近海垂釣 (Inshore Fishing)
黃慶三 (11/24/2023)
船沒開很久，沿途可見一些沙洲小島，小島上錯落、棲息著一些海鳥。有個長長的小沙洲，聚集著一群不少的鵜鶘（Pelican，鵜鶘屬，Genus Pelecanus）。除了南極洲，鵜鶘零散分布在所有大陸的大型水鳥。它最明顯的特徵是嘴下帶有一個喉囊，可以自由伸縮，是捕捉、儲存食物 (魚穫) 的器官，有如布袋，所以台語稱爲「布袋鳥」。台灣的「布袋鳥」名爲斑嘴鵜鶘（Spot-billed
Pelican，P. philippensis），因它嘴器的上顎骨上有斑點。鵜鶘可以單獨覓食，但大多更愛用群體捕魚的方式；但美洲褐鵜鶘 (P. occidentalis) 和秘魯鵜鶘 (P.
thagus) 會從空中插水捕魚。筆者的相機也捕捉了鵜鶘從空中插水捕魚的畫面。
當船開到海面群集飛鳥的地點，船長當然知道水面下，一定有不少的魚群游弋。於是他停了船，抛下四根釣桿，就等魚兒上鉤。果然沒多久，就有藍魚上鉤，且常有兩枝釣桿同時釣到，我們幾個漁夫忙得不亦樂乎，沒有很長的時間，我們總共釣了三十多尾藍魚，我個人就釣了七尾。因爲全是藍魚，依照規定每人只能釣五條，所以多出的五、六條只好丟回海中。
藍魚、扁鰺（Blue fish，學名Pomatomus
saltatrix），又名藍鯥，被國際自然保護聯盟(International Union
for Conservation of Nature and Natural Resources—IUCN)，列為易危保育類動物，是一種非常受歡迎的游釣魚。藍魚於冬天生活在佛羅里達洲海域，春天時，它們就會向北遷徙至麻省地帶；10月它們就會離開新英格蘭海域向南遷徙，想是我們正好碰上。藍魚具有很高的商業價值，其獨特味度吸引一些食客。藍魚的魚苗只有浮游動物的大小，在西北大西洋最少有兩個群落，以北卡的哈特拉斯魚（Cape Hatteras，即我們垂釣的附近）為界。墨西哥灣暖流 (Gulf Stream) 會將魚苗由哈特拉斯角南部帶往北部，並回流至大西洋中部及新英格蘭海域。
因為所釣藍魚數目已達限制，船長就把船開至頗近岸邊，水深約兩、三英呎，長滿細長、略呈褐色海草的地方，說是要釣美國紅魚、紅鼓魚（Red
Drum，學名Sciaenops ocellatus），它又稱斑點尾鱸，是石首魚科 (Sciaenidae) 、擬石首魚屬
(Genus Sciaenops) 下的惟一一種。體型狀如紡錘，體色微紅，尾部有數圓形黑斑。肉質細嫩，刺少汁多，味道可口怡人，故暢銷市場，成為重要的商業養殖魚類，為世上養殖產量最高的魚種之一，亦是著名的海水游釣魚類。*
俗名紅鼓魚的「鼓」字，是指此魚產卵時砰然不斷，宛如擊鼓。雄魚先為擊鼓，雌魚繼之，雌雄並游，完成產卵。受精卵浮於水面，一日之內，便能孵化。* 1987年臺灣水產實驗所曾由德州引進受精卵，1989年繁殖成功。
船長拋下兩枝釣杆魚餌，等了一小陣子，果然有條紅鼓魚上鉤了。可惜它才17吋長，不到18吋的規定，只好放回去。又等了一小陣子，另一條紅鼓魚也上鉤了，可惜它比上一條更小半吋，同樣只好放回去。過後等了三、四十分鐘以上，再也沒有魚兒上鉤，時間也漸晚了，船長只好起錨，打道回府。在我們釣紅鼓魚的附近，見到好幾個獵鴨隐蔽裝置 (Duck blind)，原來它是在野鴨遷徙季節，用來租給獵鴨者的設備。看來頗為新奇有趣。
船回到港口，船長把魚穫排在水泥地上，讓大家拍照留念後，同樣送到近旁，論斤收費殺魚的地方，由兩位職業殺魚手，或刮或切，很快的削成去骨魚片(Filet)，然後把這些魚均分成六份，由我們六位垂釣客各得一份，而結束了近海垂釣之行。回程路上，夕陽己經西下。當晚就享受乾煎藍魚，很是甜美。回想兩天前的深海垂釣，緊張刺激；近海垂釣，則較輕鬆欲如，但同様是個回味無窮之旅。
桂妹阿姨很可愛 :)
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