鴿子樹 (Dove tree, Handkerchief tree)

鴿子樹 (Dove tree, Handkerchief tree)

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開花的鴿子樹 



鴿子樹的花及苞片近照

 鴿子樹 (Dove tree, Handkerchief tree)                                        黃慶三 (06/20/2011)

[筆者註：2011 年6月中旬到加拿大 British Columbia (BC) 省首都維多利亞市 (City of Victoria) 的寶翠花園 (The Butchart Gardens)參觀時，首次見到這奇特美麗的花樹，加上它被引進英國過程傳奇般的故事，特為文誌之。]

鴿子樹、手帕樹、珙桐 (Dove tree, Handkerchief tree，學名Davidia involucrata)，山茱萸科 (Cornaceae)、或藍果樹科 (Nyssaceae)，珙桐屬 (Genus Davidia)，原產於中國湖北省及其週邊地區。珙桐屬只有一個品種 (Species)，而這品種有兩個變種 (Variety)，其不同之處在於葉子，即葉子底面有毫毛者 (珙桐，D. involucrata var. involucrate) 、及無毛者 (光葉珙桐，D. involucrata var. vilmoriniana) 。

屬名 “Davidia” 的命名是緣由一位法國傳教士名大衛 (Armand David)。他於 1869 年在中國發現這種樹，但他的船隻失事，鴿子樹的種子流失了。1897年，才由 Pere Farges把種子送去法國，37顆種子只有一顆發芽，而於1906年，這棵鴿子樹第一次在法國開了花。事實上，法國傳教士大衛的發現，對英國是保密的。35年後，由一個戲劇性的過程，它才被引進英國。

英國的一個園主Harry Veitch見過英國皇家邱園 (Kew Royal Botanic Gardens) 的鴿子樹標本，但他希望能取得種子來繁殖。1899年，他派遣以後成名的植物學家威爾遜 (Ernest Henry "China" Wilson) 到中國去採擷。當時威爾遜才 22歲，只靠一張手繪小地圖，及簡略的說明，不懂任何中文或中國語言的他，深入中國雲南的荒蠻之地，尋找這株「傳說中」的鴿子樹。

這期間威爾遜生 過可能奪去他生命的疾病，遭到土匪的搶劫，乘座的船隻也在多礁石的江中觸礁翻船，幾乎淹死。等到他終於找到地圖上所註明的這單株鴿子樹時，它已被砍伐，木 材用來造房子。失望之餘他繼續尋找，終於在長江三峽附近找到鴿子樹的種子。據說這次他的船隻又失事，但他設法保存了種子，而於 1901 年把蒐集到的種子，送到英國的皇家邱園繁殖。他則繼續留在中國蒐集研究植物，而發現數百種新的物種，因而奠定了他以後的名氣。

所以英國的皇家邱園稱鴿子樹為奇特、稀有花卉的「聖杯」(The Holy Grail of exotic flora) 。”Holy Grail” 據傳為耶穌於最後晚餐時所用的杯子，有似考古學教授印第安纳·瓊斯 (Indiana Jones) 的驚險電影，惟其主角是真人真事的威爾遜。《聖戰奇兵》(Indiana Jones and the Last Crusade）這部電影是1989年的科幻冒險電影，考古學教授印第安纳·瓊斯的父親老印第安纳·瓊斯教授，因為研究並尋找傳說中的耶穌聖杯而失蹤。由於納粹也要奪取有神奇力量的聖杯，他和父親必須冒險尋找這聖杯。最後遭到致命槍傷的父親，在印第安纳·瓊斯找到聖杯、飲用聖水後，死裡逃生的故事，而這聖杯也因山崩地裂，掉落深淵，無法保有。

鴿子樹約於1904 年後，才真正傳至歐洲及北美洲。由於它具有美麗別緻的苞片 (Bract) ，而成為極受歡迎的景觀樹木。它的葉子 10 至 20 公分長，7 至 15 公分寬，心臟形，略似椴樹 (Linden) 的葉子。花本身約1至2公分直徑，略帶紅色，有似啦啦隊使用、小巧的 “Pom-pons”，並不引人注目。但每朵花有一對12至20公分、不等長的乳白色、薄軟的苞片，看來猶似它的花瓣 (Petals)。這苞片像張有著不規則、細小鋸齒緣的葉子。大的苞片約18公分長、9公分寬；小的則約7.5至10公分長、5公分寬。這對下垂的乳白色苞片掛滿枝條，在微風中顫動。遠遠望去，猶如成群、成列的白鴿，棲滿樹上，所以它的俗名稱為「鴿子樹」。這苞片的排列，也似兩對角捏折進去的白手帕，所以又叫「手帕樹」。

在波士頓外圍 (Jamaica Plain, Massachusetts) 的哈佛大學安諾德植物園 (Arnold Arboretum)種有一株從最初在法國開花的母樹，以壓條法培殖的植株，而於 1931年首次開花。安諾德植物園的刊物 (Bulletin) 指出它的苞片通常是兩片，但有時是三片。依其所附圖案，第三苞片較細小，近圓形、有稍帶不規則鋸齒緣。鴿子樹開花後，它會結約 4公分直徑、梨形、不能食用的堅果。在歐洲及北美洲種植的大多數鴿子樹，都屬於無毛的光葉珙桐，因它較適合於這兩地的氣候。

鴿子樹成長速度中等，可長至 20 或 25 公尺高，可用種子、壓條法、或插枝繁殖。以種子繁殖時，最好連殼一起播種。種子需 18 個月才會發芽，而由種子繁殖的幼樹約需 10 年後才會開花，而有些植株則隔年開一次花。它在五月底、六月開花，花期約兩個禮拜。喜愛潮濕、排水良好、富含有機質土壤、防風、及下午有半遮陰的地點。依據阿肯色大學 (University of Arkansas) 資料，鴿子樹適合於 USDA Zones 6至8的地帶。惟這種樹在北美洲極為稀有，普通的園藝店很少出售。威林遜 (Duncan Williamson) 曾引述 BBC「前十種瀕危樹種」(Top 10 Endangered Trees) ，鴿子樹排名第三，僅次於舊約聖經所提的「黎巴嫩香柏樹」(Cedar of Lebanon，學名Cedrus libani var. libani) 、及和台灣檜木同屬的「美國檜」、「羅森檜」(Port Orford-cedar，Lawson’s cypress，學名：Chamaecyparis lawsoniana) 。