阿勃勒

阿勃勒

                           
                            阿勃勒花串 (三月攝於柬埔寨)




                        阿勃勒莢果 (四月攝於台南縣)

阿勃勒                                    黃慶三 (04/18/2011)

                                             

阿勃勒、黃金雨 (Golden shower tree，學名Cassia fistula) ，豆科 (Bean family，Fabaceae)，決明屬 (Genus Cassia) ，原生於南亞洲，分佈於南巴基斯至印度之間。這屬約有 250 種 (Species) ，主要分佈於熱帶、亞熱帶地區。阿勃勒是泰國國樹並為國花，其金黃色花代表泰國皇室。種名 fistula 意為管狀，指其特有管狀的莢果。主要是做觀賞用植物，植物有些部份也做藥用。台灣係於 17世紀中葉由荷蘭人所引進，遍佈全台各地，常被栽種為行道樹或景觀樹。它和有輕瀉作用及明目的決明子 (Sicklepod，學名C. obtusifolia) 同屬，杜甫的《秋雨嘆》就曾提到「階下決明顏色鮮…開花無數黃金錢」的決明子。蓋決明子也開金黃的花朵。

阿勃勒可長至 10至 20公尺高，樹幹表皮灰褐色，內含可治療皮膚病、做紅色染料、及鞣革之單寧酸。它為一種落葉樹或半常綠樹，葉長15到60公分，偶數羽狀複葉。花金黃色，長在約20到40公分長的下垂總狀花序。 花的直徑約4到7公分，花瓣5枚，大小略等。當花瓣隨風飄落，就像金亮的花雨漫空灑下，因此被冠上「黃金雨」這美麗的別名。無論觀賞無數掛在枝頭、金色風鈴般的花串，或是因風飄下的黃金雨，均是美不勝收。

台灣的花期因地而異，例如中、南部盛花期在五、六月之間，且常是在開花後再長出葉子 (去年的葉子約在四月中開始凋落，準備開花)；北部的盛花期則在六、七月間，而開花時可能都已長了葉子；而筆者則曾於三月間，在柬埔塞看到同時長滿茂密葉子及花串的阿勃勒。花落後，會結長 30 至60 公分、直徑 2 至 3 公分的長圓筒形，卻不裂開的莢果。這莢果呈細長的圓柱狀，有點像洋式臘腸，因此阿勃勒又稱為「臘腸樹」。初結的莢果呈綠色，約一年後，才成熟而轉呈黑褐色。因此今年花開時，去年的莢果仍然掛在枝頭上。

成熟的莢果，有著扁圓形、帶有褐色光澤的種子，包裹在有似焦糖、略帶甜味的果肉裡。這果肉可抑制種子發芽及預防腐壞。當完全成熟並掉落地上的莢果，在潮濕且適於種子發芽的環境下，果莢即自行斷裂腐化而露出種子。每個莢果含有 25 至100 種子。 種子帶有些許甜味，野外求生時可以食用，惟它有輕瀉作用，不宜多食。據說過去古埃及人曾用此來作瀉藥用。果肉也可做輕度瀉藥。普渡大學 (Purdue University) 的文獻指出用阿勃勒來治療的許多民間偏方。

這種花樹主要分佈於熱帶、亞熱帶地區，有霜凍地區不能生長。以砂質壤土最佳，pH從 5.5至 8.7，排水、日照需良好。美洲通常長在彿羅里達州南部至中美洲、加勒比海地區。亞利桑那大學 (The University of Arizona, Tucson) 在 USDA Zone 9 內，比所需的 Zone 9.5稍冷涼些，所以必需把阿勃勒種在有西曬、靠近建築物、並有特別保護的地區才行。那兒的植物園有棵已種了 30 年的阿勃勒，每年在五月落葉後隨即開花，美麗別緻的黃花，廣泛的引起全校師生的興趣。³ 惟因單株，無法異株傳粉 (Cross-pollination)，沒能結果。

繁殖可用扦插法或播種法。播種法可把帶光澤的種子外皮以砂紙磨個缺口後，再泡在水中 24小時；或把種子先泡在滾水中 5 分鐘、軟化外殼後再播種；或用濃硫酸浸 5至 20分鐘，再泡在水中 24小時後播種，如此才有較高的發芽率。阿勃勒除了做景觀樹，墨西哥也用它做燃料。它硬而重 (比重0.9) 、略呈紅色的木材堅固耐用，適合做櫥櫃家俱、農具、支柱、輪子等等。