章魚樹、傘樹 (Octopus Tree ,
Umbrella Plant) 黃慶三 (07/20/2015)
原生於台灣的鵝掌藤盆栽 (Wikipedia)
章魚樹、傘樹 (Octopus Tree，Umbrella Plant，學名Schefflera actinophylla)，五加科 (Araliaceae)，鵝掌柴屬
(Genus Schefflera)，原產於澳洲北部、及新幾內亞 (New Guinea)。多幹，葉輪生，似雨傘、或鴨掌，故名傘樹、鴨掌樹。種名actinophylla意為輻射形的葉子，葉長可達12英吋。常青，可長至49英呎 (15公尺)
高。掌形複葉通常由七片小葉組成，但可能多至12片。
在雨林裡，常為半附生植物 (Hemiepiphyte)。夏季花開於樹顛，紅色、成串 (可達20串)、約近千朵小花，每個花串可達三英呎長，有似章魚爪，故又名章魚樹。或說花串似倒翻傘骨，而名傘樹。夏威夷人用它的花做裝飾及戴在頸上的花圈 (Lei)。
這成千的花朵，富含花蜜，而吸引許多喜食花蜜的鳥類及小動物。小動物例如澳洲麝袋鼠
(Musky rat-kangaroo)、紅足叢林袋鼠屬
(Red-legged pademelon)、眼鏡飛蝠
(Spectacled flying fox)
等，而貝內特樹袋鼠 (Bennett’s tree kangaroo) 則喜食它的葉子。在美國則是鳥類及昆虫，例如蜂及蒼蠅，幫忙傳粉。1所結果實，約6至12公釐 (mm) 直徑 ，成熟時深紅或深紫色。這些鳥類及小動物，因食用果實而幫助散播種子。
在溫暖地區 (USDA Zone 10A-11)，章魚樹常種於大花園，或大花盆裡，做觀賞用。可用種子及插枝法繁植。喜好排水良好土壤，長成後，偶而需要澆水及施肥。但它入侵性強，根會侵佔週遭土壤，使其他植物不易生長。所以美國的佛羅里達州 (1927年引進)2及夏威夷州視它為入侵性莠草 (Invasive weed)，3 而勸阻人們種植它。
目前佛羅里達州中部至南部頗為普遍；夏威夷Kaua'i、Maui、O'ahu、及 Hawai' 諸島的中至低海拔地區，也常見之。1 在較寒冷地區，幼株，矮種、或斑葉栽培種 (請見下述) 可種在盆裡，做為室內植物。普通章魚樹種於室內盆裡常可長至 4-8英呎高，但可能不會開花。4做室內植物時，葉子變黃，表示澆水過多；落葉則是太乾，水份不足所致。
樹的汁液和葉子含有皂素 (Terpenoids saponins) 及不溶性的草酸鹽 (Oxalates)。貓、狗誤食它的樹葉時，會輕度中毒，引起不適；4 又因所含草酸鈣結晶 (Calcium oxalate crystals)，會引致口腔的刺激、嘔吐、難於吞咽、嘴唇、舌頭疼痛等。
有數種矮種章魚樹，可栽為室內植物：
(1). 鵝掌藤、七葉蓮 (Dwarf umbrella tree，Miniature umbrella tree，學名S.
arboricola)，為較常見的矮種章魚樹，原生於台灣。6 葉子可能是全綠，或是黃綠或白綠色的斑葉栽培種，幼株的複葉有較少片的小葉，成株則有7至11片小葉，葉片比章魚樹稍厚些。7 通常約6英呎高，但其高度可達10至13
英呎，黃綠色小花串約30公分長。5 可做盆栽 (Bonsai)，生長條件良好時會長氣根，頗為美觀。
(2). 學名S. farinose 為黃綠色的斑葉栽培種，原產於馬來西亞及印尼，它比原生於台灣的鵝掌藤高大些。
(3). 學名S. digitata的品種原產於紐西蘭 (New Zealand)，枝葉比較稀疏，綠色葉子的前端較尖長，3至9個小葉。樹的汁液可治療癬瘡，紐西蘭毛利人(Māori)
用其木鑽木取火。
(4). 孔雀木 (False Aralia，學名Plerandra elegantissima，舊學名S. elegantissima)，同為五加科，原產於西南太平洋的新喀里多尼亞島 (New Caledonia)。在室內可長至3-5英呎高，7 有7-9個小葉。葉子頗狹長、鋸齒緣、暗綠。這品種較難照顧，可因低濕度而受傷，或從溫室移至屋內 (例如從園藝店買回家) 而落葉。它的 'Pink Rim' 這栽培種的葉緣為粉紅色、漸成乳黃色。
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