大胡桃

大胡桃

                    帶殼及剝開的大胡桃 (照片來源 Wikipedia)

大胡桃                                                         黃慶三 (02/28/2011)

大胡桃、美洲山核桃 (Pecan ﹐­­­­­­學名Carya illinoinensis或C. illinoensis) ﹐為胡桃科 (Walnut family﹐Juglandaceae) ﹐山核桃屬 (Genus Carya) 。山核桃屬有 17至 19個品種 (Species) ﹐其中 11至12個品種原生於美國﹐2至 4個品種原生於加拿大﹐4種在墨西哥﹐其餘在中國、印尼、及印度阿三省。屬名Carya 這希臘文的原意是堅果 (Nut) ﹐而在北美洲俗稱 “Hickory” ﹐源自維吉尼亞州印第安族 (Powhatan Indian) 語；而 “Pecan” 這字則源自北美洲最大印第安族 “Algonquian” (亦稱為Algonkian、Algonkin、Algonquin) 的語言﹐意為需用石頭敲開的堅果。其實Powhatan Indian 語是為Algonquian語的一支。

人類使用山核桃屬的最早記錄是在伊利諾州 (Illinois) Modoc Rock Shelter，考古發掘到大胡桃及其他山核桃屬的植物，其年代約是 8900 年至8700 年前 (也許為什麼大胡桃的品種名叫C. illinoinensis?)；而大胡桃的葉子及種子則在德州 (Texas) Val Verde郡的倍可山洞 (Baker’s Cave) 和一些人類古物一齊被發現，這些古物的年代約是 8000 年前。

過去美洲印第安人使用山核桃屬的情形，第一批歐洲移民曾做不少的記載。例如 1612 年的報告，曾述說印第安人用山核桃屬的種子和水打碎，做成一種飲料，叫 "Pokahichary"，讓女神用來遣送死者靈魂飛往太陽。而英文的 “Hickory” 這字，則從 ”Pokahichary” 演變而來。

堅果除了當做食品外，過去印第安人也用山核桃屬植物木材做弓、做雪鞋的邊；裡皮編籃子等。不同印第安族也使用山核桃屬植物做各種醫藥用，例如墮胎、止痛、殺腸蟲、治風濕、治感冒、皮膚病、發汗劑、利尿、腸病等等，不勝枚舉。德州墨西哥灣平原生長著許多野生大胡桃，可以供給豊饒而富營養的食物，所以過去北美印第安人時代吸引不少族群定居在這地區，也曾因而造成族群或家族疆界的衝突。

當然歐洲來的移民也很快的發現山核桃屬植物的許多用處和價值。除了種子做食用，木材做建造，細幼的山核桃樹 (6 至 12 呎高小樹) 大量被砍伐做木桶或箱子的箍；內戰 (Civil War) 時期樹皮用來做染料；木材燒的灰可做極好的鹼液，生產肥皂等。

大胡桃是生於低海拔的巨大落葉喬木﹐也是山核桃屬中最大的品種。它通常可長至 75 至100英呎高﹐也有高至 150 英呎者。有呈圓形而分佈寬廣的樹冠﹐成熟植株的樹幹﹐可達 2 至4 英呎直徑。以美國來講﹐它原生於愛阿華、伊利諾、印第安那、俄亥俄諸州﹐南至阿拉巴馬、墨西哥、及德州﹐亦即密西西比河及其支流的流域。

它是德州的州樹，也是美國很重要的商業用堅果。主要商業種植都在美國南部﹐即從北卡羅來納州、南至佛達里達州、西至亞利桑那、及加州地區。大胡桃有許多栽培種﹐但為了能種在較寒冷的地區﹐有些栽培種就嫁接在較能抗寒的苦山胡桃樹 (Bitternut hickory﹐學名C. cordiformis)。美國年產 15至20萬噸的大胡桃﹐約佔全世界的80至95% 。

大胡桃喜愛全陽﹐肥沃、富含腐植土、潮濕但排水良好的壤土。因它的主根極深﹐所以不易移植。在較寒冷的地帶﹐比如春季來得較遲、夏天冷涼之處﹐大胡桃的產量就會減少。它可用種子繁殖﹐通常需要 8至 10年才會結果。因大胡桃栽培種不能自花授粉﹐所以必須同時種植兩棵不同的栽培種互相傳粉﹐才易結果。

剝開的大胡桃有濃郁的奶油風味﹐可以生食或用來烹煮﹐特別是用作甜點﹐但也用在多種菜餚上。大胡桃餅 (Pecan pie) 是美國南部﹐尤其新奧爾良 (New Orleans) 地區﹐最常見的傳統甜點。大胡桃木材可做傢俱、地板等﹐或用來燻肉。

大胡桃是蛋白質、維他命、及不飽和脂肪的好來源。和胡桃 (Walnut) 一般﹐它富含歐米茄- 6脂肪酸 (Omega-6 fatty acids﹐但胡桃含量比大胡桃多一倍) 。因為人類無法製造歐米茄- 6脂肪酸或歐米茄- 3脂肪酸 (Omega-3 fatty acids)，也不能儲存在體內，必須每天食用，以供應身體的需求，因此它們被稱為「基本脂肪酸」(Essential Fatty Acids--EFAs)。

依據德州農工大學 (Texas A&M University) 的研究，並引述隆馬琳達大學 (Loma Linda University) 及新墨西哥州立大學 (New Mexico State University) 的研究結果，因為抗氧化物、植物類固醇、及歐米茄- 6脂肪酸的成分，每天食用大胡桃可以降低壞膽固醇 (LDL) 約 6%；又德州農工大學及隆馬琳達大學的研究指出，每天食用大胡桃可降低心臟病的風險約 25%。