美桐 (Sycamore)及「雅各羊 」(Jacob Sheep)

美桐 (Sycamore) 及「雅各羊 」(Jacob Sheep)     黃慶三 (06/27/2018)

美國梧桐 (攝於 Brookside Garden, MD)

美國梧桐 (攝於 Brookside Garden, MD)

 東方梧桐  (攝於土耳其) 

東方梧桐葉子 (Missouri Botanical Garden)¹

 英國梧桐

英國梧桐 (Missouri Botanical Garden)²

美桐、美國梧桐 (American sycamore，American planetree，Occidental plane ，學名Platanus occidentalis)，懸鈴木科 (Platanaceae)，懸鈴木屬 (Genus Platanus)，原產於北美洲東部。這屬的主要植物還有原生於歐亞大陸 (Eurasia) 的東方梧桐  (Oriental sycamore，學名P. orientalis) ，以及美國梧桐及東方梧桐混種的英國梧桐 (English Sycamore，London plane tree，學名 Platanus x acerifolia)。屬名Platanus這希臘文意為「平」，拉丁文occidentalis意為「西方的」，而由希臘文衍生的Sycamore 這俗名，則意為 “Fig-mulberry”。它們為落葉喬木。

自然雜交而來的英國梧桐，十七世紀早期首先在倫敦被發現。它對疾病有較好的抵抗力，且可容忍當時工業化倫敦空氣中的煙灰、空氣污染等。因此，英國梧桐成為頗受歡迎的行道樹，或景觀樹。事實上，美國又有加州梧桐 (California sycamore，western sycamore，學名 P. racemosa)，原產於加州；以及阿里桑那梧桐 (Arizona sycamore，西班牙文為 Alamo，學名 P. wrightii 或P. racemosa spp. wrightii)，原產於阿里桑那州及新墨西州。澳洲也有數種樹也稱為梧桐者，例如銀梧桐 (Silver sycamore) 、白梧桐 (White sycamore)、粉紅梧桐 (Pink sycamore)、山梧桐 (Mountain sycamore) 等等，但這些都是其他屬的植物，而非本文所述的懸鈴木屬。

懸鈴木屬成樹通常頗為高大，成長頗快，它們的樹型，尤其別緻、有似乳白、淡綠、褐黑色、不規則拚圖般的樹皮，以及約高爾夫球大小、圓球、帶刺、成串的果實，都是它們的特色。美國梧桐適應於USDA zones 4 至 9，東方梧桐適應於USDA zones 7 至 9，英國梧桐適應於USDA zones 4 至 8，加州梧桐適應於USDA zones 7 至 10，都喜靠近水邊、溪流成長。水份愈多，成長愈快、愈大。成樹的樹幹粗大，常超過三、四英呎直徑，甚或五英呎以上者。

美國梧桐可長至約110英呎 (33 公尺) 高，東方梧桐可長至約100英呎 (30 公尺)高，英國梧桐可長至約65英呎 (20 公尺)高，加州梧桐可長至約80英呎 (24 公尺) 高，阿里桑那梧桐可長至約50英呎 (15 公尺) 高。其寬度常和高度相若。當春天葉子還未長出前，美國梧桐也可像糖楓 (Sugar maple，學名Acer saccharum) 一般，收集其樹液，來製作梧桐糖漿，做為食用 (至少做為野外求生之用)。

它粗硬的木料較難劈開或加工，但卻是砧板的好材料。有些小鳥食用其果實，有些動物食用其樹枝及樹皮。它的花粉、葉上及花上細毛，可能對一些人有敏感作用。梧桐樹可做行道樹、造園景觀樹。炎炎夏日的濃蔭、冬天落葉後可得的日照，使它成為永續建築 (Sustainable  architecture)上的應用。它雄偉、巨大的植株、斑駁多彩的樹皮、成串圓球形的果實、以及別緻株幹的造型，在在增進造園上的特色及可觀性。就因它成長後植株通常頗為碩大，較小家庭庭院，或是較窄街道邊，不是理想的栽植地點。

依據University of Kentucky 文獻，³ 梧桐喜肥沃潮濕的土壤，但可適應其它各種土壤。落葉含有抑制其他植物生長的化學成分 (Allelochemicals)。東方梧桐曾是伊朗人做為疼痛及發炎治療的民間處方。2011年，以東方梧桐葉子淬取液，用實驗室老鼠證明這淬取液有中等的疼痛治療效用。⁴ 但其治療機制，以及有效成份，仍需作進一步的研究。

聖經《創世記》(Genesis) 30章37節至39節述說雅各 (Jacob) 「取些白楊樹、杏樹，和梧桐樹的嫩枝，剝掉一部分樹皮，使樹枝露出白色的斑紋。他把這種樹枝插在羊群前面、羊喝水的水槽裏，因為牠們來喝水的時候交配。羊在這種樹枝前交配便生下有紋、有斑、有點的小羊」。因他和他丈人拉班事先約好，如果新生的小羊是有紋、有斑、有點者，就當作他丈人給雅各的工資。

這故事是說當羊交配的時候，見到「樹枝露出白色的斑紋」時，就會生出「有紋、有斑、有點的小羊」，這種說法以近代科學的眼光來看，純屬無稽之談。但以基因遺傳學 (Genetics) 來說，原是白色、黑色、或有紋、有斑、有點的羊交配、混種後，其後代就常會生出雜色的小羊。其實人類自古以來，早已利用生物個體的遺傳特性，即利用選擇育種(Selective breeding)、雜交的方式，來提高穀物和牲畜的產量和品質。

先以今日的玉米做例子。University of Utah 文獻指出，它在約 10,000 年前，⁵當人類開始農耕時，在目前中部美洲墨西哥地帶的古農夫，就由原是野生穀類、只會生長小而少數棵粒的大芻草 (Teosinte，學名Zea mays ssp. parviglumis) 之類的野生玉米，開始選出長得較大、較好吃、或較容易搗碎、磨成粉的穀粒，做為下一期播種用 (另個理論則說它和Z. m. mexicana基因混合，即雜交，又選擇育種而來)。經過相當時間後，這種選擇育種的結果，才有今日棵粒大，產量多，各種不同品種的玉米。

人類最初馴養的家畜為貓、狗、羊、及豬等，而後又有其他種種家畜，都是經過選擇育種而來。依據Smithsonian Magazine，人類農耕、畜牧的歷史，至少已有一萬年以上。⁶ 幾千年前的雅各，為他丈人拉班牧羊十多年，使他的丈人增加許多的羊群和財富，以後也使他自己極為富有，可能他早就學有這種選擇性育種的知識、和技術，來達到一般牧羊人無法做到的結果。聖經《創世記》31章11節至12節，提到上帝的使者在夢中向雅各說：…『你看，所有在交配的公山羊都是有斑、有紋、有點的。我使這事發生，因為拉班向你所做的，我都看見了。』，說明這是上帝賜福給雅各的證明。

這聖經故事中，所謂的「雅各羊 」(Jacob sheep)，就是有黑斑點、體型有點不同的品種，其真正的起源或來源，並不清楚。但根據一些過去的文件記載，這種羊可能在3,000年前 ⁷ (另說 5,年前000年前)⁸，在目前的敘利亞就已存在。這種羊逐漸從敘利亞傳播至北非、西西里、西班牙，而至英國。以後又從英國傳至北美洲。至於近代的以色列，在2016年以前，並沒這種羊。傳說是當他們從埃及被釋放時，並沒帶出這種羊來。2016年，加拿大一對猶太裔的牧場主人，把119頭「雅各羊 」，捐贈給以色列，於是超過兩千年沒建國的以色列，才又擁有它們。⁸

聖經在另外一處也提到梧桐，即《路加福音 》(Luke) 19章第4節。New Revised Standard Version (NRSV) 英文本譯成 “…a sycamore tree”，但「現代中文譯本」及「新標點和合本」聖經卻譯成「桑樹」。故事是說當耶穌進入耶利哥城時，當地一個矮小的稅吏長撒該 (Zacchaeus)，為了看看耶穌是怎樣的人，事先爬上耶穌將經過路上的一棵 (梧桐或桑樹) 行道樹上。以梧桐做為行道樹似乎頗平常，例如本地附近 Bethesda、Rockville、及Gaithersburgh，Maryland等城鎮，常可見到以梧桐做為行道樹，但筆者記憶中，似乎沒見過以桑樹做為行道樹者。  (*筆者註：個人因工作或遊旅，曾「去過」全美的50州，及波多黎各、關島；又住過德國三年，遊歷許多歐洲的國家、一些東歐國家、南美洲數國、以色列、約旦、土耳其等等，記憶中似乎都沒見過以桑樹做為行道樹者)。