龍骨木 (Gum euphorbia)

 

龍骨木  (Gum euphorbia)                 黃慶三 (02/25/2025)

                              https://cshuang2.blogspot.com/2025/02/gum-euphorbia.html

【筆者註：2024 年遊摩洛哥 (Morocco) 時，見了滿山滿谷的龍骨木。回來一查，才知它原產於那兒。同一年遊 The Desert Botanical Garden, Phoenix 時，也見到了它。這種植物乳白汁液所結的樹脂，含有高濃度的樹脂毒素 (RTX)。這樹脂毒素所含辣椒素類似物，估計比辣椒素辣度高500到1,000倍，真是匪夷所思。所以龍骨木該是世界上最辣的植物。就因這種辣度，龍骨木過去曾做醫藥用途，目前也用來做這方面應用的研究。】

龍骨木 (2024 攝於摩洛哥)

龍骨木 (2024 攝於摩洛哥)

龍骨木 (2024 攝於 Phoenix) 

                                                                                                                          龍骨木的黃花 (Wikipedia)*                                                                                               (*註：https://en.wikipedia.org/wiki/Euphorbia_resinifera)

龍骨木 、樹脂大戟 (Gum euphorbia，Resin spurge，Morocco mound，學名Euphorbia resinifera)¹，大戟科 (Spurge family，Euphorbiaceae)，大戟屬 (Genus Euphorbia)，原產於摩洛哥 (Morocco) 沙漠地帶。它生長在橫過北非洲的阿特拉斯山脈 (Atlas Mountains ) 的山坡上，包括阿齊拉勒 (Azilal) 和貝尼邁拉勒 (Beni Mellal) 地區（阿特拉斯山脈中段，即馬拉喀什—Marrakesh--一帶）。²

 

這山脈從地中海沿伸至大西洋，包括摩洛哥、阿爾及利亞 (Algeria)、及突尼西亞 (Tunisia) 這三個國家。1753 年，分類學家卡爾林奈 (Carolus Linnaeus) 將屬名命名為 Euphorbia，以紀念朱巴國王 (King of Mauretania) 的醫生 Euphorbus；² 而品種名 “resinifera” 的意思是「含樹脂的」，指的是莖在被切割或損壞時，流出的有毒汁液。

 

順便提一下，大西洋 (Atlantic Ocean) 這名字，就是從阿特拉斯山脈的名字 (Atlas) 演變而來。居住在這山脈上的民族，屬於巴巴里人 (Berbers)。巴巴里人是來自拉丁語的  “barbari”，意爲野蠻人，含有貶義和蔑視的意思。事實上，巴巴里人稱呼自己爲阿瑪濟格 （Amazigh people），是高貴與白由的意思。

 

大戟科植物常常與柱狀仙人掌 (Columnar cactus) 混淆，因為它們透過「趨同演化」 (Convergent evolution，指兩類在親緣關係上很遠的生物，因為長期處於相似的生活環境，而演化出相似的外表特徵)，而長成了類似的形態。然而，大戟屬植物與仙人掌並沒有密切的關係，反而它們與聖誕紅 (Poinsettia) 的關係更為密切。仙人掌和大戟科植物一些顯著的差異是大戟科植物生有乳膠汁、不起眼的花、生長時的小葉子、以及用荊棘 (Thorns--修改後的枝條) 而不是刺 (Spines--變形的葉子或「托葉」，Stipute) 來保護自己。³

 

龍骨木是一種灌木，高約2英呎 ( 61 公分)，形成多莖墊狀叢，寬可達 6英呎半 (2 公尺)。莖直立，多汁，表面上像仙人掌，有四個棱角，角上有短而尖、成對的刺，每對刺長約0.24 英吋 ( 6 毫米），間隔約 1 厘米。

 

大戟屬植物含有乳狀液體或乳膠，這乳膠乾燥後稱為「大戟膠樹脂 」(Euphorbium)，一種刺鼻的暗黃色或棕色樹脂。大戟膠樹脂含有高濃度的樹脂毒素（Resiniferatoxin，簡稱RTX），是一種極其有效的辣椒素類似物 (Capsaicin analog)，估計比辣椒素辣度高500到1000倍，⁴ 該是世界上最辣的植物，⁵其史高維爾指標 (Scoville heat units--SHU) 約為16,000,000,000。【拙作《斷魂椒 (Ghost Chile Pepper) 》，黃慶三 (08/15/2015)，

https://cshuang2.blogspot.com/2015/08/ghost-chile-pepper.html

有史高維爾指標 (Scoville heat units--SHU)的說明。】

 

樹脂毒素的主要作用是激活負責感知疼痛的感覺神經元，而這刺激信號類似於受神經支配的組織，被燒傷或損壞時傳遞的信號，而此刺激之後，常伴隨離子通道的失活，而使痛覺減緩。樹脂毒素有毒，微量即可造成化學灼傷。動物實驗表明，對於人類攝入10克可能對健康造成嚴重損害，甚至致命。⁴ 純化的樹脂毒素具有劇毒，是已知最刺激的化學物質之一。

 

樹脂毒素作用機制是因樹脂毒素可活化人體的  “TrpV1” 受體（瞬時受體電位陽離子通道、亞家族 V 成員 1），以前稱為香草素受體，它位於參與傷害感受（生理疼痛的傳遞）的初級傳入感覺神經元亞群中。 RTX 對這些神經具有天然的選擇性，事實上它的選擇性如此之強，以至於它被稱為緩解慢性疼痛的「分子手術刀」。²

 

依據 2022年全面回顧 (A comprehensive review) 的一篇文獻，⁴⁶大戟膠樹脂具有生物學特性和藥理功能，包括抗菌、抗氧化、自由基清除劑、細胞毒性、腫瘤、抗發炎、癒合、止血、抗血管生成、殺蟲、基因毒性和致突變活性。事實上，大戟膠樹脂自羅馬皇帝奧古斯都 (Augustus) 時代以來就已被使用，是有記載、最古老的藥用植物之一。² 而由大戟屬植物生產的單花蜂蜜被認為是摩洛哥最獨特、品質最高、最有價值的蜂蜜之一。

 

老普林尼 (Pliny the Elder，AD 23/24–79) 指出這種藥物的名字Euphorbium，是為了紀念毛里塔尼亞國王朱巴二世 (King of Mauretania—他娶安東尼 Antony與克莉奧佩特拉 Cleopatra 的女兒爲妻) 的御醫尤福布斯 (Euphorbus) 而命名的。²在過去，大戟屬植物因其劇烈的、瀉藥和催吐的功效，也用來治蛇咬和作解毒劑，而在醫學上受到重視。後來人們對其嚴重毒性作用的擔憂日益加劇；到了 19 世紀末，大戟科植物在西方醫學中的使用已經減少，幾乎已經過時。但自 1997 年以來，它又被測試為一種鎮痛劑或止痛藥已如上述。

 

龍骨木可在遲春至早夏用插莖繁殖，也可在早春於室內播種繁殖。⁷惟通常以插莖繁殖，很少以播種繁殖。⁸  插莖繁殖種植前，先讓莖段乾燥一週，以使傷口癒合。傷口未癒合的插條，如果種植過早，很容易在生根之前腐爛。⁹ 花期為遲春至初夏，花小，其顏色爲淡綠黃色。但通常在原生地以外的地方很少開花，惟 2019年五月 Arizona State University, Phoenix, Arizona 所種的植株開了花。⁹果實為小蒴果，每個蒴果內有一粒種子。^2,9

 

就因整株植物的乳白色乳膠汁，可引起輕度至重度的接觸性皮膚炎；如果汁液接觸到眼睛，可能會對角膜 (Cornea) 造成暫時至永久性的傷害；假如食用植物的任何部位，嘴唇和口腔黏膜可能會出現水泡。因此避免攝食植物的任何部分，特別是別讓兒童及寵物接觸。其樹液，尤其是在皮膚或其他表面上乾燥時，可能難以去除，並且可能會持續很長時間。由於它有小尖刺和腐蝕性汁液，所以別種於人們，尤其小孩或寵物經常走動的附近。

 

這植物喜愛陽光充足、半遮蔭，能生長於沙質和岩石土壤。它需要排水良好的土壤，並且一年中大部分時間都不需要澆水。從春季到秋季，當土壤表層 1 英寸感覺乾燥時，就給植物澆水，在冬季減少澆水，它只需要足夠的水來防止枯萎。它適應乾燥土壤，耐旱，也能抵抗鹿和兔子的侵害。它生長在 USDA Zone 9 至11，¹⁰ 具有耐寒能力至華氏25度。¹¹ 大戟科植物對害蟲和疾病有較強的抵抗力。但如果植物澆水過多，根腐病就會成為一個問題，並且很快就會導致植物死亡。因根腐病而變得脆弱的植物，更容易受到常見害蟲的侵害。