聖誕紅—及如何使它明年再度開花？

聖誕紅 (Poinsettia) —及如何使它明年再度開花？

      黃慶三 (10/10/2012)

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華府基督長老教堂聖誕節擺飾

聖誕紅的花

聖誕紅灌木(台灣)

聖誕紅灌木(台灣)

聖誕紅、一品紅、猩猩木 (Poinsettia，學名Euphorbia pulcherrima)，為大戟科 (Euphorbiaceae)，大戟屬 (Genus Euphorbia)，原產於墨西哥 (Mexico)，也原生於美國的太平洋沿岸、及瓜地馬拉 (Guatemala) 某些地方。學名 ”Euphorbia pulcherrima” 由一位德國植物學家所取，種名pulcherrima為「最美麗」的意思。

美國的歷史學者、也是園藝學家，蒲萊斯考特 (William Hickling Prescott，1796-1859)，在其著作《Conquest of Mexico》(1843出版) 提及美國駐墨西哥第一任大使、也對植物極有興趣的波因塞特 (Joel Roberts Poinsett，1779-1851)，1828 年於墨西哥 Taxco地區發現這美麗植物，而把它引進美國的故事。正好有人請蒲萊斯考特為聖誕紅取俗名，為紀念波因塞特，就將此植物命名為 “Poinsettia”。

南美洲印第安人阿兹克特 (Aztecs) 語言裡面的「聖誕紅」這植物，意為「星花」 (Star flower)。阿兹克特人用其紅色苞片來萃取做織物、及化粧品的紫紅色染料，也用乳白的汁液做成退熱的 (Antipyretic) 藥材。在智利及秘魯，此植物被譽為「安迪斯山之冠」(Crown of the Andes)。其英文別稱有 ”Mexican flame leaf”，“Christmas star”，“Winter rose” 等。但 “Winter Rose” 有時特指 1998才栽培出來、成功上市的 ”Eckespoint Winter Rose”，它有向內捲的紅色苞片，乍看之下，有似一朵朵紅玫瑰。

依品種的不同，聖誕紅有兩呎至十六呎高的灌木或小樹。最頂端的葉子為苞片 (Bract)，有紅色、粉紅、及白色的品種，為變形的葉子 (Modified leaves)。這些豔麗的苞片，常被誤稱為「花」。其實它的花是黃色的小花蕾，聚集在枝葉的頂端，稱為「大戟花序」(Cyathia)。栽培種的苞片，更有橘色、淡綠、乳白、及大理石紋的顏色。在總共超過100 個種類中，四分之三的美國人喜歡紅色品種，百分之八喜歡白色，百分之六喜歡粉紅色。

目前聖誕紅是美國銷售最多的盆花。例如 2000 年的統計為 65 百萬盆以上；⁵ 2004年則稍低，為 61 百萬盆以上，價值 $240百萬美元 (批發價)。可能受到經濟不景氣的影響，2010年USDA 的總計則更低，全美國主要商業栽植的15個州，其批發總值為 $145百萬美元。

聖誕紅成為聖誕節花卉的由來，起始於十六世紀的墨西哥。有個很貧窮的小女孩，想在耶穌的生日 (即聖誕節) 送給「嬰孩耶穌」(Baby Jesus) 一個禮物，可是她窮得送不起任何東西。於是有個天使指示她去挖些路旁的野草，送到教堂裡耶穌誕生時躺著的馬槽 (Manger) 前就行。因為只需有愛，任何微小、無價值的禮物，神都很樂意接受。很奇妙的事情就發生了，這些野草竟然開出了聖誕紅。這紅花就被譽為 “Flores de Noche Buena”，意為 ”Flowers of the Holy Night”。從十七世紀起，墨西哥的天主教修道士們 (Franciscan monks) 開始把聖誕紅做為慶祝聖誕節的盆花。美國國會把十二月十二日訂為「國家聖誕紅日」(National Poinsettia Day)，以紀念把聖誕紅引進美國的波因塞特的忌辰，也提倡美國人在這季節享受、欣賞聖誕紅的豔麗。

因為有不少大戟科、大戟屬的植物含有毒性，聖誕紅常被誤傳為有毒的植物。例如較熟悉的蓖麻子 (Castor bean，學名Ricinus communis L.)，麒麟花 (Crown-of-thorns，學名Euphorbia milii L.，一種常見的House plant。請見拙作《麒麟花》，筆者部落格(https://cshuang2.blogspot.com/2013/10/blog-post_1903.html) 等。其實聖誕紅無毒，唯有些人的皮膚對其乳汁有敏感的反應。常人可能要食用 500 至 700 張的苞片，才有不良反應。俄亥俄州立大學 (Ohio State University) 曾和美國花商協會 (Society of American Florists) 合作，請一位 50 磅重的小孩，食用 500 張苞片後，他只覺得腸胃不舒服而已。這試驗只是證明聖誕紅無毒，而非指聖誕紅可當做菜蔬食用。

聖誕紅植株的分枝性，可以分為「易分枝」(Free-branching) 和「難分枝」(Restricted-branching)兩大類。原生聖誕紅植株生長的形態，纖長不分枝，栽在盆子裡並不美觀，所以會分枝的聖誕紅盆花，才有商品價值。從 1920年代開始，直到約1990年以前，美國的聖誕紅盆花，大都由加州的一個農園，Paul Ecke Ranch, Encinitas, California，所「專賣」(Monopoly)。因為只有他的農園才能種出較矮小、許多分枝、看來圓滿、美觀的聖誕紅盆花，而其他人則不懂得這個「專業機密」(Trade secret)。

約 1990 年代，有位大學研究員把發現的機密發表出來，亦即需要把不分枝的品種，嫁接到「易分枝」品種的砧木 (Rootstock) 上，而後才能種出美觀、受人喜愛、許多分枝的聖誕紅盆花。雖然「機密外洩」，但 Paul Ecke Ranch 一直佔有最優勢的批發市場 (2012年約佔全美國的70%、全世界的 50%)。惟這近 100年歷史，除了美國，在墨西哥、瓜地馬拉、丹麥、及西班牙都有設施的Paul Ecke Ranch，於 2012年八月十五日轉賣給荷蘭的 Agribio Group經營 (目前仍沿用Paul Ecke Ranch的舊名)。

但這種「易分枝」的因素 (Branching factor)，幾十年來也讓一些園藝學家不明所以。在二OO四年出版的文獻，美國農業部 (USDA) 在華府附近 (Beltsville, Maryland) 的一個研究室，才第一個指出如果聖誕紅的植株，受到寄生於植物的一種細菌，「植物黴漿菌」(Phytoplasma)，的感染後，原是「難分枝」的聖誕紅，就變成「易分枝」的品種。而且這種植物菌質可經過嫁接的方法，「傳染」到原是「難分枝」品種的嫁接苗上，而使嫁接後的聖誕紅植株，成為「易分枝」的個體，而長成許多分枝、看來圓滿、美觀的聖誕紅盆花。

因此「易分枝」的聖誕紅，並不是由於某種品種的基因特徵 (Genetic traits)，而是感染到「植物黴漿菌」的結果。所以嚴格來說，我們較欣賞的聖誕紅盆花，是一種「病態美」。另種方法則是利用化學品的噴灑，使植株矮化，無法長高。但這株聖誕紅如果照顧得法，且不噴灑使植株矮化的化學品，依品種的不同，明年可能就成長高達天花板。    

聖誕紅繁殖的方法，可在八月中旬，剪取帶葉、約四吋長的綠枝條 (Softwood)，或一半長的成熟枝 (Woody stem)，沾上生根激素 (Rooting hormone)，扦插於消毒過的介質裡，保持潮濕。白天的温度約華氏 70 度，晚間為 60 度。約三至四個禮拜後，即可生根。

有許多人常碰到的問題，即如何培植去年買的聖誕紅盆花，在今年聖誕節前再度開花 (Re-Blooming)？聖誕紅是種「光照週期反應」(Photoperiodic response) 的植物，亦即聖誕紅需在秋天夜晚變長、即白天少於 12 小時以後，才會結出蓓蕾而後開花。在亞熱帶自然界，聖誕紅會在十一月、十二月間開花，但確實開花期却無法預料。除非有人工控制的温室，或特別的照顧，就無法確定它會在聖誕節前開花。

以下是如何使聖誕紅在聖誕節前再度開花的步驟：

1. 聖誕節過後，先把凋謝的花朵剪除。二、三月間，把植株剪至衹剩四至六吋高，並把它移植至較大的盆子 (約增加一至二吋直徑)。等室外温度超過華氏 60 度後才移至室外 (華府地區約在母親節以後)。為了有更多分枝且不會長得太高，七月初時，可把頂芽摘掉約一吋長；八月中旬至月底再摘心一次，每個分枝只剩三至四片葉子。而為了避免根部穿過盆底而「釘根」於地上，每個禮拜把花盆旋轉約四分之一轉。

2. 這成長期間，土壤必需保持潮濕，所用的水 pH = 5.5 至6.5，且每兩個禮拜施用 20-20-20 的水溶性肥料。如此照顧直到約九月中旬，當室外温度 (尤其晚間) 降至華氏 55 至 60 度以前，把它移進室內有陽光的地方。

3. 約從九月底或十月初開始，聖誕紅必需每天連續十四小時保持完全黑暗。例如從 5pm 至 8am，以不透光的袋子、箱子遮蓋，或置於不透光的橱子裡，^11,19,20 夜間室温保持華氏 60 至 70 度 (超出這温度範圍也會延遲開花)，白天則需有六至八小時明亮的日照。如此持續八至十個禮拜 (或60 至 85 天) 才會在聖誕節前開花。這期間也需要持續施肥至開花以前 (約十二月上、中旬)。開花期間不可施肥。必須特別注意的是在保持十四小時完全黑暗期間，任何短暫的曝光，都會擾亂、延遲它的開花。