梅花

梅花

                                              寒舍前院梅花近照



                                                   寒舍前院梅花

梅花                                          黃慶三 (01/10/05)

 

梅花 (Mume Plant, Japanese Apricot，學名 Prunus mume) 大概是華府地區最早開花的花樹，而且在還沒有葉子以前，就是一樹的紛繽。為什麼梅花先開花而後長葉子呢？因為梅花的花芽生長所需的溫度，比葉芽低的緣故。就和桃花 (Peach)、櫻花 (Cherry )、或開花山茱萸 (Flowering Dogwood，學名 Cornus florida) 一般。

梅花通常在冬末、春初，當所有落葉喬木、灌木仍未蘇醒，它就迫不及待的花枝招展起來。這期間，除了小巧、有許多種顏色的番紅花 (Crocus, 學名 Crocus sp.)，及黃色、不香、也還沒有葉子就開花的冬日茉莉花 (Winter Jasmine, 學名 Jasmium nudiflorum) 叢外，梅花就是惟我獨秀了，給冬天的花園平添許多顏色及芬芳。梅花單瓣或複瓣，有白色、淡紅、粉紅、深紅，含有淡淡肉桂般的芳香。             

梅花是薔薇科 (Rose Family)，李屬 (Prunus genus)。同屬的還有杏仁 (Almond，學名P. Amygdalus)，杏仔 (Apricot，學名P. armeniaca)，櫻桃 (Cherry，學名Sweet-cherry，P. avium /Sour-cherry，P. cerasus /Flowering-cherry，e.g., P. yedonesis)，油桃 (Nectarine，學名 P. persica var. nucipersica)，桃仔 (Peach，學名P. persica)，和李仔 (Plum，學名P. domestica) 等。 有些人把梅花、梅仔叫「Plum」是不正確的叫法。

除了原種梅 (即 Prunus mume)，梅花有七、八個變種 (Varieties)。比如紅梅 (Red or Crimson Apricot, P. mume var. alphandii)，淡紅至深紅，花萼絳紫色，花單瓣或複瓣。豐後梅 (Bungo Apricot, P. mume var. bungo)，為日本大分縣 (Oita Prefecture) 的縣樹和縣花 (註： Bungo 為大分縣地區的舊地名)，花朵大，通常為白花而有淡淡紫紅暈，耐寒力特強，可至華氏零下三十度 (-30 ^oF)，成長的梅樹枝姿奇特，別有韻味。垂枝梅 (Drooping apricot，P. mume var. cerna)，枝像垂柳，花梗也長，所以又叫長梗梅。台灣梅 (Taiwanese Apricot, P. mume var. formosana)，日人稱它高砂梅 (Takasago ume)，台灣特有變種，原長於合歡山、大甲溪及大安溪上游等地。綠萼梅 (Green calyx apricot, P. mume var. viridicalix)，白花綠萼，可入藥。其他還有小梅 (Ko ume，P. mume var. microcarpa)；厚葉梅或野梅 (Thick-leaved apricot，P. mume var. pallescens)；以及平滑葉梅 (Smooth-leaved apricot，P. mume var. tonsa) 等。

有人以梅樹株枝的型態，把它分成五類：第一類叫直枝梅類，枝直上或斜生，這是最多的一類。第二類為垂枝梅類，枝自然下垂或斜垂。第三類為龍游梅類，枝天然扭曲如龍游。第四類為杏梅，乃梅與杏仔的混種，花、葉、枝居於梅杏之間。第五類是櫻李梅類，乃紫葉李 (Purple leaf plum，P. cerasifera) 與梅之人工混種，紫葉红花，複瓣，耐寒。至於梅花栽培種 (Cultivars) 則不勝其數，單單日本就超過三百種以上。日本以梅花做縣花的除了上述的大分縣外，又有福岡縣 (Fukuoka) 及和歌山縣 (Wakamaya)；做縣樹的則又有茨城縣 (Ibaraki)。                                                                               

它喜 好陽光、潮濕而排水良好、微酸、肥沃的土壤。可用種子或插枝法繁殖，嫁接也可以。生長得極快，最高每年可成長六、七呎。用種子種的可望於三年後就開花，插 枝或嫁接的，常可在第一或第二年後就開花。當第一年開花後，必需把所有的花枝剪掉（約留一吋長），第二年以後，必需修剪一半，第三年則修剪另一半。如此年 年反覆修剪，梅花才會開得最多、最好，跟修剪桃花的方法一樣。但桃花可以自行傳粉 (Self-pollination)，梅花則需異株傳粉 (Cross-pollination)，才會長出許多梅子。

梅樹 成長極快，而且不怕修剪，所以可做很好的盆栽樹種。梅樹壽命大概也是花樹中最長的，據說它可活上好幾百年，甚至近千年。而桃子只能活十二年左右。梅子可做 梅干、漬梅、梅酒、梅醋、酸梅湯、梅醬等等。聽說漬梅即使上百年也不會腐壞。梅子也可入藥。比如烏梅用將成熟的梅果，以低溫焙至呈黃褐色，再悶至黑色；白 梅則以未成熟的青梅，以鹽醃，日曬曝乾而得。梅子可減輕咳嗽、下痢、止血、及殺菌等作用。綠萼梅則用它的含苞花蕾，其作用為疏肝、和胃、化痰、食欲不振、 及眩暈等。梅木堅韌而富彈性，可做雕刻、柺杖的材料。