木棉 (Cotton Tree)

木棉 (Cotton Tree)

                                                         木棉花



                                         木棉花近照 (雌蕊已不見)

木棉 (Cotton Tree)                              黃慶三 (06/24/2011)

木棉 (Cotton Tree，學名Bombax ceiba)，錦葵科 (Mallow family，Malvaceae)，木棉亞科 (Subfamily Bombacaceae)，木棉屬 (Genus Bombax)，為熱帶、亞熱帶落葉大喬木，高 10 至 20 公尺 (33 至 66 呎) 。它原產地不詳，但很可能源自印度。隨著移民被廣泛種植於華南、台灣、中南半島、及南洋群島，十七世紀引進台灣。

早春在它的樹葉還沒長出前，先開橙黃色或橙紅色花。花有五瓣，花萼短筒狀，雄蕊約70~80個，集成 (5+1) 束，外圍形成5束與花瓣互生，中央的一束雄蕊聚合，將雌蕊的花柱包著，露出柱頭，柱頭5裂。掉落在地上的花，雌蕊已不見。5至 6月結果，為蒴果，長橢圓形，熟時5裂。果實拳頭大，內有種子多數，密被棉花，成熟後裂開，棉絮潔白柔軟，隨風飄零四散，種子也因此可以傳播。葉互生，掌狀複葉，小葉 5~9 枚；枝條輪生，向四面水平伸展自然分層，像似撐開的傘。

較年幼樹幹基部密生瘤剌，以避免動物的啃食，刺並不尖銳，長成老株後，瘤刺會自動脫落，變成灰白色的樹皮。因它的枝幹高大粗壯，於森林中，其頂頭往往超越其他樹木，故又稱之為「英雄樹」。為台中縣的縣花、及高雄市市花。

木棉可作園庭栽植或行道樹，花可食，根和莖抽取物，有清熱利濕、收斂、散結止痛之效，可治肝炎、慢性胃炎、胃潰瘍、跌打扭傷等。 根皮、莖皮和刺磨成粉製成膏藥，可用來治療粉刺。¹棉毛可做棉被、枕頭等填充物。由於木棉棉絮纖維不夠長，很少用來織布。木棉籽可以榨油，製造肥皂，榨剩的棉籽餅用作肥料或飼料。木棉的樹幹雖然粗大，但木質太軟，木材用途不大，可作箱櫃、玩具、蒸籠、或木舟。

因木棉花呈肉質，含水量高，當花朵掉落地面，遭機車輾過流出汁液，常造成機車輪胎打滑，騎士不小心有時會滑倒。而木棉果實成熟裂開後，棉絮四散，除影響行車視線外，也造成有些民眾呼吸道過敏等症狀。木棉樹對淨化空氣和滯塵的功能也不好，因此不是都會區行道樹的理想樹種。但它適合種在廣場、綠地和公園。

台灣另一種錦葵科的「美人樹」(Floss–silk tree，學名Ceiba speciosa)，吉貝屬 (Genus Ceiba)，原產於巴西、阿根廷，乍看之下有些類似木棉樹。但木棉之葉片較大，且枝條硬挺有陽剛氣息，樹幹灰白或茶色；而美人樹則葉片較小，且枝條稀疏而柔美細弱，故以美人名之。美人樹的樹幹綠色，且基部肥大呈酒瓶狀，以儲存水分，故亦有「酒瓶木棉」之稱。又木棉是春天未長新葉前開花，花為橙紅或橙黃色；美人樹花期在南美洲原生地為二至五月的落葉期間，在台灣為秋天，花常先葉而開，花為紫紅色，全株奼紫嫣紅，頗為引人注目。