佛手瓜、香櫞瓜 (Chayote)

佛手瓜、香櫞瓜 (Chayote)                                              黃慶三 (01/02/2017)   

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綠皮佛手瓜 (攝於瓜地馬拉)

刺猬佛手瓜

寒舍的佛手瓜

寒舍的佛手瓜棚

  

                                                                                                                        佛手瓜嫩芽 (龍鬚菜)

佛手瓜、香櫞瓜 (Chayote，學名Sechium edule) ，葫蘆科 (Pumpkin family，Cucurbitaceae)、佛手瓜屬 (Genus Schium) 之多年生宿根蔓性植物，可緣樹攀爬至12公尺(40英呎) 高。原產於中美洲高冷山間，最初由阿玆特克人 (Aztecs) 所培育。目前廣植於熱帶、亞熱帶地區，USDA Zones 8 - 11，而食用其嫩芽、果實、及富含澱粉的地下莖 (Tuber)。¹ 台灣於1935年自日本引進種植。

其瓜形底部有數道凹進的紋路，乍看有似佛像手腕微彎的樣子，而得「佛手瓜」之名。「香櫞瓜」為台語，因它形似「佛手香櫞」(Buddha’s hand，學名Citrus medica var. sarcodactylis)，果實在成熟時各心皮 (Carpel) 分離，而有細長彎曲的果瓣，狀如手指，特別是「合指」(Closed fingers) 的品種，故名。台語「香櫞手」則指天生殘廢的手，狀似合指「佛手香櫞」果實；如以「香櫞手」罵人，則因小孩常不小心，使該拿好的事物、食物掉落地上，猶似長有天生殘廢的「香櫞手」一般。

英文Chayote 這字源自納瓦特爾 (Nahuatl) 語 ”chayotli”，意為「帶刺南瓜」(Prickly squash--美洲南瓜統稱 Squash)。在墨西哥市場，常可見到三種佛手瓜：綠皮佛手瓜 (Common chayote，chayote)、刺猬佛手瓜 (Hedgehog or Hawthorn chayote)、及白、黃、或淡綠佛手瓜 (White, yellow, light green chayote)。綠皮佛手瓜皮深綠色，梨形，皮薄，肉綠白色，風味佳；刺猬佛手瓜皮厚、深綠色，全果覆有細刺，有如刺猬，果肉深綠；白或黃佛手瓜皮白黃色或淺綠色，果肉白色。 台灣或美國亞洲超市常見者為淡綠色。

佛手瓜需長而溫暖、約五至六個月的生長季節，才會結實。屬短日照植物，在長日照季節，只長蔓、不開花。雄花成簇，雌花則單一。如種兩棵以上，則可增進它的授粉、結果率。¹ 它喜全陽、潮濕、排水良好、富含有機質、及pH 5至6壤土。無霜害地區，冬天時，可把枝藤剪至約2公尺 (6英呎) 高，明春可再發芽生長。霜害地區，地面上枝藤會凍壞枯死，但可加護根 (Mulch)，以保護根部。較寒冷地區，它則常做一年生作物。

台灣栽培品種以無刺、淡綠色種較多。以南投縣、嘉義縣、高雄縣、屏東縣、及花蓮縣等一些鄉鎮淺坡山地生產較多。盛產期為4月至10月。定植後50天、與75—90天(約開花後2至3星期)即可分別採收嫩梢 (即「龍鬚菜」)、及幼果。嫩梢營養成份較幼果多。²龍鬚菜為其莖蔓前端約15至20公分的幼莖，因外貌纖細捲曲，有似傳說中龍的觸鬚而得名。龍鬚菜含有許多營養成份，例如維他命、硒、膳食纖維、及天門冬醯胺，據說也可阻止癌細胞的生長。佛手瓜含熱量低、微量元素高、含鈉量低、鉀量高，為良好的低熱量、低鈉食品。

人們通常食用其果實 (內含一粒種子)、及嫩葉、嫩莖，可煮熟或生食，富含氨基酸、及維他命C。它的地下莖亦可食用，如要採收富含澱粉的地下莖，至少需種植兩年以上。¹嫩葉、嫩莖可作沙拉、炒食、或燒湯；地下莖可煮食、或烘烤，有似馬鈴薯。葉及果實有利尿作用；依據香港浸會大學，³ 佛手瓜亦可作藥用：葉--瘡瘍腫毒、創傷；果實--胃痛、消化不良。美國路易斯安那州的法國克里奧爾語 (French Creole) 則稱佛手瓜為 ”Mirliton”， 常作為節日，例如感恩節，的特別佳餚。

佛手瓜果實有時在藤上就會萌芽，把它剪下種植，就會長成一棵新株。如從超市購買，可選擇較成熟、表皮較粗硬者，置於明亮、溫暖房間的桌、櫃上；或把種瓜裝入塑料袋、或埋在濕沙裡，溫度控制在攝氏15-20度 (華氏60 至 68度)，等它長出約6至8吋長的新芽時，以45度角度，把萌芽的一端向下，另一端約與地面齊、或至三分之一露出地面。種植地點挖掘約二呎深、二至三呎寬、高於地面、避免積水 (否則易得根腐病)、混有堆肥或腐植土，但芽尖需露出土外。生長季節亦可用插枝法繁殖，剪取6至8吋長新芽，除去下半部葉子，塗上生根賀爾蒙，把3至4吋長插入潮濕、由等量的泥炭 (Peat)、珍珠岩 (Perlite)、及粗砂混成栽土內，並以保鮮膜覆蓋，置於溫暖光亮處所，生根後再定植。

「自然的木乃伊化」(Spontaneous mummification) 是指在「某種自然環境」下，例如低溫、酸性、高盬份、或極乾燥等等，而能長久保存屍體。2015年9月30日，美國The Wall Street Journal報導，²哥倫比亞人口3,200的小鎮 San Bernardo，百年來約有一半埋葬於鎮裡用混凝土板做格牆、高於地面墳場的屍體，五、六年後都變成了「自然的木乃伊」。

根據上述的「某種自然環境」，均無法解釋其原因。但這城鎮的居民，平時均食用大量佛手瓜，有人因此猜測，佛手瓜不祗保護這些人生前的身體健康，也幫助保存這些人的遺體。這城鎮的居民，平時也攝食較稀有的「可食用刺桐」 (Balu，Chachafruto，學名Erythrina edulis) 果莢裡的豆實。

「可食用刺桐」是種豆科樹木 (「刺桐」請見拙作《刺桐 (Coral Tree) 》http://blog.xuite.net/cshuang2/twblog/140173356)，所生豆子煮熟後可食用，所含蛋白質乾重 18至23%，比富含蛋白質的「藜麥」(Quinoa，學名Chenopodium quinoa)，還多出 50% (請見拙作《藜麥 (Quinoa) 》， http://blog.xuite.net/cshuang2/twblog/209921203)。因此有人猜測，除了食用大量佛手瓜外，食用「可食用刺桐」豆實，也可能幫助這種「自然的木乃伊化」現象。目前哥倫比亞這小鎮墳場邊，有個博物館，裡面存有11具以玻璃棺展示的「自然木乃伊」，供遊客觀賞。