秋葵

秋葵

                                                   秋葵的花



                                                       秋葵果莢

秋葵                                          黃慶三 (09/28/2010)

秋葵 (Okra, Lady's fingers, Gumbo，學名: Abelmoschus esculentus, Syn: Hibiscus esculentus) ，錦葵科 (Mallow family, Malvaceae) ，秋葵屬 (Genus Abelmoschus) 。原產於非洲 (或說是亞洲南部)，但目前廣泛種植於全世界熱帶、亞熱帶、及溫帶地區。它大約於十七世紀中葉隨奴隸販賣的船隻傳至南美洲，而於十八世紀初葉傳至北美洲的東南部。傑彿遜總統曾提到，在 1781 年時，它已是維吉尼亞州普遍種植的菜蔬。

它是一年生或多年生草本植物，能長到2公尺高。葉掌形分裂，有5到7個裂片。花五瓣，黃白色，4~8 公分直徑，花瓣基部有深紫色或紅色的斑點。果實為蒴果，即我們食用的秋葵，依品種的不同，有的可長到 18 公分長，內含圓球形的種子。

它喜愛全陽、肥沃、排水良好的壤土，pH 6.5~7.5，是最能忍受乾旱及高溫的蔬菜之一，也能種植在貧瘠、甚或含有高成份黏土的土壤。因它不喜歡經常濕透的園地，所以別過份澆水，且澆水時該從根部，避免從枝葉澆下，以免造成枝葉的腐爛。衹是它怕結霜，播種需等土壤變暖後才行 (華府地區該在母親節過後) 。播種前種子要泡在水裡一夜，然後播種在土裡1~2公分深，六天至三個禮拜後就會萌芽。種植時，每棵間距要保持一呎至二呎之間。

今年寒舍菜園種了兩、三棵秋葵，因部份陽光、甚或葉子本身，被旁邊茂密的「魚翅瓜」(Shark-fin melon，學名: Cucurbita ficifolia) 藤所掩蓋。「魚翅瓜」藤長得又高、又快、又密，所以今年秋葵的產量不多，但魚翅瓜卻結了不少。但願天公作美，別太早下霜，魚翅瓜能有夠長的時間成熟。「魚翅瓜」原生於中南美洲高地 (可能是秘魯) ，開花結果較遲，而開花結果後，約需兩、三個月才能完全成熟。成熟的瓜子煮湯，質地、口感似魚翅，故名 (請見拙作：《試種『魚翅瓜』》，2007年 12月，台灣公論報)。

秋葵含有黏黏的汁液，切開燉煮時，就有種軟糯黏滑 (Goo或 slime) 的感覺或現象。這種黏黏的汁液，其實是種溶解性的纖維，¹可減低血液中的膽固醇，減少得到心臟病的危險因子 (Risk factor) ；而另一半非溶解性的纖維，可維護腸道的健康，減少得到直腸癌的可能性。雖然有許多人喜愛這種如打勾芡般黏滑的質地，有些人卻不喜歡這種黏黏稠稠 (Slimy) 的感覺。為了減少這種黏黏稠稠的感覺，美國餐館常把它切成粒狀，裹點粉漿再油炸；或把它斜切成片再炒食 (Stir-fried)；或加入醋、檸檬汁、或蕃茄等酸性的作料燉煮；也有把它切成薄片，加入雞肉、其他蔬菜等等，燉煮許久而做成南部 (特別是路易西安那州) 有名的「秋葵雞肉濃湯」(Gumbo，除雞肉外，也有加入香腸、魚蝦等) 這道料理。秋葵可醃漬，秋葵嫩葉也可加在湯裡煮食。

除了膳食纖維，秋葵也含有高成份的營養。比如半杯切好、煮熟的秋葵，含有 36.5 微克 (Micrograms) 的葉酸，460 IU 的維他命A, 10%健議的維他命 B6攝取量，13 亳克 (mg) 的維他命C, 50.4亳克的鈣，256.6亳克的鉀等等。做菜蔬的秋葵是鮮嫩的果莢，而成熟的種子曬乾烘烤後，可炸油或做咖啡代用品。它也可做藥用，秋葵花、子、及根，氣味甘寒滑無毒，為催生妙藥，子浸油治瘡，塗燙火傷等等。