2017年7月27日 星期四

台灣相思樹 (Taiwan acacia)

台灣相思樹  (Taiwan acacia)                                          黃慶三 (06/22/05)


  
                     台灣相思樹「假葉」 
                  
               台灣相思樹金黃色球形小花

 夏威夷相思樹 (A. koa) 幼葉及假葉 (Wikipedia)


台灣相思樹、相思仔、香絲樹、假葉豆 (Taiwan acacia Formosa acacia Formosa koa 學名 Acacia confusa) 為豆科,相思樹屬、金合歡屬 (Acacia) ,原生於台灣恆春半島。相思樹屬生長於熱帶及亞熱帶,特別是澳洲及非洲。這屬約有 800 種至 1,000 種,台灣相思樹是其中的一種。這「相思樹」和唐朝詩人王維所作詩「相思」中的「紅豆」或「相思豆」雖同是豆科,但 「相思豆」 (Red-Bead Tree,學名 Adenanthera pavonina) 可不是「相思樹」生長出來的 (請見拙著:「相思豆」, OO五年六月廿三日,華盛頓新聞報,P. C2)

「相思樹」這名詞是怎麼來的呢?傳說中國戰國時代,宋康王趙偃看上了一個美麗的採桑女息氏 (一作何氏)。原來她是康王屬下韓憑的妻子,但是康王還是霸佔了她,又把韓憑送去做苦工。韓憑不堪其辱自殺身死,他恩愛的妻子也跳樓殉情。康王大怒,命人將兩人隔條路分葬。可是十天後,這兩座墳上各長出一棵大樹,枝椏相抱,樹根相連。人們為了紀念他們兩人的情愛,而將此樹命名為「相思樹」。樹上也飛來一對鴛鴦,據說就是他們兩人魂魄的化身。傳說中這兩棵樹是梓樹(請見拙作《梓木、雪茄樹 (Cigar Tree)http://cshuang2.blogspot.com/2015/08/cigar-tree-08312015-cigar-tree-indian.html)  而非台灣相思樹,但不知誰把它用在台灣相思樹上,也許寓意於台灣鄉土的懷念和相思罷。

台灣相思樹為常綠喬木,株高可達十五公尺。台灣的分佈,從平地至海拔 1,600 公尺都可生長。它的根系非常發達,又能耐風、抗旱,適應貧瘠地,是造林、防風林、綠化荒山、保護水土的良好樹種。但因它的根大多數為深性根,鬚根少,所以不耐移植。

為何台灣相思樹又叫「假葉豆」呢?因為成長的台灣相思樹的葉子,都是由葉柄澎大、演化而來的「假葉」。真葉只在種子發芽後的小苗或幼樹上才有。相思樹長大以後,真正的葉子消失,全部變成鐮刀狀的假葉。這是某些熱帶植物的特性。例如仙人掌的葉子演化為針刺,為的就是避免水分的蒸發。

台灣恆春半島又熱又缺水,為了保持水分,相思樹就以葉柄演化成假葉,外面又包層油脂,以減少水分的喪失。曾經有人觀察過一株移植、葉子全部被除去的台灣相思樹,為了生存,結果它又長出真葉來,以有效的進行光合作用,製造更多的養分;因為假葉裡的葉綠素較少,光合作用的機能較差。相思樹的葉子,可能含有抑制其他植物生長的化學成分 (Allelopathic effects) 因為相思樹林下,通常光禿禿的一片,寸草不生。所以相思樹林極易變成純林,沒有其他雜樹。

早期大家以為相思樹是日本人引進台灣的,其實它是台灣的原生種 (Native)。日人倒是極積極推動相思樹的造林,因為它是極佳的木炭樹種。相思炭的發熱量大,且不出油,煙很少,而且冒出來的煙不會刺激眼睛,很適合於室內溫酒、煮茶、取暖。這是它大受歡迎的原因。相思炭煙少,以它烘焙茶葉時,不會影響茶的味道,所以新竹、苗栗的茶山,過去也種許多相思樹,作為薪炭材。

過去瓦斯、電力不普及 (更早甚或兩者都還沒有),所以相思樹是台灣早期居民生活上,不可或缺的薪材。據說早些年,曾直接配給木炭,以作薪餉的一部份。「薪水」的「薪」字,其來有自。它也是良好的鐵路枕木,礦坑支架,及農具製作的好材料。所以台灣相思樹曾陪伴著先民,一步一腳印的走過來。但是隨著社會的進步和變遷,比如瓦斯、電力取代了木炭,水泥枕取代了木枕,農業己機械化,相思樹己被悄悄的忘記了。

其實除了上述可以造林、水土保持等等作用外,相思樹的木材呈粉紅色,極美觀,木質又細,所以也是上等家俱或工藝品的好材料。它的嫩芽可治跌打損傷,樹皮、樹根可做染料,當然它也是極佳的行道、園景樹。尤其五、六月間開花時,成千上萬金黃色球形小花,形成一片黃色花海,有如燦爛的黃金,極為可觀。它的根又有固氮的功能,可增進土地的氮肥。有首「五月相思花」的台灣歌曲,描述一位女孩,摘一支相思花插在耳後的可愛情景,令少男們思念。不禁也讓人懷念起相思樹的一切,以及台灣大地的芬芳。

台灣相思樹的種子稱為「相思子」,黑褐色,表面包了一層堅硬的蠟質。所以聽說相思子可保存 40 年,而仍有發芽的能力。播種前,先以熱水浸燙軟化種皮後,再播種。它喜愛陽光,以排水良好的砂質土壤最佳。幼株春、夏、秋各施肥一次,生育的適當溫度為華氏 70 85 度。野火燒過後的相思子,很容易發芽。又相思樹也可以插枝法繁殖。相思子有毒,誤食會造成頭痛、噁心、腹痛、心跳加快,甚至死亡。


因為台灣相思樹枝幹比較彎曲,且多分叉,以致木材利用價值較低。台灣林業局引進樹形優良、生長迅速的同屬樹種的「直幹相思樹」,樹幹通直,可高達 25 30 公尺;也引進了「耳莢相思樹」,也可高達25 30 公尺,而對環境適應性更強。這兩種的天然混合種,更融合了雙親的優點。只是長久以後,對原生的台灣相思樹、或其他樹種有何衝擊或影響,目前可不得而知了。

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