銀杏

銀杏

銀杏                     黃慶三 ( 11/13/07 )

銀杏 (Gingko、Ginkgo、Maidenhair tree，學名Ginkgo biloba)，又名銀果、白果、公孫樹、鴨掌樹、鴨腳子。種子銀白色，所以叫『銀果』或『白果』；它們生長緩慢，公輩時種植，常至孫輩始開花結果，所以又叫『公孫樹』；它的扇形葉子形似鴨掌，俗語就叫『鴨掌樹』、『鴨腳子』；而後來因為要進貢給皇帝，才改名為『銀杏』。 至於英文的“Gingko”或 “Ginkgo”是『銀果』的音譯。1690 年第一個西方人Engelbert Kaempfer 見到銀果樹時，錯把 ”Yinguo” (銀果) 這拼音的“Y”寫成 (或別人錯讀為)“G”而成為“Gingko”或 “Ginkgo”。”Maidenhair tree” 這英文俗名，則是因它的葉子像『少女髮絲』(Maidenhair fern，學名 Adiantum capillus-veneris) 這種蕨類。
 
它為銀杏科 (Ginkgo family，Ginkgoaceae)、銀杏屬 (Ginkgo sp.)。約兩億七千萬年前，銀杏門 (Division Ginkgophyta) 就已存在；在大約一億多年前的侏羅紀 (Jurassic Period) 後期，銀杏類廣泛分佈於地球上。但在上新世 (Pliocene epoch，約5.3 至1.8 百萬年前) 以後，除了 “Ginkgo biloba” 這品種外，再也沒見過其他種類的銀杏化石。所以目前它是裸子植物銀杏目 (Order Ginkgoales) 裡唯一的現存種 (Extant species)。因此，有人將銀杏樹稱為『活化石』或『孑遺植物』。
 
銀杏為落葉喬木，多分枝，有長枝和短枝之分。短枝只長在二年生的長枝上，生長極為緩慢，好幾年的成長只有幾公分長。葉在長枝上螺旋狀排列，在短枝上成簇生狀。雌、雄異株，雄花穗狀，雌球花有長梗，兩者只生於短枝頂端葉腋。雌株須有雄株相伴而生，才能授粉結果。種子核果狀，而如杏 (Apricot) 般的『果實』，理論上並非真正的果實 (Fruit)，而是種子包在一層軟而多肉的漿果皮 (Sarcotesta) 及一層硬果皮 (Sclerotesta) 而已。這漿果皮成熟時橙黃色，果肉含有酪酸 (Butyric acid)，有毒，軟腐掉落後，就散發有如酸敗的牛油 (Butter) 一般的異臭。酪酸也會刺激皮膚，吸入多時，對肺部、神經系統、黏膜也都有毒性。

銀杏生命力特別強，可以抗害蟲、抗病毒，又能抗熱、抗寒、抗鹽、抗空氣污染，所以銀杏有極長的壽命，據說有些銀杏可存活兩、三千年。樹冠優美，而其扇形別緻的綠葉、以及金黃醒目的秋葉，都極可觀，所以常做都市裡的行道樹。但因雌株生長的銀杏果成熟掉落後，會有異臭，所以行道樹以及公園裡通常只種雄株。衹是銀杏樹在開花以前 (需時約 20 年)，外觀很難分辨雌雄，所以園藝店裡所賣的銀杏樹，常是選用已知的雄株，以插枝法繁殖。
 
筆者在德國住過三年，喜歡開車到處跑，但只曾在法蘭克福 (Frankfurt) 市見過一株結實的銀杏雌株；但剛過去這兩禮拜作多惱河 (Danube River) 之遊時，卻在奧大利的稜珠 (Lintz) 市區一個小廣場，及維也納市政府大樓邊綠地公園裡，總共見了三株結實的雌株；路過時，味道實在不敢恭維，也見兩位東方人在揀掉落的銀杏，說是做藥用。美國這兒則在賓州長木公園 (Longwood Garden)、華府的國家天主教堂 (National Cathedral)、馬利蘭石村 (Rockville, Maryland) 圖書館斜對面的停車場上，以及溪畔花園 (Brookside Garden, Wheaton, Maryland) 見過各一株結實的銀杏雌株。巴爾地摩 (Baltimore) 的朋友則說他們見過鄰居的雌株，但沒多久就被砍掉了。
 
銀杏有多種用途，除了作景觀或行道樹外，它的木材可供雕刻、建築、傢俱及其他工藝品之用。種子煮熟可以食用，但生食或炒食過量，會引起嘔吐、腹痛、腹瀉、呼吸困難、昏迷等；繼而出現抽搐、神智不清的現象。它的藥性為味甘、苦，性平，治肺病，能強化血管，減少破壞組織的自由基產生，改善腦功能和細胞活力等效。在西方，葉子本身或葉子的萃取液常做『膳食補充品』(Dietary supplements)。但銀杏也可能含有極微量的四種有毒成分：砷 (Arsenic)、鎘 (Cadmium)、鉛 (Lead)、及汞 (Mercury)。  


銀杏葉子最主要的藥效成份是黃酮類 (Flavonoids) 和松烯類化合物或帖類 (Terpenoids，包括 Ginkgolides 及Bilobslides)。黃酮類為抗氧化物 (Anti-oxidant)，可以對抗體內的自由基，預防老化、防止動脈硬化，對於心臟血管的疾病有幫助。松烯類化合物的“Ginkgolides”這種化學成分，可減低血小板 (Platelet) 的凝結作用。但假如病人有某些血液不正常的疾病，或是已經食用某些減低血小板凝結的藥物，如果再食用銀杏製成的『膳食補充品』，則可能造成流鼻血、甚或內出血。而 ”Bilobslides” 這成分可保護神經細胞 (Nerve cells)。


因此，銀杏葉子或葉的萃取物是目前最受歡迎的『膳食補充品』之一，每年全世界的銷售金額約十億美元 ($1 Billion)。這些銀杏『膳食補充品』常『聲稱』(Claim) 它們除了可以治療氣喘、支氣管炎 (Bronchitis)、疲勞、及耳鳴 (Tinnitus) 外，又可防止、甚或治療老年癡呆症 (Dementia)、中風、陽萎、手腳冰冷麻痺、周邊循環障礙、末梢循環障礙、暫時性跛行、記憶力衰退、注意力不集中、眩暈等等。
 
美國的 ”National Institute of Health's (NIH) National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM)”及“Mayo Clinic”指出銀杏在某些方面的治療有相當的希望，但仍須要有大型、完善計劃的研究及臨床試驗，來證明它的真正效果是否如所預期、或商標上的聲明，以免耽誤正規的治療，危害健康。至於對『年齡相關性記憶缺損』(Age-Associated Memory Impairment; AAMI)、高山症、化療副作用的緩和、聽障、幽鬱症、經前症候群 (Premenstrual syndrome—PMS)、中風、耳鳴、陽萎等等症狀，有些目前仍沒嚴謹的臨床佐證；有些則沒什麼效果或無效。
 
銀杏適應性強，在酸性、中性及鈣質土壤上均能生長，而以土層深厚、肥沃、排水良好的砂質壤土最佳。 能耐至華氏零下4 度 (攝氏零下20 度) 的低温，但以平均氣溫華氏 50 至 65 度 (10～18℃) 最為適合。為喜陽光、深根性樹種，耐乾旱而不耐水澇。可用種子及插枝法繁殖。早期生長緩慢，20年後才開始開花結果，而30 至40年後進入盛產期。結果能力可長達數百年。至於台灣地區，則只適種於高冷地帶的庭園或作行道樹。