美桐
(Sycamore) 及「雅各羊 」(Jacob Sheep) 黃慶三
(06/27/2018)
美國梧桐 (攝於 Brookside Garden, MD)
美國梧桐 (攝於 Brookside Garden, MD)
東方梧桐 (攝於土耳其)
東方梧桐葉子 (Missouri Botanical Garden)1
英國梧桐 (Missouri Botanical Garden)2
美桐、美國梧桐 (American sycamore，American planetree，Occidental plane ，學名Platanus occidentalis)，懸鈴木科 (Platanaceae)，懸鈴木屬 (Genus
Platanus)，原產於北美洲東部。這屬的主要植物還有原生於歐亞大陸 (Eurasia) 的東方梧桐 (Oriental sycamore，學名P. orientalis) ，以及美國梧桐及東方梧桐混種的英國梧桐 (English Sycamore，London plane tree，學名 Platanus x acerifolia)。屬名Platanus這希臘文意為「平」，拉丁文occidentalis意為「西方的」，而由希臘文衍生的Sycamore 這俗名，則意為 “Fig-mulberry”。它們為落葉喬木。
自然雜交而來的英國梧桐，十七世紀早期首先在倫敦被發現。它對疾病有較好的抵抗力，且可容忍當時工業化倫敦空氣中的煙灰、空氣污染等。因此，英國梧桐成為頗受歡迎的行道樹，或景觀樹。事實上，美國又有加州梧桐
(California
sycamore，western sycamore，學名
P. racemosa)，原產於加州；以及阿里桑那梧桐
(Arizona
sycamore，西班牙文為 Alamo，學名
P. wrightii 或P. racemosa spp. wrightii)，原產於阿里桑那州及新墨西州。澳洲也有數種樹也稱為梧桐者，例如銀梧桐
(Silver sycamore) 、白梧桐
(White sycamore)、粉紅梧桐 (Pink
sycamore)、山梧桐 (Mountain
sycamore) 等等，但這些都是其他屬的植物，而非本文所述的懸鈴木屬。
懸鈴木屬成樹通常頗為高大，成長頗快，它們的樹型，尤其別緻、有似乳白、淡綠、褐黑色、不規則拚圖般的樹皮，以及約高爾夫球大小、圓球、帶刺、成串的果實，都是它們的特色。美國梧桐適應於USDA zones 4 至 9，東方梧桐適應於USDA
zones 7 至 9，英國梧桐適應於USDA zones 4 至 8，加州梧桐適應於USDA
zones 7 至 10，都喜靠近水邊、溪流成長。水份愈多，成長愈快、愈大。成樹的樹幹粗大，常超過三、四英呎直徑，甚或五英呎以上者。
美國梧桐可長至約110英呎 (33 公尺) 高，東方梧桐可長至約100英呎 (30 公尺)高，英國梧桐可長至約65英呎 (20 公尺)高，加州梧桐可長至約80英呎 (24 公尺) 高，阿里桑那梧桐可長至約50英呎 (15 公尺) 高。其寬度常和高度相若。當春天葉子還未長出前，美國梧桐也可像糖楓 (Sugar maple，學名Acer saccharum) 一般，收集其樹液，來製作梧桐糖漿，做為食用 (至少做為野外求生之用)。
它粗硬的木料較難劈開或加工，但卻是砧板的好材料。有些小鳥食用其果實，有些動物食用其樹枝及樹皮。它的花粉、葉上及花上細毛，可能對一些人有敏感作用。梧桐樹可做行道樹、造園景觀樹。炎炎夏日的濃蔭、冬天落葉後可得的日照，使它成為永續建築 (Sustainable architecture)上的應用。它雄偉、巨大的植株、斑駁多彩的樹皮、成串圓球形的果實、以及別緻株幹的造型，在在增進造園上的特色及可觀性。就因它成長後植株通常頗為碩大，較小家庭庭院，或是較窄街道邊，不是理想的栽植地點。
依據University of Kentucky 文獻，3 梧桐喜肥沃潮濕的土壤，但可適應其它各種土壤。落葉含有抑制其他植物生長的化學成分 (Allelochemicals)。東方梧桐曾是伊朗人做為疼痛及發炎治療的民間處方。2011年，以東方梧桐葉子淬取液，用實驗室老鼠證明這淬取液有中等的疼痛治療效用。4 但其治療機制，以及有效成份，仍需作進一步的研究。
聖經《創世記》(Genesis) 30章37節至39節述說雅各 (Jacob) 「取些白楊樹、杏樹，和梧桐樹的嫩枝，剝掉一部分樹皮，使樹枝露出白色的斑紋。他把這種樹枝插在羊群前面、羊喝水的水槽裏，因為牠們來喝水的時候交配。羊在這種樹枝前交配便生下有紋、有斑、有點的小羊」。因他和他丈人拉班事先約好，如果新生的小羊是有紋、有斑、有點者，就當作他丈人給雅各的工資。
這故事是說當羊交配的時候，見到「樹枝露出白色的斑紋」時，就會生出「有紋、有斑、有點的小羊」，這種說法以近代科學的眼光來看，純屬無稽之談。但以基因遺傳學
(Genetics) 來說，原是白色、黑色、或有紋、有斑、有點的羊交配、混種後，其後代就常會生出雜色的小羊。其實人類自古以來，早已利用生物個體的遺傳特性，即利用選擇育種(Selective breeding)、雜交的方式，來提高穀物和牲畜的產量和品質。
先以今日的玉米做例子。University
of Utah 文獻指出，它在約 10,000 年前，5當人類開始農耕時，在目前中部美洲墨西哥地帶的古農夫，就由原是野生穀類、只會生長小而少數棵粒的大芻草
(Teosinte，學名Zea mays ssp. parviglumis)
之類的野生玉米，開始選出長得較大、較好吃、或較容易搗碎、磨成粉的穀粒，做為下一期播種用
(另個理論則說它和Z. m. mexicana基因混合，即雜交，又選擇育種而來)。經過相當時間後，這種選擇育種的結果，才有今日棵粒大，產量多，各種不同品種的玉米。
人類最初馴養的家畜為貓、狗、羊、及豬等，而後又有其他種種家畜，都是經過選擇育種而來。依據Smithsonian Magazine，人類農耕、畜牧的歷史，至少已有一萬年以上。6 幾千年前的雅各，為他丈人拉班牧羊十多年，使他的丈人增加許多的羊群和財富，以後也使他自己極為富有，可能他早就學有這種選擇性育種的知識、和技術，來達到一般牧羊人無法做到的結果。聖經《創世記》31章11節至12節，提到上帝的使者在夢中向雅各說：…『你看，所有在交配的公山羊都是有斑、有紋、有點的。我使這事發生，因為拉班向你所做的，我都看見了。』，說明這是上帝賜福給雅各的證明。
這聖經故事中，所謂的「雅各羊 」(Jacob sheep)，就是有黑斑點、體型有點不同的品種，其真正的起源或來源，並不清楚。但根據一些過去的文件記載，這種羊可能在3,000年前 7 (另說
5,年前000年前)8，在目前的敘利亞就已存在。這種羊逐漸從敘利亞傳播至北非、西西里、西班牙，而至英國。以後又從英國傳至北美洲。至於近代的以色列，在2016年以前，並沒這種羊。傳說是當他們從埃及被釋放時，並沒帶出這種羊來。2016年，加拿大一對猶太裔的牧場主人，把119頭「雅各羊
」，捐贈給以色列，於是超過兩千年沒建國的以色列，才又擁有它們。8
聖經在另外一處也提到梧桐，即《路加福音 》(Luke) 19章第4節。New Revised
Standard Version (NRSV) 英文本譯成 “…a sycamore
tree”，但「現代中文譯本」及「新標點和合本」聖經卻譯成「桑樹」。故事是說當耶穌進入耶利哥城時，當地一個矮小的稅吏長撒該 (Zacchaeus)，為了看看耶穌是怎樣的人，事先爬上耶穌將經過路上的一棵 (梧桐或桑樹) 行道樹上。以梧桐做為行道樹似乎頗平常，例如本地附近 Bethesda、Rockville、及Gaithersburgh，Maryland等城鎮，常可見到以梧桐做為行道樹，但筆者記憶中，似乎沒見過以桑樹做為行道樹者。 (*筆者註：個人因工作或遊旅，曾「去過」全美的50州，及波多黎各、關島；又住過德國三年，遊歷許多歐洲的國家、一些東歐國家、南美洲數國、以色列、約旦、土耳其等等，記憶中似乎都沒見過以桑樹做為行道樹者)。
