銀邊翠 (Snow-on-the-Mountain) 黃慶三 (06/30/2020)
銀邊翠植株
銀邊翠苞片及花朵
銀邊翠 (Snow-on-the-Mountain，學名Euphorbia marginata)，大戟科 ( Spurge Family，Euphorbiaceae)，大戟屬、翡翠塔屬 (Genus Euphorbia)，為一年生小灌木。原生於北美洲較溫暖的地帶，從加拿大東部直到美國西南部。銀邊翠有灰綠色的葉子，而它長在枝端較狹小、成簇、鑲有白寬邊的苞片 (Bracts)，擁著一圈小小白花，尤其成叢栽植時，遠望猶如山巔的積雪，因而得有 “Snow-on-the-Mountain” 的英文俗名。
大戟科英文俗名 Spurge Family 的 Spurge 源由其樹液 (Sap) 過去曾作為瀉藥 (Purgative)；大戟屬屬名
Euphorbia 則是努米底亞王國 (Numidia) 朱巴國王二世 (Juba II ，約50 BC – 23 AD，他娶了埃及豔后Cleopatra和
Antony 生的女兒為妻) 的御醫Euphorbos
而來。這御醫曾提到這屬的一種植物可做為頗強力的瀉藥。
大戟科植物超 2,000 個屬，大都生長在熱帶、亞熱帶的非洲及美洲，以及全世界的溫帶。這科有不少常見的植物，而大戟屬最負盛名的植物，就是眾所週知的聖誕紅（Poinsettia，學名E. pulcherrima）(請見拙作《聖誕紅 (Poinsettia) —及如何使它明年再度開花？》，黃慶三 (01/04/08) ，https://blog.xuite.net/cshuang2/twblog/140173374 或https://cshuang2.blogspot.com/2013/10/blog-post_4574.html)。
銀邊翠的模式標本 (Type specimen—最初用來描述某一新品種的標本) 是路易斯與克拉克遠征 (The Lewis and Clark Expedition，1803-1805)，即所謂的「探險軍團」(Corps of Discovery) 時，克拉克在蒙大那洲羅斯布德縣 (Rosebud County, Montana) 的黃石河 (Yellowstone River) 附近所採擷。1803
年美國向法國購買路易斯安那領地 (Louisiana Territory，即路易斯安那購地案--Louisiana Purchase）後，傑佛遜總統為了解美國西部地理以及主要河流和山脈的廣泛知識，他派遣了這個路易斯與克拉克的「探險軍團」。這「探險軍團」除了蒐集地理以及主要河流和山脈的資訊、描繪地圖、地域人情，也觀察和闡述178種植物，和122種動物。
大戟屬植物有時常和某些仙人掌植物混淆不清，特別是多肉莖植物 (Stem-succulents)。大戟屬植物會分泌稠黏的白色乳液，但仙人掌植物則不會；大戟屬植物的花通常小，不起眼，且沒花瓣及萼片，仙人掌植物的花通常大而美艷；大戟屬植物可能長莖刺 (Thorns)，即由特化的枝幹或莖而來，而仙人掌之刺 (Spines of cacti) 則為了減少水份的蒸發，由葉子變形而來。
它1至3 呎高，圓柱狀的莖起初是淡綠至接近白色，但以後變成淡黃褐色，最後呈紅褐色。1 剛生的莖有許多細毛，隨後逐漸變成光滑無毛。葉子1.5
至3.5吋長，0.5
至 1吋寬，呈狹長、橢圓、或長橢圓形。葉沿平整，無柄至短柄。大戟花序（Cyathium，又稱密繖花序，為大戟科大戟屬專有花序）的雄花無萼片或花瓣，只有淡黃色雄蕊，稍為突出它的花序。花期為夏天至仲秋。
這植物的乳汁含有
Diterpene esters，對人類有輕毒。當接觸皮膚時，會產生皮膚炎，例如紅腫、起泡等。如果吞食植株 (新鮮或乾燥)、花序、果實、種子、及乳汁，則會昏迷、嘔吐、下痢等。2 它對哺乳類，例如牛、馬也有毒，所以鹿子不會嚼食它，但哀鴿（Morning
dove，學名Zenaida macroura）可食用其種子而不受傷害。3 又它是夏稍蜂和蝴蝶重要的蜜源。3
蜜蜂如果採食多量的有毒花蜜，所製造的蜂蜜，也會含有這些毒素。有種「狂蜜病」(Mad honey disease) 則起因於食用多量由杜鵑花屬、及部份杜鵑花科植物，諸如月桂 (Bay leaf)*、石楠花 (Rhododendron)*，馬醉木
(Japanese andromeda)*、及絆足花
(Florida hobblebush) 的蜂蜜產生的毒素。當人類過量食用含毒素的蜂蜜，會出現暈眩、嘔吐、視線模糊、低血壓等中毒症狀，即為「狂蜜病」。
歷史上有個有名的狂蜜病「生化戰」例子。公元前67年，羅馬軍隊在「龐培大將」(Pompey
the Great) 指揮下，進攻黑海地區「密特里達提六世」(Mithradates VI，135BC出生、 63BC去世--他精研毒藥，也發明了「萬應解毒藥」 (Mithridate，或 Mithridatium)，自已天天服用，以防萬一。4 後世有人稱他為 “The Poison King of Pontus”
5 ) 統治下的本都王國 (Kingdom
of Pontus)。當龐培的軍隊進攻時，密特里達提六世的手下，就在羅馬軍隊進軍路途中，偷偷安置這種生產在黑海地區的毒蜂蜜蜂房。無知的羅馬軍隊饞食這些蜂蜜後 (註: 公元500年或說公元1,000年，印度人開始用甘蔗製糖以前，世界上的甜味佐料只有蜂蜜)，痛苦昏迷錯亂中，許多都被殘殺。據說一天之內，殘殺了 150,000 羅馬兵丁及意大利平民。4
銀邊翠喜全陽，USDA
Zone 2 至11，6 乾燥至中等濕度、排水良的土壤，pH
6.8 至7.2。3以種子繁殖。在寒冷地區，可在最後霜期
6 至8 個禮拜前，於室內播種。因會自播，因此不必每年重新播種。6
[*NOTE：請見拙作--
1. 《月桂 (Bay leaves)》，黃慶三。
3. 《馬醉木
(Japanese andromeda)
》， 黃慶三。 https://blog.xuite.net/_my2/article_edit.phtml?bid=3660614&pid=355242613&strAct=edit
, or http://cshuang2.blogspot.com/2015/11/japanese-andromeda.html
]
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