左手香、到手香 (Cuban Oregano, Spanish Thyme) 黃慶三 (11/16/2024)
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【筆者註:左手香這種植物在台灣的巷弄隨處可見,許多人家都會種上一兩盆。早在醫療資源尚未普及的年代,老一輩會拿左手香來處理傷口和喉嚨發炎。因左手香含有一些毒性,依據台灣高雄醫學大學資訊,目前仍未對左手香的抗發炎成分做系統分析,且民眾使用方式各異,因此引起中毒的新聞時有所聞…。】
左手香、到手香 (Cuban Oregano、Indian mint、Spanish thyme、Mexican mint,學名Coleus amboinicus = Plectranthus amboinicus)1 唇形科 (Mint family,Lamiaceae) ,錦紫蘇屬(Genus Coleus)或香茶屬、左手香屬 (Genus Plectranthus)。
它有諸多英文俗名,依據 North Carolina
University,2 包括Caribbean
Oregano,Cuban Oregano,French Thyme,Indian Mint,Mexican Mint,Soup Mint,Spanish Thyme等等。就因它的葉子壓碎後,具有非常濃鬱的牛至 (Oregano,學名 Origanum vulgare) 香味,因此又被稱為古巴牛至,或加勒比海牛至。2同樣的,依據台灣農業部花蓮農業改良場,8它也有許多中文別名,包括:左手香、印度薄荷、著手香、刺蕊草、本藿香、藿香、排香草、洋薄荷、番檸檬、廣藿香、過手香、倒手香、大葉薄荷草,等等。3 因這植物有特殊辛香味,手觸摸到容易沾上,不易消失,因此得名。根據據桃園市政府教育局,4中文俗名左手香是偏名,其實是因「到手香」這台語發音,唸久了就變成「左手香」;而綠菩薩這網站,5
則說它是台語「到手芳」轉錄而來。
Coleus amboinicus 這學名最初由荷蘭植物學家 João de Loureiro
(1710-1791) 於 1790 年在其《交趾支那植物誌》(《Flora Cochinchinensis》) 中命名。6該植物普遍生長在印度洋群島,由於其藥用和草藥用途,它很快就被早期航海者傳播到印度和遠東。1 而錦紫蘇屬屬名 (Genus Coleus)
是由 Loureiro 在上述同一期刊(1790 年)中以 Coleus amboinicus 為模式標本 (The type) 而確立的。Coleus源自希臘語,koleos,意思是「鞘」,屬於在基部融合的花絲,包裹著花柱 (Style)。
1962
年,莫頓 (Morton) 將錦紫蘇屬合併在香茶屬、左手香屬 (Genus Plectranthus) ;但2019 年,佩頓 (Paton, A.L.) 和他九位同事根據分子 (Molecular) 證據,7 重新建立了錦紫蘇屬,並把先前歸類於左手香屬的294 品種,回歸於錦紫蘇屬。因此左手香屬已減少至 72 種。1種名amboinicus則因Loureiro就在遠東香料島安博伊納 (The spice island
of Amboina) 發現它而來。南部非洲天然存在的錦紫蘇屬有 27 種,其中大多數是半肉質或肉質植物。
有些人把它的英文俗名稱爲 “Patchouli” ,4,8 但 “Patchouli” 也是唇形科,但爲刺蕊草屬 (Genus Pogostemon) 下的一個品種名,即中文名稱爲廣藿香(Patchouli,學名 Pogostemon
cablin)的一種植物。因此如果把左手香英文俗名稱作 “Patchouli”,可能會產生混淆。
左手香原生於非洲、阿拉伯半島、和印度的部分地區,後來被帶到歐洲,然後從西班牙帶到美洲,因此得名西班牙百里香 (Spanish thyme)。可長至 1 公尺 (3.3 英呎)高。莖肉質,長約30至90公分(12至35英吋),有長而硬的硬毛,或密被柔軟、短而直立的絨毛;這硬毛和絨毛,以後脫落,因而老莖光滑無毛。葉子長 5至7 公分(2.0至2.8英 吋), 寬 4至6 公分(1.6至2.4 英吋),肉質,不裂(單葉),蛋形或橢圓形,尖端逐漸變細(卵形);除基部外,邊緣為粗圓齒狀至齒狀圓齒狀。這些葉子佈滿濃密的短柔毛,而葉子下面擁有最多的毛髮。1
葉子的香氣可以描述為牛至 (Oregano)、百里香 (Thyme) 、和松節油 (Turpentine) 香氣的辛辣組合,而接近牛至,但具有強烈的薄荷 (Mint) 味。花長在短花梗上,淡紫色,密集10至20朵(或更多)密集輪生(聚繖花序),間隔較遠,形成細長的穗狀總狀花序 (Spike-like raceme)。種子為小堅果,光滑,淺棕色,圓形扁平,約 0.7 x 0.5 毫米(0.028 x 0.020 英吋)。
左手香精油中的主要化學成分是香芹酚(Carvacrol,28.65%)、百里香酚(Thymol,21.66%)、α-葎草烯(α-humulene,9.67%)等等。9這種香草常被用作牛至這種香草的替代品,以掩蓋魚、羊肉的強烈味道。新鮮的葉子可用於洗衣物和頭髮時添加香氣。它也被種植為觀賞植物。藥用上,左手香味辛、性寒,坊間相傳可搗碎榨汁後加蜂蜜、鹽等飲用,也有人拿來外敷,消炎、止腫;其精華油更是亞洲人做香料的最愛;4 或說梗、葉主用於妊娠嘔吐、胃氣痛及預治流感,為芳香健胃、解熱、鎮吐劑。8 民間醫學通常會採用左手香來治療各種疾病,10 包括,但不限於氣喘、頭痛、皮膚病、咳嗽、便秘、感冒和發燒等。
惟依據台灣高雄醫學大學 (請見:《到手香》。高雄醫學大學,http://tcm-toxic.kmu.edu.tw/index.php/到手香 ),11 目前仍未對左手香的抗發炎成分做系統分析,且民眾使用方式各異,因此引起中毒的新聞時有所見。左手香的毒性來自其主要化學成分,即香芹酚(Carvacrol)及百里香酚(Thymol),其中毒症狀為:『皮膚紅疹、全身發養、水泡性紅腫並脫皮、結膜炎、口腔潰瘍並出血、解尿困難,合併出現膽妄症及肝功能異常等多重器官衰竭。』11 因此民眾在使用上,須特別注意安全。事實上,網站上 (2019/6/12)
也有以《左手香-很厲害,有8種神奇功效?別傻了!左手香害慘很多人! 》為標題 (https://rumtoast.com/11450/
左手香-很厲害,有8種神奇功效?別傻了!左手香害) ,來警告使用者。12
自然界裡,這種植物的多汁性質使其能夠在乾旱時期生存,而乾旱時期經常發生在岩石、河谷和沿海岩石等乾燥的棲息地。當植物被踐踏或擾亂時,掉到地上的活莖就會生根,這是許多來自乾涸河谷的肉質和半肉質植物的典型特徵。上述的被動抵抗 (Passive
resistance) 和化學防禦 (Chemical defense) 是它們長期生存的秘密。這項策略使植物能夠利用動物干擾,即它們被踐踏 (包括放牧) 時,部分莖葉不會屈服,而是能夠生根,確保其生存,而成無性生殖的殖株(Cloning--一般是指利用生物技術,由無性生殖產生與原個體有完全相同基因組之後代的過程,即Vegetative
cloning)。它也能抵抗沿海含鹽的風害。
此外,這些植物具有濃鬱而宜人的芳香,可以利用葉子對昆蟲和其他動物進行化學防禦。淡紫色到白色的花朵,由獨居 (Solitary) 蜜蜂和其他蜜蜂授粉。當花萼分離時,種子就會釋放出來,並在局部散佈。風可能也助益其散佈的作用。左手香可以在整個生長季節收穫,新鮮、乾燥或冷凍使用。乾燥的葉子常用來泡茶。由於葉子中含油量高,乾燥葉子是一項挑戰。
它是一種快速生長的植物,人爲種植通常種植在花園和室內的盆子裡。可透過分株繁殖及莖插條繁殖,2 但也可以用種子種植。喜全陽或半遮蔭、排水良好、pH 6至8土壤。USDA Zone 9a至 11b。2 在冬季可修剪三分之二,以確保整齊的生長。蜘蛛蟎 (Spider mites) 和粉蚧 (Mealybugs) 會損害這種植物。