貓薄荷 (Catnip, Catmint)

 

貓薄荷 (Catnip)                              黃慶三 (08/25/2021)

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貓薄荷圖案 (Public Domain) 

貓薄荷枝葉

貓薄荷花串

 貓薄荷 in pot
 

貓薄荷 (Catnip，catmint，學名 Nepeta cataria)，唇形科 (Mint family，Lamiaceae) ，荊芥屬 (Genus Nepeta)，原生於歐洲南部及東部、中東、及亞洲中部。現已歸化於北歐、紐西蘭、及北美洲。屬名源自 (紀念) 伊特拉斯坎文明（Etruscan civilization，公元前12世紀至前1世紀）時代的一個文化中心城市Nepete (即目前義大利Nepi這城市)。17 世紀當航海探險 (Exploration) 及貿易正盛時間，荊芥屬植物多有從Nepete這城市，經由航海人員攜帶、傳播至許多地方，而後輾轉引進至其他各地。^1,2 種名則意為貓，因貓薄荷的主要成份荊芥內酯（Nepetalactone），會附著在貓的嗅覺感受器 (Olfactory receptors)，而引致暫時的欣快感（Euphoria ），³ 有似鴉片類藥物（The opioid）對人類的作用，所以它對约有三分之二的貓有頗大的吸引力。事實上，除了家貓以外，獅子及老虎對於荊芥內酯也有類似的反應。⁴

荊芥內酯屬於環烯醚萜 (Iridoids) 這種化合物，它的化學構造極接近 (或說「模仿」) 性賀爾蒙，所以會引致貓類有點「瘋狂」的反應。生產它的原先目的，是爲了驅除害蟲，包括蚊子   (和蚋-Gnat)，有似人工合成的避蚊胺、待乙妥（Diethyltoluamide，縮寫為DEET）的作用 (請見下述)。惟這種會吸引貓類化合物生產的源由，依據 Florida Museum 的研究，⁵ 却是個生物進化上值得一提的例子。

唇形科 (Mint family) 許多植物的「祖先」，原都依賴環烯醚萜來防禦昆蟲的攻擊。但在約六千五百萬 (65 Million) 年前，這類植物流失了一個製做這個化合物的主要基因，因此唇形科的一些後代，例如羅勒或九層塔 (Basil)、牛至 (Oregano)、迷迭香 (Rosemary) 、檸檬香蜂草 (Lemon balm)、以及薄荷 (Mint) 等，必需另尋防禦措施。惟一的例外是貓薄荷，因它在約兩千萬年 (20 Million) 前，又發展出另一套新的環烯醚萜製造方法。這發現使科學界了解一些植物如何失去、但又找回製造昆蟲防禦化合物的機制。⁵

貓薄荷新鮮或乾燥的葉子所泡的茶，對人類則有鎮定及鬆弛的作用，可幫助睡眠、出汗 (而減輕感冒、發燒的症狀) 、舒緩喉嚨痛、減輕咳嗽、撫慰反胃等。新鮮葉子切碎後可加在湯、炖煮物、醬汁、蔬菜、或意式麵食來調味。如種在花園、菜園，可幫助驅退某些昆蟲，例如蚜蟲 (Aphids)、南瓜椿象 (Squash bug) 等。

 

荊芥屬植物的成份有許多藥效，例如可消炎、鎮痛、抗細菌、及抗病毒等。它的另一作用爲驅蚊及逐退其他昆蟲。而貓薄荷能引致貓的欣快感，及驅趕昆蟲的作用，從老普林尼 (Pliny the Elder，AD 23-79) 以來就有文獻的記載。研究指出它的功效和人工合成的避蚊胺、待乙妥（DEET）有同樣的功效，但荊芥內酯防蚊的作用機制，則到最近才被研究出來。

 

從前驅蚊使用殺蟲劑 (Insecticides)，雖然有效，但殺蟲劑對人體健康有害，同時也會殺害其他非目標昆蟲，例如益蟲等。DEET則是針對蚊子的氣味感官產生作用，使蚊子「偵查」不出人體釋放的化學「信號」，例如汗酸，因而不會攻擊人體。惟 Oregon State University 的研究，⁶指出有些人體皮膚長期使用 DEET時，會產生刺激、紅腫、或發疹。如不小心飲用/食用它，尤其小孩，會使胃腸不適、嘔吐、及惡心 ；極少數人們甚或發生癲癇 (Seizures) 。美國兒科學會（American Academy of Pediatrics，簡稱AAP）建議 DEEP 別使用小於兩個月的嬰兒；而大於兩個月的嬰兒，一天只能使用一次。⁷  依據U.S. EPA，DEET不是致癌物 (Not classifiable as a human carcinogen)。

 

Northwestern University 及瑞典 Lund University 的共同研究，⁸指出貓薄荷的主要成份荊芥內酯會引致蚊子及其他昆蟲產生疼痛或搔癢的反應，而驅避身上帶有貓薄荷枝葉、或搽有貓薄荷精油的個體。昆蟲及人類身上有種傳感器官 (Sensor) ，代稱爲 TRPA1 (Transient receptor potential ankyrin 1)，在碰到環境因素，例如冷、熱，或山葵 (Wasabi) 、催淚氣 (Tear gas) 等刺激物時，會使昆蟲閃避，人們會咳嗽或流淚。但經人工除去 TRPA1的昆蟲，則不會懼避荊芥內酯。^3,8 這實驗可證明昆蟲的 TRPA1 會覺得貓薄荷是種刺激物，而懼避它。幸運的，人類的TRPA1並不會對荊芥內酯有所反應，也就是說貓薄荷的驅蟲作用，不會影響人類。

貓薄荷頗易種植照顧。喜全陽或半遮陰、乾燥至中等潮濕、排水良好的土壤。USDA Zone 3至 7。¹春天到夏季會開约1/4英吋直徑、白色或紫色小花。剪除開過的花梗，會促進開放更多花串。通常以種子繁殖，可自播。亦可用分株法繁殖。

洋著草 (Yarrow)

 

洋著草 (Yarrow)                      黃慶三 (07/25/2021)

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                                                                                                                          洋著草圖案 (Public Domain) 

                                                                                                         洋著草白色花串 (2019 攝於奧立岡)

                                                                                                                        洋著草葉子 (Public Domain)

                                                                                                              洋著草紅色花串 (Public Domain)
 

洋著草、西洋鋸葉草 (Yarrow，學名 Achillea millefolium)，¹ 菊科 (Aster family，Asteraceae)，蓍屬  (Genus Achillea--蓍音師)，多年生香藥草，原產於溫暖北半球的亞洲、歐洲、及北美洲。引進紐西蘭及澳洲，做為芻草，而成為乾旱及潮濕地帶莠草，生長於路邊、草原、耕地、及海岸邊。它含有蓍草素 (Achillein) 、及蓍草酸 (Achilleic acid)，過去為頗普遍的藥用植物。USDA Zone 3 至 9。

 

屬名Achillea源由希臘神話中，參與特洛依戰爭 (Trojan War) 的希臘第一勇士阿基里斯 (Achilles) ，也是荷馬史詩《伊里亞特》(Iliad) 的中心人物。他全身刀槍不入，更有超越凡人的戰略智慧與強壯軀身，唯一之弱點爲踵部，即阿基里斯之踵 (Achilles’ heel)。在他出生之時，母親捉住腳踝放入冥河斯堤克斯 (Styx) 裡浸泡，但腳踝没有沾水，而成為日後的弱點。

 

阿基里斯小時候就從人馬凱隆 (Chiron) 那兒學到了草藥醫學與格鬥的技術，每戰每勝，他又使用洋著草來止血及治療戰士的創傷。在特洛依戰爭中，特洛依王巴利斯 (Paris) 以毒箭射向阿基里斯，在太陽神阿波羅指引下，正中阿基里斯踵部。² 軼聞傳說當他的踵部受傷時，身邊正好沒有洋著草來止血及治傷，因而身亡；或說他的士兵用洋著草替他治傷，但因箭毒無法治癒而身亡。1753年當林奈（Carl Linnaeus）爲它命名時，就以阿基里斯來稱它 (Genus Achillea)，種名millefolium意爲千羽葉，指它的羽狀葉。

 

因洋著草自古用來止血及治療戰士的創傷，所以就被稱為 “Herba militaris”，即軍中草藥 (The military herb)，例如美國南北戰爭 (Civil War) 時，也使用它，因而又俗稱戰士傷藥 (Soldier’s woundwort)，及血草 (Bloodwort) 等等。因它有許多用途，也稱為萬靈草藥 (Allheal)。

 

除了止血及治療戰士的創傷，洋著草又有多種用途。《易經》中，用它乾燥的莖來占卜吉凶；中世紀的歐洲，用來作為啤酒的添加劑 (稱為草原啤酒花--Field hop)；17世紀時，其嫩芽常作為蔬菜，可以烹飪或作湯。又全草能解毒消腫，止血，止痛，袪風，治風濕症，跌打損傷，血瘀痛經，癰腫瘡毒，痔瘡出血等。³ 有抗發炎、利尿和抗菌的功效，也用於醫治毒蛇咬傷。

 

在新墨西哥州及南科羅拉州，這草稱為 ”plumajillo” ，西班牙語意爲「小羽毛」，指其葉子的形狀及質地。過去在北美原住民民間處方或民俗應用上，洋著草的葉子製成煙草或泡為草藥茶，味道芬芳宜人，能緩解頭痛，也用於呼吸系統疾病、感冒、喉嚨痛 。搗爛的葉子可敷於受風濕病影響的關節。如用於草藥浴，可緩解關節炎或風濕痛等。

 

過去洋著草是供奉給亞伯拉罕諸教 (Abrahamic religions，指世界主要的三個有共同源頭的一神教，包括基督教，依斯蘭教，及猶太教) 的撒但 (Satan) 占卜術 (Divination in spells) 之用，所以也稱為魔鬼蕁蔴 (Devil's Nettle)、魔鬼玩物 (Devil's Plaything)、及壞人玩物 (Bad Man's Plaything)。⁴

 

此外，它有許多別稱，諸如Milfoil 及 Thousand Weed (源由葉子的形狀)，Old Man’s Pepper (指其辛辣的味道)，Nosebleed (把洋著草塞入鼻孔引致流血而減輕頭痛) 等等，更有其他種種不同英文俗名，諸如arrowroot, carpenter's weed, death flower, eerie, hundred leaved grass, old man's mustard, seven-year's love, snake's grass, soldier, 及thousand seal等等，加上上述的許多俗名、別稱，可見洋著草栽培及應用的普遍性。這屬的植物有約 1,000種名，惟它們是否為真正的種名 (Species) 、混種、或是栽培種、同義字等，並不確知，只知它們的種類繁多，名稱，尤其俗名，更是不勝枚舉。

 

植株莖直立，株高20至100 公分，有細條紋，覆有白色柔毛。根莖為匍匐狀，葉為披針形，長5至20公分，寬1至1.5公分，有羽狀深裂，葉片邊緣有銳鋸齒。花爲傘狀花序，由於有不同的亞種，花色各異，最常見者爲白色，其中作為觀賞花卉培育的品種原產於美洲。

 

它喜全陽，排水良好，土層深厚，富含腐植土的土壤，但也可生長較不理想的地點。用種子繁殖時，需要陽光才會萌芽，因此種子不可深於6毫米 (mm，即1/4英吋)，氣溫攝氏18至 24度 (華氏64至75度)。也可於春天用分株法繁殖。