芝麻菜植株
(Katie Tsai 提供)
芝麻菜開花植株
(Dragons Wang 提供)
芝麻菜沙拉
芝麻菜、火箭菜 (Arugula—American English, Rocket—British English，學名 Eruca sativa)，十字花科 (Family Brassicaceae，中文名譯自舊稱Cruciferae) ，芝麻菜屬
(Genus Eruca)。 它有種稍為辛辣的特別風味，葉子有些類似萵苣 (Lettuce，學名Lactuca sativa)，富含維他命 C及鉀。除了葉子，它的花、種子均可食用。據說聖經《列王紀下》(2 Kings) 4:39 所提在一次全國饑荒的時候，先知以利沙 (Elisha，~885BC至798BC) 派僕人去田裏採摘的野菜，就是芝麻菜。1
自從古羅馬時代，芝麻菜在地中海地區就廣被種植、食用。傳說由古羅馬詩人維吉爾（Vergil或Virgil，70
BC 至19
BC）所寫的一首詩 “Moretum”
裡，提到芝麻菜 "et
Venerem revocans eruca morantem" ("and the rocket, which revives
drowsy Venus [sexual desire]"，因此芝麻菜被認為有催情
( Aphrodisiac) 的作用；中古時代
(Middle Ages)
的修道院，因而禁止它的種植。古羅馬時代的「莫雷頓醬」(”Moretum醬”) 是種由蒜頭、鹽、乳酪、香草類 (例如芝麻菜)、橄欖油、及醋，也可加上堅果，在研缽 (Mortar) 以研杵 (Pestle) 研磨、攪拌做成的醬料，因此名為 ”Moretum醬”，古羅馬入用來塗於麵包或加在麵上食用，有如目前義大利的青醬 (Pesto sauce)-- 多用九層塔、羅勒 (Basil，學名Ocimum basilicum) 這種香草 。
芝麻菜在英國殖民時代，就被引進美國。但直到 1990年代，它才成為普遍的蔬菜，特別是用做沙拉。順便提一下，“Moretum” 這首詩有句表達各種不同顏色食材，經研磨、攪拌後，混成一色的描述：”color
est e pluribus unus”
，其後半句 "e pluribus unus"，直譯為 ”Out of many, one” ，意即「合眾為一」；聖經《約翰福音》17章 21-23節，也都提到「合而為一」(Become completely
one)。雖然 Moretum這首詩和《約翰福音》所述說的比喻有所不同，但其意涵則是相似。這「合眾為一」或「合而為一」正是美國這 (基督教)‧多元、移民國家立國的精神。於是這半句在1776年被加入美國國徽，而於1782年美國國會法案決議採用。
十字花科的蔬菜除了芝麻菜外，還包括花莖甘藍 (Broccoli)、花椰菜 (Cauliflower)、抱子甘藍 (Brussels sprouts)、羽衣甘藍 (Kale)、蘿蔔 (Turnips)、甘藍 (Cabbage)、結頭菜 (Kohlrabi)、水田芥 (Watercress) 等等。這些蔬菜所含硫成分的蘿蔔硫素 (Sulforaphane)，使這些蔬菜略呈苦味，且有抑制血小板凝集的作用、2 抗癌，3,4,5 而所含硝酸鹽 (Nitrate) 可降低血壓、抑制血小板凝集的作用、及減低運動時，氧的需求量等。4 它們也富含維他命 A、C、K，葉酸、膳食纖維、抗氧化物 (例如硫辛酸--Lipoic
acid）等等。
有多樣蔬菜富含硝酸鹽，Croatia Institute of Public Health 2017年分析150克的蔬菜中，所含硝酸鹽量如下：6
蔬菜
|
生菜 (Lettuce)
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菠菜(Spanish)
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羽衣甘藍 (Kale)
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莙薘菜(Chard)
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甘藍
(Cabbage)
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芝麻菜
(Arugula)
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季節
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春
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秋
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春
|
秋
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春
|
秋
|
春
|
秋
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春
|
秋
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硝酸鹽 (mg/150g)
|
105.5
|
189.7
|
105.9
|
301.9
|
90.5
|
177.2
|
145.8
|
153.7
|
107.8
|
191.6/44 g
|
% 每天需求量 (222.0 mg/day)
|
47.5
|
85.4
|
47.7
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135.9
|
40.7
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79.8
|
65.7
|
60.8
|
48.5
|
86.3
|
可見芝麻菜在這些分析比較的蔬菜中，含量最高。
除了做沙拉外，芝麻菜也常加在皮沙 (Pizza) 、新鮮或乾燥蕃茄、乳酪、肉類、及海鮮一起食用，也可煮食、炒食。意大利有些地方也把它做成「芝麻菜飯後甜酒」(Rucolino)，有似「檸檬 (水果) 酒」(Limoncello) 一般。成熟的種子可搾油，猶如橄欖油一般，做為沙拉等的調味油。
因芝麻菜富含維他命
K，而這維他命易導致血栓
(Blood clotting)。如需經常服用抗凝血劑 (Blood thinners) 的個人，例如服用可邁丁(Coumadin，一種華法林--Warfarin sodium 的商標) 者 ，需注意別常多量食用芝麻菜 (請咨詢個人家庭醫生)。又因芝麻菜含有高成份硝酸鹽，打成菜汁的芝麻菜，不適當的儲存，會因細箘的滋生，產生亞硝酸鹽 (Nitrite)。
亞硝酸鹽會氧化紅血球中的鐵，使紅血球無法或減低氧氣的輸送。過去較常發生的藍嬰現像 (Blue baby syndrome)，除了少數嬰兒因先天性心臟缺損外，主要是飲水或食物中含有較高濃度的硝酸鹽，因硝酸鹽代謝成亞硝酸鹽，和血紅素結合，降低血紅素攜帶氧氣的功能，造成缺氧的現象。
因喜較寒冷氣候，芝麻菜通常在春季或秋季播種。喜肥沃、潮濕、排水良好、富含有機質的土壤，植株間距12至18吋。7 每天日照只需3小時以上，4 因此也可種於明亮窗台上。春梢、初夏時開十字形、帶有紫色條紋乳白色花。花也可食用，可作沙拉盤的點綴。
