美國薄荷 (Bee Balm)

                         美國薄荷 (Bee Balm)                                   黃慶三 (11/15/2020)

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                                                                                                                    大紅香蜂草 (Monarda didyma) 

                                                                                                         擬美國薄荷 (M. fistulosa) (Wikipedia)⁵

波士頓茶葉事件 (Boston Tea Party) 200週年紀念郵票

(1973 US Stamps--Public Domain)

 

美國薄荷 (Bee Balm，Oswego tea，學名Monarda spp.) 唇形科 (Mint family，Lamiaceae)，美國薄荷屬 (Genus Monarda)，屬名Monarda是紀念 16世紀西班牙植物學家 Nicolas Monardes，他在1574年著作一本描述美洲植物的書籍。這屬約20個品種，主要原產於美國東部及加拿大東南部。本屬植物含有芳香油，將葉子揉碎時，會散發出香味，其中以大紅香蜂草 (Crimson beebalm，Scarlet beebalm，學名M. didyma) 所含有的芳香油濃度最高。過去美國原住民及最初的歐洲移民，用來作醫療上的多種用途。即使現代，仍作為另類醫學 (Alternative medicine) 的應用。

 

例如黑腳人部落 (Blackfoot) 知道這植物有強力的消毒作用，而把這植株搗成的膏藥，敷於皮膚上治療皮膚病或輕傷。這植物也含有百里酚（Thymol），用它泡的茶曾用來治療因齲齒（Dental caries，cavities）及牙齦病（Gingival diseases）引起的嘴巴及喉部的感染。事實上，它所含有的百里酚，是目前漱口水 (Mouthwash) 的最主要成份之一。美國原住民也用它做驅風劑 (Carminative)。

 

蜂香薄荷、蜂香膏 (Bee balm) 這俗名的由來，是因揉搓它的葉子後，拿來擦抹蜂螫的地方，可以緩和疼痛。¹ 這種植物的脂液，也可做成緩和蜂螯的膏藥。² Bergamot 這俗名則因其葉子揉搓後，有香檸檬 (Bergamot orange，學名 Citrus bergamia) 的香味。Oswego tea 則是住於紐約州 Oswego County 的 Oswego 原住民用這植物的葉子來泡茶，也教最初的歐洲移民使用它，特別是波士頓茶葉事件（Boston Tea Party）後，以它替代從英國進口的茶葉，而成為美國獨立戰爭中的一件重要事跡。

 

波士頓茶葉事件發生於1773 年12月16日，342 箱的茶葉，倒入港口內 ，反對英國政府在殖民地徵稅 (“Taxation without representation”)，並藉此控制殖民地政府。雖然這些人喬裝為美國原住民，但還是被識破。此舉使得英國政府憤怒，並採取了一系列強硬措施，因而引發殖民地的連串反抗行動，最後導致 1775年的美國獨立戰爭。

為了抵制英國的茶葉，這些殖民地的人們拒絕喝由英國進口的茶，而改喝替代品— 「奧斯威戈茶」(Oswego tea)。在波士頓茶葉事件約 30年前，植物學家巴特拉姆 (John Bartram) 在紐約州的奧斯威戈堡 (Fort Oswego)，曾和一些原住民接觸，並得知這些原住民如何利用一些原生的植物。其中一項是使用某種野花的葉子泡茶，來治療發冷、發燒 (Chills and fever) 的症狀。²

 

這種野花即為大紅香蜂草，巴特拉姆把這種茶稱為「奧斯威戈茶」(Oswego tea)。這茶不含咖啡因，卻可舒適喉痛及頭痛；這野花的葉子所含成份，也可治療蟲咬、蜂螫、及支氣管炎；而最重要的是這種茶味道好，人們喜愛喝。當時巴特拉姆沒想到，這「奧斯威戈茶」以後會成為替代英國進口的茶葉。³ 因此這植物出現在新英格蘭地區幾乎每戶人家的院子裡--人們從野外挖掘、種植它，並和鄰居、朋友們分享。它的分佈範圍迅速的擴展。

 

大紅香蜂草為多年生，約 0.7 至1.5 公尺 (2.3 至5英呎) 高，有方型的莖。葉對生，6至 15公分長，3至8公分寬。葉子深綠，有紅色葉脈，有粗齒葉緣，群聚野生於溪畔、灌木叢、水溝邊。仲夏至夏梢開花，花參差不齊、管狀，3至4公分長，亮紅色，約有 30朵聚集在一齊。品種名didyma 意為成對 (In pairs)，因它的雄蕊成對。花會吸引蜂鳥、蜜蜂、及蛾類，植株則常是一些蛾類幼蟲的宿主。它常被栽種為觀賞植物，已歸化於美國西部、部份的歐洲、及亞洲。有多種栽培種，花色由白、粉紅、深紅、至紫色。

它的另一常見品種，擬美國薄荷 (Wild bergamot，學名 M. fistulosa)，有粉紅至紫紅的花色，葉子則有香檸檬的風味，可泡茶。品種名 fistulosa意為莖中空，有如管子。USDA Zone 3至 9。⁴它也廣泛野生、分佈於北美洲，常做為蜜源、藥用植物、及作觀賞用。它可長至 0.9 公尺(3 英呎) 高，有數枝直立的莖，葉子狹長，5 至8 公分 (2至3 英吋) 長，葉緣有齒。6 至9月開花，聚生的小花約20 至50 朵，直徑約 4公分 (1.5 英吋)。野生植株常見於肥沃、乾燥的野地、灌木叢、開闊之處，通常是較多石灰石的地帶。花芳香，植株常做百里酚油的來源。為蜜蜂、蜂鳥、蝴蝶、及螟蛾科（Pyralid moths， Pyralidae）喜愛的蜜源；植株也常是一些蛾類幼蟲的宿主。

 

美國薄荷全株 (除了根) 都可食用，把幼嫩的莖葉切碎可加在沙拉裏，增加香檸檬的風味；赭紅豔麗的花瓣，更添富麗多彩的點綴。曬乾的葉子可泡茶，或裝在香囊 (Sachets)，做成混合香料盆 (Potpourri) 之一員。可在烤肉時，或羊肉料理，灑點揉碎的乾葉子，去除腥味，增加風味；或可混在果醬，特別是蘋果醬，頗受歡迎。

 

它喜全陽 ，潮濕但排水良好、肥沃的土壤。它可忍受部份遮陰，但花的綻放量將受影響。可用種子、扦插、壓條、或分株法繁殖。種子可先用2至 3個月的冷積層法 (Cool stratification，濕砂或泥煤苔，華氏34至40度) 處理，以增加萌芽率。¹ 當土壤溫度接近華氏 70度 (攝氏 21度) 時，即可播種 (或先在溫室內育苗)。種子播約1/8吋深，約一至兩個禮拜可發芽。扦插可用綠枝、或硬木。分株法則是最常用的繁殖法，每隔三、五年，可把叢生的母株挖起，分成數個小叢，再重新種植，或分贈親友。潮濕的環境易得白粉病 (Powdery mildew)，可種於全陽，或常修剪枝葉，增進空氣流通；分株法亦可增加生長空開，促進植株間空氣的流通，減少病蟲害。