煙樹 (Smoke Bush) 黃慶三 (06/10/2012)
歐洲煙樹 ‘Royal
Purple’ (攝於
TPC)
煙樹 (攝於DC Air & Space Museum)
煙樹 (Smoke Bush) 黃慶三 (06/10/2012)
黃櫨、煙樹、紅葉樹 (Smoke bush, Smoke tree，學名：Cotinus spp.)，漆樹科 (Anacardiaceae)，黃櫨屬 (Genus Cotinus)，為鹽膚木 (Sumac，Genus Rhus) 的近親。黃櫨屬有兩個品種 (Species)，即美洲煙樹 (American Smoketree，學名：C. obovatus, syn. Rhus cotinoides)，及歐洲煙樹 (Eurasian smoketree，European smoketree，Purple smoke bush，學名：C. coggygria，syn. Rhus cotinus)。
它們為落葉灌木或小喬木，夏初會開許多小花組成、約15~30公分長的花串。每朵小花約5~10公釐 (mm) 直徑，五個淡黃綠色的花瓣。惟大多數小花因敗育 (Abort) 而掉落，存留的纖細而眾多絨毛似花梗，組成粉黃色至紅紫色、羽毛般的團簇，遠遠望去，好似籠罩在枝頭的煙霧 (Smoky plume)，所以俗稱「煙樹」。沒敗育的小花，會結同一顏色或褐色、稍為扁平、接近腎臟形的小核果 (Drupe)，2~3公釐長，近看時，穿插、突顯在煙花之中。
美洲煙樹原產於美國東南部，從田納西州往南至阿拉巴馬州，西至德州。它可長至 3~5公尺 (10~15英呎) 高，樹幹 20~35公分 (8~14 英吋) 直徑，葉子綠色或藍綠色，比歐洲煙樹的葉子大些，約6~13公分長。秋葉極為亮麗，比歐洲煙樹更美觀。惟花串比歐洲煙樹稀疏些。它的栽培種C. obovatus ‘Red Leaf’ 就因它美豔的秋葉，而廣受喜愛。
歐洲煙樹原產於南歐，向東沿伸至中亞細亞、西馬拉雅山地帶、及中國北部，自然生長在岩石土壤和貧瘠的地帶。它是多枝幹的灌木叢，可長至 5~7公尺 (15~20英呎) 高。葉子 3~8公分長，略為長橢圓形，綠色；秋天時，轉呈桃紅、黃色、或深紅。它有數個栽培種，而以紫葉、紫花的栽培種最受歡迎。
例如 C. coggygria ‘Royal Purple’ 這栽培種，可長至3公尺 (15英呎) 高，有深紫色或紫紅色的葉子，紫紅的花朵，及紫色、富麗的「煙花」，秋葉則呈緋紅色 (Scarlet)。適於 USDA Zone 5~8。另一頗受歡迎的栽培種為 'Notcutt's Variety'，有酒紅色的葉子，秋天則呈黃色及橘紅。也可長至3公尺 (15英呎) 高，適於 USDA Zone 5~8。如把這兩個栽培種種植一起，則會產生混種。華府台灣基督長老教會新建教堂 (7410 Needwood Road, Derwood, MD 20855) 就種有四株‘Royal Purple’ 栽培種。雖然植株幼小，但有三棵已開「煙花」。
歐洲煙樹的根、莖 (木材)，可提煉名為 “Young fustic” 的黃色染料。惟目前在商業上，這種染料已被化學合成染料所取代。根據2007 Global Invasive Plant Database的報導，歐洲煙樹的樹葉和樹皮是一種很好的單寧酸來源；它的黃色木材可以浸泡作為凝固劑、退燒劑、或用來處理眼睛疾病。其抗氧化功能，效力高於綠茶。在飢荒時，其嫩梢和成熟的果實，曾被中國和印度用作緊急食品源。紫紅的花及葉子，也是極受歡迎的插花材料。
煙樹能適應全陽或部分遮蔭，及排水良好的多種土壤類型。從輕型沙質土到重型壤粘土；微濕、潮濕、或乾燥的土壤；土壤pH值 3.7~6.3，但也可忍受鹼性土壤。它不需要修剪或維護，也容易移植。惟煙花開於新枝上，適宜的修剪可增進花開，且可維持喜好的樹形，例如只留一枝主幹，或灌木形。如果第一、二年齊地切除，明春則可長出許多分枝。黃櫨屬的兩個品種均會生長萌蘗、萌芽 (Coppice shoot)，即齊根截斷的植株，明春會從樹樁週圍長出多數萌生芽，第一年就可長至約2 公尺高，有極漂亮的葉子，但萌生芽第一年不會開花。
它可廣泛種植於城市地區，如停車場中隔島，和道路中隔島；也可種植於貧瘠、多石塊，其他花樹不易生長存活的地段。事實上，煙樹最好種植於乾燥、貧瘠的土壤。在這種環境下，植株、枝葉因而長得嬌小、密實，也會增進秋葉的絢麗。如果把它種植於肥沃之處，植株則會長得高大、枝幹粗長、葉子相對的稀疏，且易患萎蔫病 (Wilt disease) 而縮短壽命。除了萎蔫病，煙樹沒有其他致命的疾病或蟲害。
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