石榴 (Pomegranate)
石榴圖案
春之女神波西凡妮
(by Dante Gabriel Rossetti)
鑲白邊的石榴花
剝開的石榴
石榴 (Pomegranate) 黃慶三 (08/23/2007)(12/29/2010)
以色列耶利哥 (Jericho) 過去城市存留古蹟層中，曾發現早期銅器時代 (3300~2200 BC) 遺留下來的碳化石榴外果皮；塞浦路斯則發現後期銅器時代 (1500~1220 BC) 的碳化石榴外果皮；埃及皇后赫雀瑟 (Queen Hatshepsut，意為最受尊敬的，1508–1458 BC) 僕役長的墳墓裡，也發現一個大而枯乾的石榴。聖經上有許多章節提到它，也雕刻裝飾於聖殿廊柱頂上；《雅歌》裡用來形容新娘子美麗泛紅的雙頰 (雅歌 4:3)。可見人們極早就喜愛、栽培、食用石榴。
除了P. granatum這品種外，石榴屬惟一的另一個品種 (Species)，索科得拉島石榴 (Socotra Pomegranate，學名 P. protopunica)，為阿拉伯半島之南約360 公里海上列島 (Archipelago) 的索科得拉島原生種，則有粉紅色花朵、及較小、較不甜的果實。白花石榴較少見，大概是做為觀賞用的變種或栽培種，花朵也不像紅石榴豔麗，但花可做藥用。至於P. granatum nana則為一種矮的變種，常做盆栽用。寒舍的一顆盆栽，十多年來每年從遲春至秋梢，不斷的盛開豔紅花朵，小部份會結果，惟果實約只有5公分直徑，可食用，但酸澀。
石榴約有 500 個栽培種，而在商業買賣上，常以果實的大小 (5~12公分直徑)、外果皮顏色 (色括黃色、紫包、粉紅及紅色--粉紅及紅色最為普遍)、假種皮 (Aril) 顏色 (有白色及紅色)、成熟度、種子的硬度、果汁含量、酸甜度、及澀味來取捨或定價。有些不會結果的栽培種，則作觀賞用。
石榴的英文 “Pomegranate” 是從拉丁文 pomum ("apple") 及 granatus ("seeded") 這兩字演變而來的，意為「多子的蘋果」。每一個石榴，大約有 600 粒的種子。德文的石榴是 “Granatapfel”，也就是這個意思 (“Seeded apple”)。它的屬名 Punica 是指腓尼基人 (Phoenician)，因他們過去很積極的推廣它的種植。手榴彈 (Grenade) 這字，則是從古法文的石榴 “(pome) grenade” 而來的，因早期的手榴彈形狀、大小類似於石榴，且手榴彈的榴霰彈小彈丸 (Shrapnel pellets)，讓這些兵士們聯想起石榴的許多種子。石榴因子多，所以過去常做送給新人的禮物。
據
說楊貴妃愛賞石榴花、愛吃石榴、也特別愛穿繡滿石榴花的彩裙。唐明皇投其所好，在華清池等地廣栽石榴樹。因唐明皇過分寵愛楊貴妃，不理朝政，大臣們不敢指
責皇上，却遷怒於楊貴妃，對她拒不使禮。她便向唐明皇埋怨說，這些大臣對她不恭敬、不使禮。唐明皇覺得貴妃受了委屈，就下令所有文武百官見了楊貴妃一律行
禮，否則以欺君之罪嚴懲。眾臣無奈，見到身著石榴裙的楊貴妃，只好下跪行禮。於是「拜倒在石榴裙下」的典故流傳了下來，而今成為比喻男子對女子的傾心迷戀。
石榴有許多西方的神話及傳說。最有名的大概是希臘神話裡，司農業、及豐饒之女神德蜜特 (Demeter) 和她女兒春之女神波西凡妮 (Persephone) 的故事：
美麗的波西凡妮有天在海濱嬉戲，而被路過的冥王 (Lord of Underworld) 黑帝斯 (Hades) 看上了。黑帝斯就找做天帝的兄長宙斯 (Zeus) 幫助，變出了一朵極迷人的水仙花。當波西凡妮俯身採擷這朵花時，大地裂開，黑帝斯駕著由高大黑馬拖拉的戰車，一把抓住波西凡妮，帶至地府，强迫她做冥后 (Queen of Underworld)。德蜜特失去了女兒，而且東問西找，沒人知知其下落而傷心欲絕。於是此專司農業、及豐饒之大地女神，再也無心對大地的管理，導致世間五穀凋零，長冬肆虐，民不聊生，眾神祇也無祭品可享。
最後宙斯只好出面，差使者漢密士 (Hermes) 到冥府，要黑帝斯讓她回到母親的身邊。臨走前，黑帝斯給她一顆石榴。只因她吃了三粒的石榴子 (不同的版本有三、四、或六粒的不同說法)，使她永遠和地府聯繫著；即一年中，她只有四分之三的時間和母親在一起，像徵春天的來臨，直到秋天的豐收；其他四分之一的時間 (她吃的三粒石榴子，每粒代表一個月的時間) 要回冥府，像徵嚴冬的季節。 這也代表生、死、及再生的循環。英國畫家羅塞第 (Dante Gabriel Rossetti) 在 1874 年畫了一幅名畫，稱為「帕沙派茵」(“Proserpine”，即希臘女神波西凡妮的羅馬名字)，手裡拿著一顆咬開的石榴，碧眼映著寶藍色的長袍，淒楚迷濛，好似怨懟自已品嚐這悲傷的果子，終生的四分之一遭受禁梏。
石榴的種子包在鮮豔的紅寳石色假種皮裡，食用石榴時，通常種子連同假種皮都一齊吃下去。種子含有纖維、不飽和脂肪、及人體所需的多種礦物質。石榴果汁是中東極普遍的飲料，也用在伊朗及印度料理，其他食譜也常用它。在蕃茄傳至中東以前，石榴汁糖漿 (Grenadine) 常用在伊朗烹飪上；目前傳統的伊朗料理，也有用石榴糖漿混上磨細的胡桃粉，淋在鴨肉、雞肉、和米飯上。波斯人及北方印度人把野生酸石榴種子曬乾後，作為蔬菜及豆類的烹飪調味香料；除去假種皮而曬乾的野生酸石榴籽粉 (Anardana)，則可做咖哩粉及一種調味果醬，沾醬 (Chutney)，的酸化劑。石榴豔麗的花可供觀賞，其花瓣、果皮、和樹皮可做染料；石榴除做果汁外，也可釀酒、做冰淇淋、甜點、果醬等等。
石榴果汁含有極高的營養分。例如 100 cc 的石榴汁，含有一個成人每天所需維他命 C 的 40%，也含有多種維他命 B、及鐵、鉀等；它也含葉酸 (Folic acid)、及抗氧化的石榴多酚 (Polyphenols)，特別是水溶性的鞣花單寧酸 (Ellagitannins)，所以石榴果汁也可減低心臟病的預後因子 (Heart disease risk factors)。以色列的研究報告指出，每天飲用石榴汁，可能會減少糖尿病患者因血管硬化而引起的心臟病。
「機能性食品」(Functional food 或 Medicinal food) 是指任何新鮮或加工後的食品，除了它原有的營養成份外，又有能促進健康、或預防疾病的特別成份或效果的食品。不過它適確的「定義」仍未定論。「機能性食品」有時也稱為「營養保健品」(Nutraceuticals)，它是從「營養」(Nutrition) 及「藥用的」(Pharmaceutical) 兩個英文字合成而來的。而所謂的「超級水果」(Superfruit) 是屬於「機能性食品」的一類。
目前石榴被認為是「超級水果」裡的一員。不過「超級水果」和「機能性食品」一般，同樣的並沒有明確的「定義」，但基本上它必需符合三個要素：(1). 高的營養成分 (High nutrient density)；(2). 有極好的抗氧化特質 (Super antioxidant quality)；及 (3). 對健康有益 (Potential health benefits)。符合這些要素的一些「超級水果」 如下：巴西莓 (Acai，學名Euterpe oleracea)、越桔 (Blueberry，學名Vaccinium angustifolium 及 V. corymbosum)、蔓越桔 (Cranberry，學名Vaccinium macrocarpon)、紅葡萄 (Red grape，學名Vitis vinifera)、瓜拿納 (Guarana，學名Paullinia cupana)、山竹 (Mangosteen，學名Garcinia mangostana)、諾麗果 (Noni，學名Morinda citrifolia)、及石榴。
石榴花鮮豔引人，常種為觀賞植物或盆栽，它又可做中藥。比如果皮可止血、驅蟲；根可殺蟲、止瀉、止帶、治蛔蟲；葉搗敷跌打；花可止血、吐血、瘡傷出血、月經不調、帶下；肉質外種皮能生津、止渴、殺蟲；種子可治食慾不振、消化不良等。
根據國家地理雜誌 (National Geographic) 2010年 7月的報導，倫敦Kingston University 的研究指出石榴果皮的萃取成份，可成為治療對甲氧西林抗藥性金黃葡萄球菌 (Methicillin-resistant Staphylococcus aureus，也稱為 Multidrug-resistant Staphylococcus aureus--MRSA，或 Oxacillin-resistant Staphylococcus aureus--ORSA) 的新藥品。MRSA可能引起嚴重的皮膚、血液、鼻孔、呼吸道、尿道系統等軟組織的感染。感染者在 72小時後，可能持續數個禮拜甚或數年沒有病徵，等到免疫力變弱時才發作。
這種 MRSA 病菌對於目前所用的抗生素已有抵抗力，所以不衹醫院裡的病人及醫務人員會受到感染，連醫院以外的人們也會遭殃。Kingston University的研究人員Declan Naughton說明這種石榴果皮的成份，加上銅鹽、維他命C等，可製成外用的軟膏，用來塗敷擦傷、割傷、以及手術傷口上，以防止血液或其他軟組織的感染。Naughton又指出這新藥品製成、使用後，該不會有副作用。
這種 MRSA 病菌對於目前所用的抗生素已有抵抗力，所以不衹醫院裡的病人及醫務人員會受到感染，連醫院以外的人們也會遭殃。Kingston University的研究人員Declan Naughton說明這種石榴果皮的成份，加上銅鹽、維他命C等，可製成外用的軟膏，用來塗敷擦傷、割傷、以及手術傷口上，以防止血液或其他軟組織的感染。Naughton又指出這新藥品製成、使用後，該不會有副作用。
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