花貝母
(Crown
Imperial) 黃慶三 (05/15/2016)
橘紅色花貝母 (攝於 Brookside Garden, MD)
橘紅色花貝母 (攝於 Brookside Garden, MD)
黃色花貝母 (Wikipedia)
花貝母 (Crown imperial，Imperial fritillary，Kaiser's crown，學名Fritillaria imperialis)，百合科 (Lily family， Liliaceae)，貝母屬（Genus Fritillaria），多年生草本，原生於安那托利亞（Anatolia，又名小亞細亞）、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、及西馬拉雅山下。貝母屬則分佈於歐亞洲、北非、及北美的溫熱地帶，該屬共有100至120種。屬名Fritillaria 源由拉丁文 fritillus，意為擲骰子用的骰子筒 (Dice box)，因為一些品種的花，有方格似的圖案花紋 (例如原產中東的 F. crassifolia)；種名 imperial 則指有似皇冠的花蔟。 「川貝枇杷膏」就用其中的品種，加上枇杷葉製成的 (請見下述)
。
春季中旬花梗開始冒出，這花梗頗快的可長至約一公尺 (3英呎)
高。長梗頂端生有長矛形、亮麗、有似鳳梨般的葉子。在頂端葉子正下方，環繞花梗，綻開著朝下、4至5朵、6個花瓣、鈴形的花朵，有如戴著一頂華麗的皇冠，因而有 ”Crown imperial”
這英文俗名。花可維持2至3個星期。原生的花貝母為橘紅色，栽培種則有不同顏色，例如深紅、橘色、及黃色。花香類似狐味或臭鼬，因而有些人不喜其花「香」，但它能把老鼠、鼴鼠、松鼠、及一些小動物驅離花園，此為觀賞以外附加的好處!
貝母屬的花卉除花貝母外，不一定有「異味」，例如原產加州的川谷貝母 (Stinkbell，學名F. agrestis) 就有如狗屎的異味；但另個也是加州原產、濱臨絕種的貝母芨
(Striped adobe lily，學名F.
striata)，花似小巧的聖母百合 (Madonna lily，學名Lilium candidum)，則頗為芳香。1
十六世紀時，花貝母由伊斯坦堡傳至維也納、荷蘭，再傳至英國。波斯人稱它為「聖母馬利亞之淚」(Tears of Mary)，因為每個花瓣尖端，懸垂著一滴淚珠般的花蜜。蜜蜂及蜂鳥喜食它的花蜜。一些基督教徒有個傳說，當耶穌被釘十字架時，所有的花朵都向耶穌低頭致哀，只有驕傲的花貝母不肯低頭。可是過後，花貝母卻後悔悲哀的，總是噙著淚珠。2
因為球莖的形狀，花梗由低凹的部份長出，栽種時，最好把球莖以側面、或稍為傾斜栽植，以避免水份聚積於凹陷部份，而引致腐爛。球莖種植深度 (底部) 約5吋深。種植孔穴可填加約2吋深的砂或細石以幫助排水；將回填的土壤，先混上堆肥及骨粉 (磷肥)。有些人的皮膚對於花貝母的球莖有敏感反應，接觸時，最好帶上手套。
花貝母需全陽，喜排水良好的砂質壤土。USDA Zone 5-9 (可能4-9)，鹿子不會嚼食它
(Deer resistant)
。3它也可種於6至8吋盆子，置於陽台觀賞。但盆栽土需注意保持濕潤，「冬眠」時置於陰涼處，或埋於砂中或護根 (Mulch) 下，隔幾個禮拜澆點水，以免過份乾燥。
成長中的植株不喜被移植。生長期土壤需保持濕潤；仲夏當葉子開始枯萎時，需減少澆水；當葉子完全乾燥後 (休眠期)，把花梗於地面上剪除。秋天時，可把增生的小球莖分殖 (較小球莖種約 3吋深)
。4 通常每兩年可挖出分殖，但球莖需隨即種回土裡。冬天可鋪上護根過冬，春天時移去護根，覆上堆肥。花貝母較少增生小球莖，因此商業種植常以其他方法增殖，例如細胞培養法。
貝母屬的球莖不耐儲存或運送，因此較難以郵購購買，1 種子為另個繁殖的方法。種子常需3個星期的冷積層處理 (Cold stratification) 才會發芽。種子成熟後即可播種，但通常是秋季中旬或秋梢播種，明春萌發，種苗第一年避免移植。實生苗約需5年後才會開花。5
貝母屬有些品種的乾燥球莖可以入藥。例如川貝母 (Yellow Himalayan Fritillary，Tendrilleaf fritillary bulb，學名 F. cirrhosa) 及枇杷葉 (Loquat，學名 Eriobotrya japonica) 淬取液， 可製成「川貝枇杷膏」，能清熱潤肺，化痰止咳。6 黃花貝母、浙貝 (F. verticillata) 亦有同樣的功效。7 「川貝枇杷膏」除了川貝、枇杷葉外，也加有蜂蜜，陳皮、桔梗、薄荷等輔佐。目前也有不加川貝的成品，作為潤喉糖或飲料，被歸類為食品而非藥品。
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