麒麟花 (Christ Plant)

麒麟花 (Christ Plant)

口紅印似的麒麟花



磚紅麒麟花


雜色麒麟花


鑲粉紅的麒麟花



黃白麒麟花




耶穌戴荊棘之冠 (El Greco，1580)

麒麟花  (Christ Plant)
                               黃慶三 (08/05/2012)

麒麟花、虎刺梅 (Crown of Thorns、Christ Plant，學名Euphorbia milii)，大戟科 (Spurge family，Euphorbiaceae)，大戟屬 (Genus Euphorbia)，原產於馬達加斯加 (Madagascar)。科名 Spurge是由古法文 spurge，意為催瀉 (To purge) 而來，因其乳汁曾用來做瀉劑 (Purgative)。屬名Euphorbia則是古羅馬時代，Numida (現今 Algeria) 國王 Juba II (約 50 BC至 19 AD，他娶了埃及豔后Cleopatra 和 Antony 所生的女兒為妻)，在馬達加斯加發現這植物後，於公元前12 年，以他的希臘醫生 Euphorbus 來命名。^1,2

國王 Juba II不祇是戰略家，他也喜歡文學、藝術、科學、旅遊等，曾以希臘文及拉丁文著作許多書籍，包括歷史、博物學 (Natural history)、地理、文法、繪畫、戲劇、及很暢銷的阿拉伯旅遊指南等。為了紀念國王 Juba II在博物學上的貢獻，及「發現」大戟屬這植物，有種大戟屬植物就以他來命名：E. regisjubae，意為 “King Juba's euphorbia” (這植物可能是「白角麒麟」，學名E. resinifera)。1753年時，林奈 (Carolus Linnaeus) 把整屬的植物命名為Euphorbia。³ 種名 milii是為紀念 1821年把這植物「介紹」給法國的留尼旺島 (Reunion) 總督 Baron Milius。不過依據上述國王 Juba II的事跡，這植物在西元前就該已傳至中東地帶，因此傳說耶穌被釘十字架時所戴的「王冠」，就是麒麟花，也因而它的英文名字稱為Crown of Thorns或Christ Plant。

筆者在 2010年作以色列「追隨耶穌基督腳步」之旅時，在「隱基底國家公園」(Israel En Gedi Nature Reserve, En Gedi National Park) 見到的「棘棗」 (Christ-thorn jujube，學名Ziziphus spina-christi)，依據以色列海華大學 (University of Haifa) 的研究，才是用來做耶穌的「王冠」(請見拙作，《棘棗--耶穌的荊棘之冠》，筆者部落格https://cshuang2.blogspot.com/2013/10/blog-post_7599.html。⁴

大戟科植物超 2000 個屬，大都生長在熱帶、亞熱帶的非洲及美洲，以及全世界的溫帶。這科有不少常見的植物，包括聖誕紅 (Poinsettia，學名E. pulcherrima)、大戟（Peking spurge，為中藥中50基本藥方之一，學名E. pekinensis）、非洲牛奶樹(African Milk Tree, 學名E. trigona) 、蓖麻 (Castor oil plant，學名Ricinus communis)，樹薯 (Cassava，為做西米 Tapioca的原料，學名Manihot esculenta)，橡膠樹 (Rubber tree，學名Hevea brasiliensis) 等 、及其他多種觀賞植物。

麒麟花是多汁、攀爬性的灌叢，植株0.3 至2.0公尺高。全株長滿密集的尖棘，依品種的不同，有些尖棘可長至三公分 (1.2吋) 長。刺呈黑色，這些尖棘不衹用來保護自己，同時也可用來「攀爬」在別的植物之上。葉具短柄，生於嫩枝頂端，革質，倒卵形至長橢圓形。它有許多變種，而常以葉子之大小形狀、莖的粗細、尖棘長短及間距、及苞片的顏色來分辨。

它們主要可分為兩類：(1) 大花麒麟--花朵大而多，莖較粗壯直立，葉片全年常綠；（2）小花麒麟--花朵小且數量少，莖較細，容易彎曲生長，隨季節葉片會有掉落現象。麒麟花用於庭院栽植、綠籬、花壇、及盆栽。泰國人認為麒麟花象徵幸運，且花數愈多，就愈幸運。因此，家家戶戶都種上幾盆。⁵  泰國Phitsanulok 省的Wat Phrik 據說有株世界最高的麒麟花。⁶

花細小，橙色或黃色，生於枝稍葉腋；全年皆可開花，秋、冬兩季為盛花期，為杯狀聚傘花序 (Cyathium，複數為 Cyathia)，每個花序由一對引人注目、花瓣般、有如口紅印的苞片 (Bracts) 拱護著。這苞片可大至12 mm寬，而依品種的不同，可能是紅色、粉紅、黃色、或白色。這些小花聚生成簇，像個別的小花束。必需注意的是，避免晚上有太強的光線，如街燈或安全照明 (Security light)，會影響它的開花，甚或因而不花。這情形和要促使同科、同屬的聖誕紅，在聖誕節前開花的情形類似：

「約從九月底或十月初開始，聖誕紅必需每天連續十四小時保持完全黑暗。比如從 5pm 至 8am，以不透光的袋子、箱子遮蓋，或置於不透光的橱子裡，夜間室温保持華氏 60 至 70 度 (超出這温度範圍也會延遲開花)，而白天則需有六至八小時明亮的日照。如此持續八至十個禮拜 (或60 至 85 天) 才會在聖誕節前開花。這期間也需要持續施肥至十二月中旬。必須特別注意的是在保持十四小時完全黑暗期間，任何短暫的曝光，都會擾亂、延遲它的開花。」(詳細請見拙作《聖誕紅—及如何使它明年再度開花？》，台灣公論報，2008 年一月，或https://cshuang2.blogspot.com/2013/10/blog-post_4574.html) 。⁷

株葉有白色乳汁，有毒，所以有些品種的乳汁，曾用來做毒箭頭及捕魚用的魚毒。養魚的魚池邊不該種植它，因為斷根流出的乳汁，可能毒害池裡的魚。乳汁對有些人會引起皮膚的敏感反應，和毒葛 (Poison ivy) 一般 (請見拙作《毒葛 (Poison Ivy)》，台灣公論報，2008 年六月或https://cshuang2.blogspot.com/2013/10/poison-ivy.html)⁸。植株全株帶毒性，誤食會引起口部、喉部、及胃部不適，嚴重時有嘔吐，腹瀉及衰弱等現象。

麒麟花喜愛全陽，但也可忍受部份遮蔭。可存活於貧瘠、排水良好的砂質、甚或稍帶鹽份的土壤。雖然它極能忍受乾旱，但經常適度的澆水，除可避免掉葉，且可增進開花數量。耐寒性為USDA Zones 8至 11。春、夏季時，可以插枝法繁殖。剪下的一端可先置於溫水中數分鐘，以停止乳汁的滴流。等傷口乾燥數日並結愈合組織 (Callus) 後，插在稍為潤濕的沙床裡，數個禮拜後將可生根。新株可每年於夏天換盆，等成株較大時，每兩年換盆一次。