木鱉果 (Gac) 黃慶三 (03/15/2023)
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木鱉果 (Gac，學名 Momordica cochinchinensis) 葫蘆科 (Cucurbitaceae)，苦瓜屬 (Genus Momordica)，為多年生籐本，雌雄異株。原產於東南亞洲、及澳洲東北部。種名cochinchinensis源由越南的交趾支那 (Cochinchina) 區；英文名 “Gac” 實際上是它的越南語發音。種子外殼木質，形狀有似鱉魚，因此中文名爲木鱉果。
木鱉果的主要營養價值來自它的紅色假種皮。3 就因富含β-胡蘿蔔素
(Berta-carotene) 和番茄紅素 (Lycopene)，2,3,4 它有醒目的橘紅色外殼及假種皮，果肉則呈黃色。木鱉果在越南也被稱爲「來自天堂的果實」(Fruit from the heaven)，4,5 因他們相信它可促進健康、長壽、及活力。5
它的藤可長至
20公尺 (70 英尺)長，每年開花一次，花約5至10公分
(2至 4 英吋)長。它原生於海抜
400至1,100公尺
(1,320 至3,600英呎)
高林邊或河岸。1 開花結果後，約需5個月果實才會成熟。6 每株木鱉果每年可生產30至60粒果實。果實圓形或橢圓形，平均約13公分 (5英吋) 長，10公分 (4英吋) 直徑，但大小不同，每粒果實由1公斤至3公斤重。1外表有小尖刺。果實原為綠色，快成熟時逐漸變黃，而後橘色，真正成熟時為 (橘)紅色，而可採摘。剛摘時，果實頗硬，但很快變軟，常造成運送的問題。
木鱉果切開後，可見到黃色的果肉，以及包著種子的紅色假種皮（Aril）。因此較大的果實，就有較多可食用的假種皮。假種皮需剝開，把種子取出後才能食用。這假種皮可生吃、烹煮、或乾燥磨成粉狀，加在其他食物或飲料裡；也可搾油 (100公斤假種皮，可搾出約 1公斤的木鱉果油)。1 而通常食用的方法有兩種：2,3
(1). 假種皮加水打碎、加糖、及其他果汁 (例如檸檬汁)，及冰塊，做成木鱉果汁 (Gac juice) 飲用。因木鱉果本身沒什麽風味，需加糖及其他果汁調味。
(2). 假種皮混入糯米，蒸熟後做成紅色糯米糕點 (越南語xôi
gấc)，取其紅色吉祥的意涵，
越南人在過新年、婚禮、或特別節慶時食用。
在帶剌的果皮下，是層1至2公分厚、黃色至橘色的中果皮
(Mesocarp)。中果皮下就是多數深紅、油亮、包覆著約2公分見方、褐色或黑色種子的假種皮。這黃色中果皮
(果肉) 也可食用，但因無味
(聞之有淡淡、帶油性、似酪梨的風味)，人們通常不食用，而和外殼作爲堆肥。1 因木鱉果需等成熟才能採摘，但採摘後很快變軟，很難運送，因此没有大規模商業種植，通常頗爲昂貴。稍查一下網站，在美國一粒賣價約50美元 (Etsy)7至77美元 (Miami Fruit)8；種子一粒3至5美元。除越南、泰國外，加州、及澳洲也有種植。
木鱉果富含β-胡蘿蔔素、番茄紅素、抗氧化性
(Antioxidants)、及維化命、礦物質等 。2,3,4 這些健康上頗重要的營養素，可幫忙治療身體的病恙；特別是抗氧化性，可減低得到癌症、失智症、心臟病等的可能性，2因此木鱉果引致學者的關注。除了β-胡蘿蔔素、及番茄紅素，木鱉果實也富含
Omega-3 脂肪酸和 α-生育酚
(Alpha-tocopherol)。這些營養素都具有抗炎的作用。2 種子可做中藥，治療瘀腫及疼痛；3 且因富含β-胡蘿蔔素，假種皮可用來治乾眼症
(Dry eye)、及其他眼科疾病 (Ocular disease) 。10
當然，上述這些營養素可在蕃茄、南瓜、西瓜、木瓜、胡蘿蔔、葡萄柚等果實、或蔬菜中，等水果或蔬菜獲取。根據統計，蕃茄和各類蕃茄製品佔了美國人85% 的日常生活蕃茄紅素攝取量。9 【請見拙作：《蕃茄紅素和蕃茄 (Lycopene and
Tomato) ，01/25/2023) 》 https://blog.xuite.net/cshuang2/twblog/590698041】，而木鱉果的番茄紅素有番茄的 70倍之多；2,5,10 β-胡蘿蔔素則有胡蘿蔔或番薯的10倍。5,10 因此有人認爲它可屬於超級食物 (Super food) 之列。5 必需注意的是木鱉果製成品的出售廣告，常過份宣染其功效、或藥效，11 買家當心! (Buyer
beware!)。
因木鱉果是亞熱帶植物，USDA
Zone 9，12 氣温需保持攝氏15度 (華氏 60度) 以上，5 因此較寒冷地帶冬天必需移入暖房。它是多年生，約需8個月的生長期 (Growing season) 才會結果。1 第一年會開花，但結果少，甚或不結果；第二年才會正常結果，而有好的收穫。12 它喜全陽、潮濕、排水良好、pH 接近中性土壤，且栽種地點通風良好地點。1 需備有強壯瓜架，約2 公尺高，讓其攀爬、生長。
它可用種子繁殖，也可用根莖
(Root tuber) 分枝法、或插枝法繁殖。插枝可剪取15
至20公分長、0.3至
0.6 公分直徑枝條，插在水裡生根、或直接插於潮濕的生根土裡亦可。1
而插枝比用種子繁殖更可靠，6 因分株或插株時己知雌雄，且因種子可能休眠
(Dormancy)，而子苗也需要比分枝或插枝苗較長時間，才會開花結果。
就因它是雌雄異株，子苗必需等開花後才能分辨雌雄
(雌花下有粒綠色、帶刺的小果實)。因此需要多播種子，等雌雄能分辨後，才留下一些雄株
(一株雄株可配對10株雌株)，1多餘的雄株可除去。另個方法是把雌芽嫁接在雄株上，如此使雄株也能生產果實，一舉兩得。近來的混種實驗，指出雌雄同株的栽培種，在最近將來是可預期的，屆時就可避免同時種植兩性植株的麻煩。10
播種時，可先把硬殼開口的一端剪開大一點，泡於水中過夜，然後把剪開的一端向下，種於土中。它可能需要一個月，甚或更久些，才會萌芽。因此通常要在8個禮拜前播種，等霜期過後，才可移出户外或地植。如要種於盆內，盆子必需5加侖 (19 公升) 或更大些。5 萌芽後，木鱉果大約需要8個月才會開花結實；因此這多年生的木鱉果子苗，可能在第一年或第二年後，才會開花結實。
