珊瑚花 (Brazilian Plume Flower)

珊瑚花 (Brazilian Plume Flower)                    黃慶三 (07/23/2020)

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 珊瑚花 (Angela Yu) 

珊瑚花 (Angela Yu) 

                              

珊瑚花 (Brazilian plume flower，Flamingo flower，學名 Justicia carnea)，爵床科 (Acanthus family，Acanthaceae) ，洋爵床屬 (Genus Justicia) ，原產於巴西東部。它是多年生、常青的觀賞用植物。花期頗長，從早春至秋天。花色有紅、橘色、淡紫、紫紅、杏黃、粉紅、及白色。花型別緻豔麗，為蝴蝶及蜂鳥喜歡造訪的花卉。

洋爵床屬的屬名 Justicia 源由蘇格蘭的一位不很有名、但頗重要的園藝家James Justice (1698-1763)。這屬約有700個熱帶、亞熱帶的品種，USDA Zone 8 至11。包括原產於墨西哥 (國) 的小蝦花 (Shrimp plant，學名J.  brandegeeana)，及原生於北美洲、開紫白色花的水生植物美國水柳 (American Water-Willow，學名J. americana--為最耐寒的洋爵床屬品種，可長於 USDA zone 4)—[註: 這和台灣特有種、柳屬的「水柳」(Water-Willow，學名Salix warburgii) 沒關係]。

從前巴西當地人士把珊瑚花煮過，用來治療貧血症。¹ 這煮過的水呈深紅色，因此當地人也俗稱這植物為 “Blood of Jesus” 及 “Hospital too far” (請見下述--「猜測」這兩個俗稱的由來) 。University of Nigeria曾以它的葉子水煮液，治療實驗室白老鼠經人工引致的貧血病，結果指出這水煮液富含營養，對肝及腎臟無毒性，且能治療這些實驗室白老鼠的貧血症。²

一位迦納 Ghana Institute of Journalism的少女大學生患有貧血症 (4/21/2020 自述)，³尤其月經來潮時，會造成昏眩。她先嘗試各種「食療」、或民間「偏方」都無效果，又付不起昂貴的、諸如輸血等的醫療費用 (的確是 “Hospital too far!”)。在得知家裡正好種有的珊瑚花葉子，可能治療貧血症時，就每天採擷十片葉子洗淨，在沸水中煮15分鐘，然後就喝這紅似血的汁液。幾個月後，果然大有進步，再也不會昏眩。也許這是兩句俗語的由來-- 「即使 “Hospital too far!” ，幸好有珊瑚花 ；它好似 “Blood of Jesus” 帶來的救贖」? 經過查詢研究，她指出這個紅似血的汁液，富含鐵質、核黃素 (Riboflavin，即維他命 B₂，可幫助製造紅血球及身體的組織)、以及維他命 A、B_1、B₉、C、E等。

洋爵床屬的其他品種，也常作民間處方，或醫學治療上的研究。例如柳葉形洋爵 (Willow-leaved justicia，學名 J. gendarussa) 在印度、錫蘭等地，民間處方作為治療氣喘、關節炎、及嬰兒腸絞痛等，目前也在做用為防治 HIV 方面的研究；另一種也似水柳的洋爵 (J. pectoralis ) 在拉丁美洲作為鬆弛劑 (Relaxant) 、宗教致幻劑 (Entheogen），及滋補劑等。

它喜半遮陰、肥沃、潮濕、但排水良好的土壤。土壤pH 5.6 to 6.0。⁴ 夏天最佳溫度為華氏77度以上，冬天溫度為華氏 60 至64度，最低溫度為華氏50度。¹  別讓士壤完全乾燥，尤其新栽的植株，最初幾週內需要每天澆水。¹ 使用 5-10-5 的水溶性、顆粒狀、或緩釋性肥料，但別施用太多。

花為不孕花，不會結子，所以不能以種子繁殖，但可於春季花開後，剪取嫩枝扦插。⁴ 最初幾週必需天天澆水，以促進生根。植株可長至 2 至3 英呎高，種植間距 12至15英吋。除了修剪枯萎花序或為了促進分枝，珊瑚花通常不需修剪，尤其花序開於新枝，如要修剪，需於早春進行。⁶ 它沒嚴重的病蟲害，但需注意線蟲 (Nematodes) 及葉蟎、紅蜘蛛 (Spider mites)。