大葉山毛櫸 (American Beech) 黃慶三 (06/15/2025)Ref

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【寒舍後院有株野生的大葉山毛櫸 (American beech)，長滿了快成熟的核果，枝稍壓到幾乎著地。據說其堅果味道甜美，營養豐富，可供許多野生動物和人類生吃，也可以煮熟後食用。北美洲旅鴿 (Passenger pigeons) 在滅絕前--有人估計當時總數多達50億隻--常食用這種核果，以至於它們在取食時，其重量常常會壓斷它的枝椏。筆者過去從没試吃過這種核果，今年該試試看，是否如文獻所說，味道甜美? —已試過半成熟者，没什麽風味。】

大葉山毛櫸枝葉

長滿堅果的大葉山毛櫸

開始成熟的堅果 (成熟時果肉呈褐色 )
開始成熟的堅果 (成熟時果肉呈褐色 )

大葉山毛櫸 (American beech，學名Fagus grandifolia) 山毛櫸科 (Beech family, Fagaceae)，山毛櫸屬 (Genus Fagus)，原生於北美洲東部，分佈範圍從加拿大新斯科細亞省（Nova Scotia），西至威斯康辛州，南至美國德克薩斯州東部和佛羅裡達州北部，為北美洲惟一的原生 (Native) 山毛櫸 (Beech) 樹種。它是大型落葉喬木，高度可達35公尺。木質淡紅褐色，質地堅硬，紋理細緻，用於製作家具或其他用途。樹皮光滑，灰色。葉子呈深綠色，單葉，葉齒稀疏，每條葉脈末端有小齒，長約 6至12 公分，葉柄短。屬名 Fagus 的拉丁語意思為「山毛櫸」，種名 grandifolia 源自 grandis（大）和 folium（葉），指的是美國山毛櫸的葉子比歐洲山毛櫸 (European beech，F. sylvatica) 的葉子更大。大葉山毛櫸是一種堅固且樹冠茂密的樹，對於早期來 (美國) 新大陵定居者來說，它是土壤肥沃的標誌，因此很快就被砍伐，以便犁地並開始耕種食物。¹

其果實為小型、棱角分明、褐色的堅果，成對生長於四裂、帶有軟刺的果殼中。堅果約半英吋直徑至一英吋直徑，² 內含兩枚褐色的堅果，可食用。堅果於秋天成熟，果肉會從果殼掉落，但果殼會存留於枝上直至冬季。³ 堅果味道甜美，營養豐富，可供野生動物和人類生吃，也可以煮熟後食用。把堅果烘烤、並研磨，可做咖啡替代品。美國山毛櫸為許多動物提供食物。僅在脊椎動物中，就包括各種鳥類 (例如松雞、和野火雞)、浣熊、狐狸、白尾鹿、兔子、松鼠、負鼠 (Opossums)、野雞、黑熊、和豪豬 (Porcupines) 等等。¹ 原生北美洲的旅鴿 (Passenger pigeons，Ectopistes migratorius) 在滅絕前就屬於這類物種。旅鴿會大量聚集在山毛櫸林中取食，以至於它們的重量常常會壓斷頗粗的枝條。⁴ 19世紀初，北美洲東部的旅鴿數量龐大，有人估計當時總數多達50億隻。人們濫捕以及棲地的人為改變，旅鴿數量逐漸減少，1914年9月1日，最後一隻旅鴿在美國辛辛那提動物園死亡，這一個物種宣告滅絕。⁵

山毛櫸 (Beech) 泛指山毛櫸科、山毛櫸屬的落葉喬木屬，原產於亞熱帶和溫帶的歐亞大陸和北美洲。山毛櫸屬分為兩個不同的亞屬，即Englerianae 亞屬和 Fagus 亞屬。目前已確認的山毛櫸亞屬共有 14 個種。Englerianae 亞屬僅分佈於東亞，其特徵是枝條低矮，通常由幾根主幹組成，樹皮呈淡黃色；Fagus 亞屬中較知名的品種原產於歐洲、西亞和東亞以及北美洲東部。它們是高分枝喬木，樹幹高大粗壯，樹皮光滑，呈銀灰色。山毛櫸的果肉可食用，但因含單寧、鞣質 (Tannin) 而稍有味澀苦--雖然不像橡子 (Oak nut) 那麼苦澀。⁶

歐洲山毛櫸（European beech，F. sylvatica）是最常見的栽培種，其木材可用於製造家具、地板和工程用途，也可用於製作膠合板和家居用品。³ 山毛櫸木材也可用於建造房屋。山毛櫸木材是極佳的木柴。百威啤酒 (Budweiser beer) 發酵槽底部鋪滿了洗淨的山毛櫸木板條。有些德國煙燻啤酒會用山毛櫸木柴來烘乾麥芽。此外，山毛櫸也用於燻製威斯特伐利亞火腿 (Westphalian ham)、安杜伊爾香腸 (Andouille sausage) 和一些起司 (Cheese)。⁶

大葉山毛櫸是林業中重要的樹種。木材堅硬，難以切割或劈開，也相對容易腐爛。它用途廣泛，最顯著的是曲木家具，因為山毛櫸木材在蒸汽作用下容易彎曲。它也可以製成高品質、可長時間燃燒的木柴。³ 與歐洲山毛櫸樹皮一樣，大葉山毛櫸樹皮光滑均勻，因此人們喜歡在其表面雕刻姓名、日期、裝飾符號，如愛心、或其他標識符號等。近年來，有不少人買山毛櫸來種植，做為觀賞用的庭園樹。原因在於一些有特殊顏色葉子的山毛櫸，受到人們和園藝界的喜愛和推薦。⁷

依據 US National Park Services (NPS)，⁸大葉山毛櫸是美國國家首都地區 (National Capital Area) 公園最常見的樹種，而目前正面臨山毛櫸葉病（Beech Leaf Disease--BLD) 的威脅。2021年，威廉王子森林公園 (Prince William Forest Park, Northern Virginia) 確認有BLD。這種疾病會侵襲山毛櫸樹的嫩芽，損害葉片，最終導致新芽的死亡，因此健康葉片的數量會減少，因而受感染的樹木，會在幾年內死亡。自2012年在克利夫蘭 (Cleveland, OH) 首次發現該疾病以來，它一直是研究的焦點。最近，科學家發現BLD與Litylenchus crenatae ssp. mccannii有關，這是一種存在於受感染樹木中的微小線蟲。目前，線蟲如何遠距離傳播仍是一個謎，而針對該疾病的治療方法，仍處於研發階段。⁸

BLD 蔓延的首要影響之一，可能是樹苗和小喬木的死亡。對於像華府的岩溪公園 (Rock Creek Park, Washington, DC) 這樣的公園來說，尤其具有挑戰性，因為山毛櫸在那裡佔了樹苗層的很大比例。鹿的過度啃食，已經減少了美國國家公園管理局國家首都地區網路 (The NPS National Capital Region Network --NCRN) 大部分地區的森林再生，並限制了再生樹木的多樣性。面對這種 BLD 疾病，管理鹿的數量，將是維持健康森林的關鍵工具。²⁸

臺灣則有臺灣山毛櫸、或早田氏山毛櫸 (F. hayatae) 。學名中的「早田」（はやた；Hayata）乃為紀念到臺灣研究的日本植物學家早田文藏。樹高可達20公尺，胸高直徑可達70公分，大多生長在山稜線附近，在新北市、橄園市、和宜蘭縣一帶分布最多。由於結實率偏低，種子不易發芽，屬於公告的台灣珍稀植物。1992年3月台灣農委會為了保護插天山的稀有動、植物資源，成立了「插天山自然保留區」，其中有大面積的山毛櫸林。⁹