雪雁

雪雁

                                                    雪雁近照



                                           成千上萬的雪雁齊飛     

雪雁                                                               黃慶三 (03/08/2011)

 

  

這是平生第一次這麼近距離、又是成千上萬的雪雁 (又叫白雁，Snow goose，學名 Chen caerulescens或Anser caerulescens)、一齊起飛、紛飛如雪的狀觀場面。多謝華府名攝影家洪啟峰先生的安排。它們被稱為雪雁的原因，就是當它們成群降落時，遠遠望去，有如一片片飛雪緩緩飄落一般。

位於賓州蘭卡斯特郡 (Lancaster County)、史蒂芬斯 (Stevens) 這小鎮的雪雁冬天棲息地，名為 “Middle Creek Wildlife Management Area” (100 Museum Rd., Stevens, PA, 17578, 1-717-733-1512)，距離華府約兩個半鐘頭的車程。那兒有個400 英畝的湖泊及大大小小的濕地，極適合雪雁及其他水禽過冬，或候鳥遷徒的中途休息補給站。除了雪雁，那兒也有小天鵝 (又叫白鵠，Tundra swan，學名Cygnus columbianus)、加拿大雁 (Canada Goose，學名 Branta Canadensis) 、及其他各種水禽，其數目曾經有過 150,000隻的記錄。

雪 雁是世界上數目最多的水禽類之一。春夏之間，它們在北美洲的北極及北極圈附近地區繁殖生育，冬天時它們就南遷至內陸及濱海地區，東岸包括麻省、賓州、新澤 西、德拉瓦、馬利蘭、維吉尼亞、及南、北卡羅萊納州；中西部則南至路易斯安納及德州；西部則從俄立崗、加州、至墨西哥。它們的食量大，加上近年來數目的急 劇增加，以致於它們棲息地，特別是繁殖生育的地區、及過冬的棲息地，生態受到嚴重的破壞。

它們是中等大小的鵝類，約 27至 33吋長，兩翅張開的寬度約 54吋，體重從 3.5磅至 7磅，通常雄的比雌的稍重些。它們有兩個亞種 (Subspecies) ，即大雪雁 (Greater snow goose) 及小雪雁 (Lesser snow goose)。 小雪雁有個兩種顏色，即白色和藍色，的階段。白色階段時，除卻翼端、典形的黑羽毛外，全身雪白；藍色階段時，頭及頸部前半段為白色，身軀則為灰褐色，但腹 部白色或灰色。大雪雁除了除卻翼端典形的黑羽毛外，全身雪白。到賓州過冬的雪雁，大多數是大雪雁，而小雪雁則飛到美國的中西部過冬。

雪雁可以飛得很快，每小時50英哩，飛行高度則達 7500 英呎。遷移飛行時，通常數百至上千隻成群、日夜飛行不停，又常排列呈 V字形，為的是由於氣體動力學的緣故，飛來較為省力，且可避免彼此碰撞的危險。帶頭的一隻，因為不能利用其他鵝隻鼓動氣流的幫肋，最為費力，所以必需由其他鵝隻輪番替代。它們很喧囂，尤其著地休息的時候，嗄嗄不停，聲聞數里。

平常吃草、水生植物，或根莖，也吃田地收割後，掉落或留下的玉米、麥子、漿果等，有時會採食冬麥的嫩葉。冬天時它們每天採食 2 至 7 個小時；而春天飛回北極地區前，常常每天採食 12個小時以上，儲備足夠的能量，作長途飛行的準備。

當它們約兩歲的時候，雌雄開始配對，這配對終生不變。它們通常在海岸邊五英哩之內的北極苔原、河口附近、或小島上築巢，三歲時開始生育下一代。每次下三至五個卵，但有時可達七個。孵化期間約 22至 23天，孵化幾小時後，小鵝就可走路、游泳、潛水、覓食，42 至 50 天後即能飛翔。這些小鵝會和父母一起生活一年，等到明春飛回北極後才分開，而鵝父母又開產卵培育下一代。雪雁的壽命平均可達 26年。

雪雁的數目在 1900年左右曾降至兩、三千隻。二十、二十一世紀時由於食物的豐盛及人為的保護，有些地區的數目，每年增加 9% 之多。據估計，北美洲目前可能有五至六百萬隻。就因數量太多，對環境生態的衝擊太大，所以現在允許狩獵。從 1998年起大約獵取 1 至 1.5百萬隻，而加拿大及美國計劃獵取更多，以能合理的控制它們的數量。