肯達基咖啡樹 (Kentucky Coffeetree) 黃慶三 (10/10/2025)Ref

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【平常走路小徑邊，有兩株新栽不久的肯達基咖啡樹幼樹。它是美國原生種植物，種子可烘烤，而作咖啡的代用品，故名「咖啡樹」；但未烘烤的豆萊及種子，却具毒性。這種樹可說是種「時代錯置」 (Evolutionary anachronism) 的樹種。因它革質的果莢很堅韌，現生種（Extant taxon）的動物很難咀嚼它，因此惟有己經絕種的古代巨型動物群 (Mammalian megafauna) 才能嚼食，而把其種子經過排泄物傳播。惟這種植物常在美洲原住民居住的地帶出現，因這種子高含熱量，顯然過去這些原住民知道如何處理 (烘烤或煮熟) 這堅硬、且稍毒性的種子，而後食用它。】

肯達基咖啡樹(幼樹)

肯達基咖啡樹肯達葉子

肯達基咖啡樹樹幹

肯達基咖啡樹果莢

(Public Domain)

肯達基咖啡樹 (Kentucky Coffeetree，學名Gymnocladus dioicus) 屬於豆科 (Bean family，Fabaceae)、肥皂莢屬 (Genus Gymnocladus)。它原生於美國中西部 (Midwest)、上南方（Upper South）、阿帕拉契（Appalachia）、以及紐約州一些地方、還有加拿大的安大略省（Ontario）。它的種子可烘烤，而作咖啡的代用品，故名「咖啡樹」；但未烘烤的豆萊及種子，却具毒性。USDA Zone: 3 to 8。² 1976 至1994 年間，肯達基州把它訂爲州樹，但1994 年後，却改爲鬱金香樹 (Tulip Tree) 爲其州樹¹ (「鬱金香樹」請見拙作《鬱金香樹 (Tulip Tree)--及其進化》，2013/10/15，https://cshuang2.blogspot.com/2013/10/blog-post_4342.html --寒舍後院有兩「鬱金香樹」，估計有 70英呎高)。

肯達基咖啡樹可長至59 至69英呎高，樹冠寬39至 49英呎寬，而樹幹直徑可達3.3 英呎。¹ 因肯達基咖啡樹落葉期間約有六個月之久，此時枝條光秃秃，所以它的屬名Gymnocladus 這希臘文，gumnos 意為 “Naked”，klados 意為枝條 (Branch)，即 “Naked branch”；品種名dioicus 意為雌雄異株 (Dioecious)。雌花白綠色，會結出扁平的紅褐色或紫褐色豆莢（長達 10 英寸），豆莢在十月成熟，並持續到冬季。²

肯塔基咖啡樹被認為是由當地原住民引入肯塔基州，他們用樹的果肉和樹葉來治療精神錯亂和便秘。關於這種樹的最早書面記載可以追溯到1784年，當時一位美國將軍將肯塔基咖啡樹的種子作為禮物，送給托馬斯·傑斐遜，鼓勵他用烘焙後的種子代替咖啡。⁹ 肯塔基州和其他地方的先驅者 (Pioneers)，使用咖啡豆作為咖啡的替代品（因此得名），而美洲原住民則烘烤其豆作為食物。¹⁰

這種樹可說是種「時代錯置」 (Evolutionary anachronism) 的樹種。因它革質的果莢很堅韌，現生種（Extant taxon）的動物很難咀嚼它 (別說它還有毒性)；且這果莢頗重，風無法吹動它，水也不能携帶漂流。因此惟有己經絕種的古代巨型動物群 (Mammalian megafauna—除了現代的非洲象)，例如真猛獁象（Wooly mammoth，學名Mammuthus primigenius）、及披毛犀woolly rhinoceros，學名Coelodonta antiquitatis) ，才能嚼食，而把其種子經過排泄物傳播。因此，目前這種植物只能生長在潮濕地帶 (除了人工種植)，例如溼地 (Wetland)，可藉濕氣腐爛果莢，而讓種子萌芽，生長新株。惟這種植物常在美洲原住民居住的地帶出現，因這種子高含熱量，顯然過去這些原住民知道如何處理 (烘烤或煮熟) 這堅硬、且稍毒性的種子，而後食用它。因此才把這種植物，種植於居住地點的週邊，稱爲乳齒象豆 ‘Mastadon Peas’。³

研究指出肯達基咖啡樹的種子含有一種生物鹼（Alkaloid），稱爲戴奧辛（Dioxin）。戴奧辛的化學結構有似咖啡 (Coffee)，戴奧辛經過烘烤後毒性會被破壊，因此過去美國殖民者 (Colonists) 西拓時，才會把烘烤後的肯達基咖啡樹種子，做為咖啡代用品，稱爲「窮人的咖啡」--它不含咖啡因，據說味道也不是很受喜愛—它帶有苦味，⁵有人形容說「窮人的咖啡」是「一種失望，而不是偏好」 (“One of desperation, not preference”)⁶。因它可做為咖啡代用品，才把這種樹稱爲「肯達基咖啡樹」。^2,3,4

它適合生長在陽光充足、濕潤、富含有機質、排水良好的土壤中。也能耐受貧瘠土壤和乾旱。因它是豆科，能固氮而增進週邊土壤的肥沃，但需避免種植於粘稠土壤；它也能很好地適應城市環境。在野外，吸根可形成群落。²適合做爲大型草坪和公園的景觀樹。雄樹通常被認為更受歡迎，因為雄樹沒有果莢。然而，成熟的雌樹，如果紅褐色或紫褐色豆莢懸垂，在冬日 (葉子已掉落) 的天空映襯下，輪廓分明，也是頗為引人注目。又因為其稀疏的分枝習性，允許足夠的光線穿過其樹枝，而讓草皮生長，因此常做爲庭院景觀樹木。⁶ 它的樹幹可做籬芭、薪材、枕木，木材可做橱櫃。⁷ 其心材呈現美麗的紅橙色，而與黃白色的邊材形成鮮明對比。⁸