火焰木 (African Flame Tree) 黃慶三 (11/30/2012)
花蕾及花朵 (攝於 Costa Rica)
花蕾、花朵、及蒴果 (攝於 Costa Rica)
較少見的黃色品種 (「主日」攝於San Diego)
成熟蒴果及帶翅的種子* (*此照片由夏威夷大學林玉鐘教授提供)
火焰木 (African Tulip Tree) 黃慶三 (11/30/2012)
火焰木、火焰樹 (African tulip tree， Flame of the forest，Fountain tree，學名Spathodea campanulata)，紫葳科 (Bignoniaceae)，火焰木屬 (Genus Spathodea)。屬名源自古希臘文，意為佛焰苞 (Spathe) 似的花萼 (Calyx) ；種名 campanulata則指鈴形的花朵。火焰木屬為單模屬或單型屬 (Monotypic genus)，即只有火焰木這個物種 (Species) 的屬。火焰木原產於熱帶非洲的West Kenya 及 Uganda，常綠喬木，高7至25公尺 (23至82 英呎)。因枝梢有鮮艷奪目、約拳頭大小、猶如火焰的花朵而得名 (Flame of the Forest，或中文名「火焰木」)。花冠外觀橙紅色或深紅色 (少數為黃色S. campanulata 'aurea')、內黃色，形似鬱金香，因此英文俗稱 African tulip tree。
它的花蕾形似安瓿（Ampoule 或ampule，常用於盛裝注射用藥液的小型玻璃容器)，或褐色香蕉形，向內彎曲聚生，呈圓形，且含水或汁液。小孩常以掌指擠壓玩弄，或先扎個小孔，而能噴出內含的水或汁液，因此這樹也稱Fountain tree。這汁液常把指頭及衣物染黃。花開成杯狀，可承接雨、露，而吸引多種鳥類的造訪。在新熱帶區 (Neotropical regions，涵蓋整個南美大陸、墨西哥低地及中美洲)，它的花蜜倍受蜂鳥、蜜蜂、蝙蝠、及蝴蝶的喜愛。木質鬆軟，可造紙、彫刻、做成鼓；又因不易著火，可做鐵匠的風箱，或種為防火林。樹幹常中空，而常成為某些鳥類 (例如Barbets) 鑿洞、築巢之用。
除了原產地，目前廣泛種植於夏威夷、東南亞、香港、及台灣等地公園、小徑，作林蔭樹及觀賞用。因根淺，枝葉繁茂，木質鬆脆，且常中空，颱風易連根拔起，或吹折枝椏，不宜種為行道樹，或吹折枝椏容易造成傷害生命、財產的地點。它的花比鳳凰木 (Flamboyant，Flame tree，學名Delonix regia) 大而鮮艷，樹葉亦較濃密和深綠。複葉羽狀而端尖，樹皮較厚可適應高溫。花期於晚冬至早春，花可用來生產絲布的染料。花的壽命約三天，而掉落的花朵，有引致行人滑倒的危險。蒴果為長橢圓狀、綠色，6 至10吋長，向上或向外，有似手指頭。蒴果成熟後呈褐灰色，裂開，每個蒴果含有約500粒的種子。種子有透明薄翅，能隨風飄落遠處。非洲原住民把種子熬煮，淬取箭頭毒素，用來狩獵。
它喜全陽、潮濕、溫熱地帶，USDA Zone 10至11，土壤 pH值5至6.5的砂質或黏土質壤土。能適應廣大生長環境，成長極快，年青植株每年可能成長6呎，數年後即可開花結果，且壽命長，行無性生殖 (Asexual)，種子數多，可隨風飄落遠處，為先鋒樹種，繁殖拓展快速，原生地外常成為入侵樹種。例如在中美洲會成為咖啡農場的「莠草」(Weed)，影響咖啡生產。惟咖啡苗株，卻可藉由火焰木的遮蔭，來避免烈日的灼傷。
它可用扦插或種子繁殖。種子繁殖的方法，可先把種子置於淺碟，以微溫水浸泡約 48 小時，置於以盆栽土 (Potting soil)、堆肥、及泥煤苔 (Peat moss) 各三分之一、並已澆水、瀝乾的潮濕混合土上，以手指輕壓種子 (土別蓋住種子，因種子需亮光才能發芽)，置於光亮而無直接日曬之處，加以透明蓋子或每天濆水，以保持潮濕。約兩個禮拜後即可發芽。 發芽率約 50%。待種苗長至 2至3吋高、且有兩片葉子後，移植於8吋直徑盆子，置於有日照或光亮處。當植株長至約2呎高時，可移植至地上，或栽於較大盆子，冬天可移入室內。
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