而可能有多種花色。
它是一種無毛的多年生植物，高約25公分，生長在4至10個短莖叢中。其上深綠、帶光澤的葉子，呈螺旋狀排列或全部基生，而紫葉品種也很常見。這種植物有兩種類型的根：密集的厚而淺色的細長、水滴形塊莖簇，周圍環繞著短的鬚根 (請見上列榕葉毛茛圖案)；有些則叢生出長達 10 公分或更長的匍匐莖，使植物得以蔓延，形成大面積的植物「地毯」。
花朵有 3 個萼片狀 (Sepaloid) 花被片 (Tepals) 和 7 至 12 個有光澤的黃色花瓣狀 (Petaloid) 花被片，有時背面呈紫色或灰色。也有雙花品種。在一些亞種中，開花後在葉腋中形成塊莖。雄蕊和心皮多數，果實為單籽、短毛瘦果，花柱極短。每株小白屈菜可生產約 70粒的種子。2在一些亞種中，開花後在葉腋中形成塊莖。但小白屈菜主要傳播的武器不是種子，而是塊莖及氣生珠芽。
根據The Ohio State University，5小白屈菜有三種生存和傳播的「秘密武器」。第一個是春季產生的地下塊莖庫存，用於儲存在短暫的春季出現期間從葉子上運下來的碳水化合物。 第二年春天，能量循環發生逆轉，塊莖支持新葉的生長。 當然，如果塊莖被轉移到受到干擾的土壤中，它們也可能成為新侵擾的基礎。春天晚些時候，對成熟植物基部附近的葉腋進行仔細檢查，將揭示第二個秘密武器：足球形的氣生珠芽。氣生珠芽能長出新植物，而珠芽非常適合夾在鹿子的蹄爪中。 事實上，鹿子被認為是小白屈菜傳播的主要「推動者」，新植物經常在沿著鹿子行走的路線發芽。5
小白屈菜的最後一個秘密武器是其短暫的本質。 根據環境條件，在春末到夏初，小白屈菜植物會迅速倒塌，並從視野中消失。不幸的是，這種自然的植物倒塌，可能會讓一些人相信除草劑的施用非常有效。 其實這雜草並沒有消失，而只是以「重新充電」的塊莖的形式存在，等待時機，以支持下個季節不斷擴大的群體。5
與有毒毛茛科的其他成員一樣，小白屈菜具有輕微毒性，如果生食，對人類和牲畜有毒。它含有吡咯里西啶生物鹼 (Pyrrolizidine alkaloids)，可能對人類肝臟造成損害。2 放牧動物可能不喜歡吃小白屈菜，因為它有苦味。
由於其短暫性和無性繁殖的能力，小白屈菜很難有效控制。小型侵擾可以手動清除，但必須小心將塊莖從土壤中完全清除。早季反覆割草可能會減少或抑制小白屈菜的生長，但有散播氣生珠芽的風險。三月溫度高於華氏
40 度時，可以施用 1-2% 的草甘膦溶液 (Glyphosate
based herbicides)。8 使用草甘膦的除草劑，與手動清除相比，所需的土壤擾動要少得多。7
