月 桂 (Bay Leaves) 黃 慶 三 (03/20/2015)Ref-1
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月桂葉成品
奧維德《變形記》
月桂 (Bay leaf，Sweet bay，Laurel tree，學名 Laurus nobilis) 樟科 (Laurel family，Lauraceae)，月桂屬 (Genus Laurus)，原產於地中海區域。常青，樹皮光滑呈橄欖綠或略帶紅棕色，葉片深綠，橢圓形，革質，味苦，清香。乾燥後，苦味減少，可做調味香料。高度10至18公尺 (33至60英呎)，適種於USDA Hardiness Zone: 8 - 11。因它不耐寒, 北方很少種植 (冬天必需移入溫室) 。
古代希臘人用月桂的小枝條編織成「月桂冠」，授予「皮西安競技會」(Pythian Games，為近代每四年一次「世運」的起源) 的勝利者，象徵榮耀與勝利。希臘神話中，月桂代表著「阿波羅的榮耀」。在羅馬時期，人們就使用月桂編織的花環冠，戴在競技勝利者、詩人、及打勝仗將領的頭上。但這種「月桂」，並非有些人所謂的「桂花」(Tea olive，Osmanthus，學名 Osmanthus fragrans) (請見拙作《桂花 (Tea Olive，Osmanthus)》， http://cshuang2.blogspot.com/2015/03/tea-olive-osmanthus.html，或
「月桂冠」的由來，有個美麗淒清的希臘神話故事，為羅馬詩人奧維德 (Ovid) 以六步格詩體，記錄了大約250個左右，於西元8年出版，描述有關變形的羅馬和希臘神話作品《變形記》(Metamorphoses) 裡的故事之一，”Apollo and Daphne”。有位名為黛芙妮
(Daphne)、抱獨身主義的森林女神
(Nymph)，為了擺脫太陽神阿波羅的追求，而被她做河神的父親轉變成一棵月桂樹。阿波羅眼看他初戀的美麗女郎，變成了月桂樹，他自己就戴了月桂冠，表示他對黛芙妮的愛，也下令比賽奪標、戰勝者、或成名詩人，以月桂冠做獎賞。
羅馬帝國時代，帝王的冠冕為月桂冠。文藝復興時代，當大學生通過畢業考後，就頭戴生有月桂實的月桂冠。「學士學位 」(Bachelor Degree) 這名辭源自拉丁文
artium baccalaureus (Bachelor of Arts)、scientiae baccalaureus (Bachelor of Science) 等。bacca指berry，laureus為 Bay laurel，意即 「月桂之實」。因此，”Bachelor” 原指得有大學學位的年青人，以後也演變成「單身漢」的意思，因古代做學生的年青男士為了專心求學，不敢結婚。拿破崙一世 (Napoléon Ier) 皇帝，於 1812年也鑄有他戴月桂冠頭像的40法朗金幣。
英文字「桂冠」(Laureate)，這代表極高榮譽的字眼及飾物，至今仍沿用著。諾貝爾獎得獎者稱為 “Nobel Laureate” ；1910 年，當馬克吐溫 (Mark Twin) 去世時，他的家人要求在他的棺木上，只放一個月桂冠做裝飾。雖然在他康涅狄卡州
(Connecticut，USDA Zone 6-7) 家後面小山上採集、做成的 「月桂冠」植物，不會是真的月桂樹，但其意義則很明顯。
《聖經》詩篇 37 章35節提及的「青翠樹」(Green tree)*，依據趙榮台、陳景亭的《聖經動植物意義彙編》1，這「青翠樹」就是指月桂樹 (Bay tree)。有人說，聖經裏月桂象徵繁榮及聲譽，也表示對早期基督徒所受迫害及苦難的勝利。月桂又有驅魔避邪的傳說，所以在聖誕節時期，也曾用來做裝飾。
【*註：1984 The New International Version “Holy Bible” Psalms 37:35: ‘I
have been a wicked
and ruthless man flourishing like a green tree in its native soil.’ 。1975香港聖經公會出版
的《聖經》把 Green
tree譯成「青翠樹」。2002
New Revised Standard Version –NRSV
“Holy Bible” 英文版則說是 “ A cedar of Lebanon”，但其「新標點和合本」中文版卻譯
成「青翠樹」。1975「現代中文譯本」則譯為「黎巴嫩的香柏樹」。】
月桂葉常做西洋、或泰式料理的調味香料，例如燉煮、湯品、布丁、蕃茄醬、海鮮、肉類、淹漬、蔬菜等的調味，以增進食慾，幫助消化，也可泡月桂茶。不過這些調味的葉子，要在食品食用前取去, 不然可能割傷嘴唇或舌頭。磨成粉的葉子則可加入湯類、或其他食品，而無被「割傷」的疑慮。「迷人血瑪莉」(Bloody Mary) 這種雞尾酒，就常加有磨成粉的月桂葉。2 月桂葉可防腐，葉片也可置於衣櫃、米桶、或書架中以防蟲。藥效上，月桂葉可以減輕扭傷、瘀青、和風濕所引起的疼痛。由葉子或果實提煉的香油精，可做香水或香料的原料；香精油加在浴水裏，可以溫潤皮膚。
月桂葉成年都可採收，但嫩葉含有極高的酸性，不宜採用。新鮮的葉子香味較濃，但也常含苦味。如果買現成者，較高品質的乾燥月桂葉，不祇香味濃郁，且有較明亮的綠色 (越綠則品質也越好)。採下的月桂葉通常不能保存超過一年，否則不祗香味差，味道也變苦。香料店、超市都可買到瓶裝乾燥月桂葉，但也有出賣「替代品」者 (請注意它的 Ingredient說明)。這些可能的「替代品」， 略述如下：
1. 「紅月桂」 (Red Bay，Swampbay，學名 Persea borbonia) 同屬樟科，但為鱷梨屬 (Genus Persea，鱷梨Avocado，即 P. americana，為其中一個品種)，產於美國南部，芳香的葉子有似月桂，常作為月桂替代品3 (為可接受的替代品)；
2. 「印度月桂」是指下等的肉桂葉 (Cassia Tree，學名 Cinnamonum
cassia)；(請見拙作《肉桂 (Cinnamon) 》，http://blog.xuite.net/cshuang2/twblog/196272162)；
3. 「楊梅子」(Bayberry，學名 Myrica
pensylvania)，北美洲東北部原生種。早期美國移民曾用它做月桂替代品，但品質極差。種子表皮所含臘質，可用來做芳香的臘燭 (Bayberry wax candle)4；
4. 「加州月桂 」(California Bay，Headache tree，學名 Umbellularia california) 葉子比月桂葉狹長，有類似月桂葉的味道，但更濃烈。有人把它做月桂替代品出售，但它的葉子含有 Umbellulone，食用時對中樞神經有毒害，吸聞它太多的「香味」，可能造成頭痛，因此俗稱 ”Headache tree”。
另外有些俗名也稱為 “Laurel” 的植物，例如「山月桂」(Mountain laurel，學名 Kalmia
latifolia)，全株有毒，含有「梫木毒素」(Grayanotoxin)，甚至蜜蜂採食其花蜜，也會生產毒蜂蜜 (Toxic honey)。當人類過量食用含有這種毒素的蜂蜜，會出現暈眩、胸腹痛、出汗、嘔吐、視力模糊、低血壓等中毒徵狀，稱為「狂蜜病」(Mad honey disease)。而「英格蘭月桂」、「桂櫻」(Cherry laurel，English laurel，學名 Prunus laurocerasus) 的葉子、果實、和種子，含有生氰配糖體 (Cyanogrnic glycosides)、及扁桃苷 (Amygdalin)，對人類有毒，不可食用。
References:
- 趙榮台、陳景亭，《聖經動植物意義彙編》。橄欖基金會出版，2003年，P.150。
- Laurus nobolis. From
Wikipedia, the free encyclopedia. Last modified on 11 March 2015. http://en.wikipedia.org/wiki/Laurus_nobilis
- Schener, Jack, Persea borbonia. Floridata database. Updated 11/8/2008. http://www.floridata.com/ref/P/pers_bor.cfm.
- Bayberry, Northern Bayberry, Myrica pensylvanica. University of Illinois Extension. http://urbanext.illinois.edu/shrubselector/detail_plant.cfm?PlantID=351
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