台灣相思樹 (Taiwan acacia)

台灣相思樹  (Taiwan acacia)                                          黃慶三 (06/22/05)

  

                     台灣相思樹「假葉」 

                  

               台灣相思樹金黃色球形小花

 夏威夷相思樹 (A. koa) 幼葉及假葉 (Wikipedia)

台灣相思樹、相思仔、香絲樹、假葉豆 (Taiwan acacia， Formosa acacia， Formosa koa， 學名 Acacia confusa) 為豆科，相思樹屬、金合歡屬 (Acacia) ，原生於台灣恆春半島。相思樹屬生長於熱帶及亞熱帶，特別是澳洲及非洲。這屬約有 800 種至 1,000 種，台灣相思樹是其中的一種。這「相思樹」和唐朝詩人王維所作詩「相思」中的「紅豆」或「相思豆」雖同是豆科，但 「相思豆」 (Red-Bead Tree，學名 Adenanthera pavonina) 可不是「相思樹」生長出來的 (請見拙著：「相思豆」， 二OO五年六月廿三日，華盛頓新聞報，P. C2)。

「相思樹」這名詞是怎麼來的呢？傳說中國戰國時代，宋康王趙偃看上了一個美麗的採桑女息氏 (一作何氏)。原來她是康王屬下韓憑的妻子，但是康王還是霸佔了她，又把韓憑送去做苦工。韓憑不堪其辱自殺身死，他恩愛的妻子也跳樓殉情。康王大怒，命人將兩人隔條路分葬。可是十天後，這兩座墳上各長出一棵大樹，枝椏相抱，樹根相連。人們為了紀念他們兩人的情愛，而將此樹命名為「相思樹」。樹上也飛來一對鴛鴦，據說就是他們兩人魂魄的化身。傳說中這兩棵樹是梓樹(請見拙作《梓木、雪茄樹 (Cigar Tree)》http://cshuang2.blogspot.com/2015/08/cigar-tree-08312015-cigar-tree-indian.html)  而非台灣相思樹，但不知誰把它用在台灣相思樹上，也許寓意於台灣鄉土的懷念和相思罷。

台灣相思樹為常綠喬木，株高可達十五公尺。台灣的分佈，從平地至海拔 1,600 公尺都可生長。它的根系非常發達，又能耐風、抗旱，適應貧瘠地，是造林、防風林、綠化荒山、保護水土的良好樹種。但因它的根大多數為深性根，鬚根少，所以不耐移植。

為何台灣相思樹又叫「假葉豆」呢？因為成長的台灣相思樹的葉子，都是由葉柄澎大、演化而來的「假葉」。真葉只在種子發芽後的小苗或幼樹上才有。相思樹長大以後，真正的葉子消失，全部變成鐮刀狀的假葉。這是某些熱帶植物的特性。例如仙人掌的葉子演化為針刺，為的就是避免水分的蒸發。

台灣恆春半島又熱又缺水，為了保持水分，相思樹就以葉柄演化成假葉，外面又包層油脂，以減少水分的喪失。曾經有人觀察過一株移植、葉子全部被除去的台灣相思樹，為了生存，結果它又長出真葉來，以有效的進行光合作用，製造更多的養分；因為假葉裡的葉綠素較少，光合作用的機能較差。相思樹的葉子，可能含有抑制其他植物生長的化學成分 (Allelopathic effects)， 因為相思樹林下，通常光禿禿的一片，寸草不生。所以相思樹林極易變成純林，沒有其他雜樹。

早期大家以為相思樹是日本人引進台灣的，其實它是台灣的原生種 (Native)。日人倒是極積極推動相思樹的造林，因為它是極佳的木炭樹種。相思炭的發熱量大，且不出油，煙很少，而且冒出來的煙不會刺激眼睛，很適合於室內溫酒、煮茶、取暖。這是它大受歡迎的原因。相思炭煙少，以它烘焙茶葉時，不會影響茶的味道，所以新竹、苗栗的茶山，過去也種植許多相思樹，作為薪炭材。

過去瓦斯、電力不普及 (更早甚或兩者都還沒有)，所以相思樹是台灣早期居民生活上，不可或缺的薪材。據說早些年，曾直接配給木炭，以作薪餉的一部份。「薪水」的「薪」字，其來有自。它也是良好的鐵路枕木，礦坑支架，及農具製作的好材料。所以台灣相思樹曾陪伴著先民，一步一腳印的走過來。但是隨著社會的進步和變遷，比如瓦斯、電力取代了木炭，水泥枕取代了木枕，農業己機械化，相思樹己被悄悄的忘記了。

其實除了上述可以造林、水土保持等等作用外，相思樹的木材呈粉紅色，極美觀，木質又細，所以也是上等家俱或工藝品的好材料。它的嫩芽可治跌打損傷，樹皮、樹根可做染料，當然它也是極佳的行道、園景樹。尤其五、六月間開花時，成千上萬金黃色球形小花，形成一片黃色花海，有如燦爛的黃金，極為可觀。它的根又有固氮的功能，可增進土地的氮肥。有首「五月相思丫花」的台灣歌曲，描述一位女孩，摘一支相思花插在耳後的可愛情景，令少男們思念。不禁也讓人懷念起相思樹的一切，以及台灣大地的芬芳。

台灣相思樹的種子稱為「相思子」，黑褐色，表面包了一層堅硬的蠟質。所以聽說相思子可保存 40 年，而仍有發芽的能力。播種前，先以熱水浸燙軟化種皮後，再播種。它喜愛陽光，以排水良好的砂質土壤最佳。幼株春、夏、秋各施肥一次，生育的適當溫度為華氏 70 至 85 度。野火燒過後的相思子，很容易發芽。又相思樹也可以插枝法繁殖。相思子有毒，誤食會造成頭痛、噁心、腹痛、心跳加快，甚至死亡。

因為台灣相思樹枝幹比較彎曲，且多分叉，以致木材利用價值較低。台灣林業局引進樹形優良、生長迅速的同屬樹種的「直幹相思樹」，樹幹通直，可高達 25至 30 公尺；也引進了「耳莢相思樹」，也可高達25至 30 公尺，而對環境適應性更強。這兩種的天然混合種，更融合了雙親的優點。只是長久以後，對原生的台灣相思樹、或其他樹種有何衝擊或影響，目前可不得而知了。