一枝黃花
(Goldenrod，學名 Solidago
spp.)，菊科 (Aster family，Asteraceae)，一枝黃花屬
(Genus Salidago)，依據 USDA
Plant Database，1 這屬有77種 (例如佛吉尼亞州就有38個原生種)，2 但也有人認為這屬總共超過 100種。3 因它們很容易產生混種、變種，所以確切的品種數目，常有不同的說法。主要原生於北美洲，數種原生於南美洲、及歐亞大陸。屬名 Salidago拉丁文 solidus/solio (whole)、ago (to
make) ，意為「使完整」(To
make whole or heal)，指其醫療的藥效。4,5 內布拉斯加州 (1895年) 和肯達基州 (1926年)，把「巨人一枝黃花 」(Giant goldenrod，學名 S. gigantea)
訂為州花。
它多年生，由木質的莖基 (Caudices) 或根莖 (Rhizome) 生長，莖 (Stem)可由匐伏狀至直立，其高度可由5公分高、至超過一公尺。絕大多數品種莖不分枝，但少數會在頂端分枝。莖和葉可從光滑無毛至具毛狀。葉通常是全緣，但也有細齒狀者；葉脈 (Venation)
有時是基三脈 (Trinerved venation-- 中脈兩邊各有一個基脈) ，而非菊科典形的羽狀葉脈 (Pinnate
venation)。
「一枝黃花」這屬名頗有禪意，但其命名的源由又是如何？依據行政院農業委員會林務局保育組的述說，明‧李時珍《本草綱目》在藥物解說方面的 8 個部分中，解說諸名的由來，可為命名的參考。6 例如以人得名、以地得名、以色得名等等，或以數得名，如一枝黃花、二尖耳蕨、三叉蕨、四瓣馬齒莧、五葉參、六角草、七葉一枝花、八角楓、九節木、十大功勞 (請見拙作《十大功勞 (Mahonia) 》，http://cshuang2.blogspot.com/2016/09/mahonia.html)、百蕊草、千層塔、萬點金等。
花期為夏季至初秋，花瓣通常為金黃色，但有數種，例如「白色一枝黃花」(White goldenrod，學名 S. bicolor)
及「白色平頂一枝黃花」(White flat-top
goldenrod，學名 S. ptarmicoides)，則為白色。因其亮麗、耀眼的黃色花序，一枝黃花屬的許多品種、混種、或栽培等，常被種為觀賞植物。
原產北美洲的「加拿大一枝黃花」(Canada
goldenrod，學名 S. canadensis)，1645年引進歐洲，1930年引進中國。因其繁殖性頗強，從花園逃逸野外後，在德國、中國等國家，常取代原生植物，而被認為威脅性頗大的入侵性物種。一枝黃花入侵性較強的原因之一，可能是有些品種會產生「化感作用」或「異種克生」的生物化學成份 (Allelopathic compounds)，以影響或克制其他生物生長、生存、與繁殖，例如「加拿大一枝黃花」、及「海濱一枝黃花」(Seaside
goldenrod，學名 S. sempervirens)，均會生產這種生物化學成份。7,8
因多種莠草及灌叢在夏梢、秋初時散播花粉，而造成一些人的花粉過敏、花粉熱 (Hay
fever)。一枝黃花屬的花期也正逢其時，因此有人認為一枝黃花屬就是花粉過敏源。一枝黃花屬植物的花粉比重較大，且較黏稠，經由昆蟲傳粉，而非風媒花，許多專家認為它不可能導致大規模的花粉熱。事實上，同是菊科、也是原生北美洲、夏梢、秋初開花的豚草屬
(Ragweeds，學名 Ambrosia
spp.)
植物，才是真正的「罪魁」。因一半以上和花粉有關的花粉過敏，都由豚草屬植物所引起。但長期接觸一枝黃花的園藝家、及切花、插花工作者，就有可能引起它的花粉過敏。
因為許多種類的一枝黃花，有著頗為類似的金黃花穗，且約在同時綻開，所以有些種類常不易分辨。它們由風力傳播種子，或由根莖繁殖，因此某個一枝黃花的部落群，常由同一母株所繁衍、散播。它們是短日照開花的植物，因此花期常在夏末或初秋。有些種類的一枝黃花，會生產多量的花蜜，特別在氣候溫熱、陽光、及水份充足的季節。它們的蜜源頗受蜜蜂、蝴蝶、蒼蠅、及黃蜂所喜愛。由它們生產的蜂蜜，常是顏色較深，風味較重。
在九月、十月期間，華府附近空地、高速公路及馬路兩旁、林緣、小徑，到處可見盛開的單株、三、五株、甚或成片如花海的野生一枝黃花；但一些花園或景觀園地，它也常是不可或缺的景觀花叢。因它金黃耀眼，取材容易，加上夏末、秋初花材種類的選擇較少，它常是切花、插花者所喜愛。所以一枝黃花該是莠草、或是觀賞花卉？這是見人見智的看法。過去北美地區常認為它是莠草，但歐洲則頗珍惜它，特別是所謂的「英式花園」(English
Garden)，早就採用它為重要的花卉選項，北美地區則在1980年代後，才開始逐漸採納為花園的景觀栽培。
有些一枝黃花高度可由15公分
(6英吋) 高
(例如S. brachystachys)、9
至超過一公尺 (3.3英呎)，但上述被兩州訂為州花的「巨人一枝黃花 」，卻可高至2.5公尺 (8.2英呎)。2 除了北極圈外，它幾乎分佈於全北美洲，以及墨西哥 (國) 東北部的新萊昂州 (Nuevo León)。通常一枝黃花可能有2至35朵、甚至60朵頭狀花序 (Flower head)，但每株「巨人一枝黃花 」常可綻放更多的頭狀花序，有時可超過好幾百朵；這些黃花包括盤花 (Disc florets) 及舌狀花 (Ray florets)。「北美一枝黃花」(Tall goldenrod，學名S. altissima) 可長至1至2公尺高，莖帶細毛，每株可開至1,500朵的小花。這品種有時被認為是屬於「加拿大一枝黃花」的亞種。
各品種的一枝黃花都頗富營養，且有諸多健康上的益處。它全株都可利用，例如花可食用，加在沙拉上可增益瞻觀；新鮮或乾燥的花朵或葉子可泡茶 (可能有苦味)；嫩葉可煮食有如菠菜，也可加在清湯、濃湯、或砂鍋裡。嫩葉也可汆湯後，冰凍保存，留待冬天或初春較少蔬菜時食用。
過去一枝黃花，尤其「加拿大一枝黃花」及「歐洲一枝黃花」(European goldenrod，Woundwort，學名 S. virgaurea)，常用來治療皮膚病及小外傷，且用作利尿劑，治療腎臟的細菌感染及腎結石；還有用來治療肺結核、糖尿病、痛風、痔瘡、氣喘、關結炎等等。4,10 民間處方則用來嗽口，以治療口腔潰瘍及喉嚨痛。過去美國原住民則嚼食葉子來治療喉嚨痛，咀嚼其根來治療牙痛等等。「歐洲一枝黃花」有30個變種，約2英呎高，仲夏開花，非入侵性，其原生種、混種、栽培種在歐洲早就常種為景觀花卉。
乾燥的加拿大一枝黃花、或歐洲一枝黃花花序，可置於橄欖油、太陽花子油、或甜杏仁油
(Sweet almond oil) 4至6個星期後，濾去花渣，製成一枝黃花精油 (Essential oil)。這精油含有
龍腦 (Borneol)，有殺菌、促進血液循環、祛痰、及上述的一些藥效。使用一枝黃花藥草前，
請先和家庭醫師資詢、討論，特別是孕婦、哺乳母親、小孩、患有高血壓、心臟病、及腎臟病者。4 它的利尿作用，有時可能引起不良反應。
「甜一枝黃花」(Sweet goldenrod，Blue mountain tea，學名S. odora) 則是香草園 (Herb garden)
常見的品種。它可長至 1.8公尺 (6英呎) 高。當把葉子揉搓後，會有香甜、茴香般的風味，
可用它泡茶，而俗稱 “Blue mountain tea”。原生地區北從加拿大東南、新英格蘭，南至
彿羅里達州，西至德州東部。開花前 (通常在八月份)，把葉子取下風 (陰) 乾、收藏；要泡茶前，
取一茶匙的乾葉子，以一杯開水沖泡五分鐘後即成；如加點薄荷葉，風味更佳。甜一枝黃花茶可治消化不良、發燒、及尿道的疾病。過去美國原住民，把它作為藥物的調味劑。
1773年的「波士頓傾茶事件」(Boston Tea Party)，反對英國政府在殖民地徵稅 (並藉此控制
殖民地政府)，以及反對英國東印度公司利用法案，壟斷北美的茶葉進口貿易，而引起的一場
政治抵抗運動後，一些愛國者就以「甜一枝黃花」，加上藥水蘇 (Betony，
學名 Stachys officinalis)、新澤西茶 (New Jersey Tea，學名 Ceanothus americanus)、以及
紅花苜蓿 (Red clover，學名Trifolium pratense)，而生產所謂的「自由茶」(Liberty tea)，以取代
進口的茶葉。甜一枝黃花因此變成為出售而栽種的農作物 (Cash crop)，作茶的替代品，甚至
遠銷至中國，且賣得好價錢。1996年，德拉瓦州 (Delaware) 把甜一枝黃花訂為「州香草」
(State Herb)。
一枝黃花頗易種植生長。可在春天以根莖分殖，或於春季及秋季播種。喜全陽或半遮陰、排水良好、多腐植土、略為酸性的各種土壤。事實上，它可生長於貧瘠、多石礫、砂質、或黏土地帶，「海濱一枝黃花」更可生長於高鹽份地區、海岸邊。蟲害或疾病不多。鹿子通常不會嚼食它 (Deer resistant)，耐旱，不必特別施肥。每四至五年可分株。花期長，把謝了的花序剪除，可促進再度開花。
林地野火後，或被翻擾地帶、空地、礦渣 (Minespoil) 堆積場等，一枝黃花常是最先出現的先鋒植物之一。所以可作礦場地帶回收、崩塌坡地植物的再生等等。如需購買種子作此用途，每磅加拿大一枝黃花種子，約含 4,600, 000粒。7
