毛蕊花 (Common
Mullein) 黃慶三
(07/20/2016)
葉子正背面 (攝於 Glacier National Park, MT)
毛蕊花 (Common
mullein，Great
mullein，Cowboy’s
toilet paper，學名Verbascum thapsus)，玄參科 (Figwort family，Scrophulariaceae)、毛蕊花屬 (Genus Verbascum)。這屬約有360個品種，通稱為「天鵝絨植物」(Velvet plant)。毛蕊花種名thapsus最初由公元前4世紀的古希臘哲學家和科學家、「植物學之父」(Father of Botany)，泰奧弗拉斯托斯 (Theophrastus)，基於來自古希臘的城市Thapsos的草本植物所訂。最常見的花色為黃色，但依品種的不同，也有橘色、紅褐色、紫色、藍色、甚或白色等。
它原產於歐洲、北非、及亞洲，而後引進美洲、及澳洲。18世紀初期，它被引進美國，當時做為藥用及魚毒素 (Piscicide)。1,2 因葉及花含皂素 (Saponins)、種子含魚藤酮 (Rotenone)，而作為捕魚，或為了去除、控制水裡的某些魚類之用 (註：目前美國禁止個人使用皂素、或魚毒素捕魚)。但很快就逃逸野外、蔓沿至全國各州，及加拿大南部。
它全株帶有絲絨般的短毛，為二年生植物。春天由種子萌芽生長，第一年只長葉子，呈玫瑰花型 (Rosette) 的排列；第二年不分枝的長梗才長出來，梗端為穗狀花序 (Spike)，有密集的花蕾、及逐漸綻放的花簇。這長梗可長至3公尺 (9.9英呎) 高，但通常約1公尺 (3.3英呎) 左右。
依據維吉尼亞州 Fairfax
County Public Schools文獻，3 每株毛蕊花可生產超過100,000粒的種子，種子成熟後，就掉落在土裡，可存活至約100年。當地面被翻擾、林地被火燒、林叢被砍伐，且有明亮的光線時，它常是第一個萌芽生長的「先鋒」植物之一。
因株葉密佈絨毛，殺草劑的噴灑，有時不易剷除它。雖然個別的植株可用手拔除，但整體的生長，可不易「永遠」去除。如把花梗砍斷，於切口處噴上
2至4% 的有機磷除草劑「嘉磷塞」(Glyphosate)，例如商標名「年年春」 (Roundup)，一、兩個禮拜後，植株即會死亡。如把花梗從基部砍斷，而不噴灑除草劑，它的基部會長出數株新的花梗，開更多的花，結出更多種子。當花謝、結子、乾枯後，植株呈黑褐色，可存留整個冬天，甚或一整年。這乾燥的株莖，野外求生時，可作頗為優良的「鑽木取火」材料、或作火把；乾燥的絨毛，也頗易以燧石點火；新鮮或乾燥的葉子，可置於鞋內保暖。
這植物可生長在乾燥、砂質、或含石礫的壤土，而偏好光線良好、被翻擾的土壤，例如路肩、邊坡、堤岸、清除樹木的林地、林緣等，有時也會在庭院、草坪出現 (想是由鳥類傳播的種子)。六至九月間，由花序底端開始，每天會綻放幾朵黃色小花，1.5–3 公分 (0.5–1 英吋) 直徑。每朵花只開一天，但逐漸往上綻放，整個花序的綻放，可持續約1至3個月之久。偶而有白花的類型 (Form)，為V. thapsus f. candicans。因它入侵性不強，而不會成為墾植農地的問題莠草。它可長在部份遮陰處，例如農作物陰影下，但被耕土機耕過後，便不能生存。
食用毛蕊花葉子或種子的昆蟲、動物不多。例如毛蕊花蛾幼蟲 (Mullein moth caterpillar)、某些牧草蟲 (Thrips)、臭蟲 (Stinkbugs)、穀象蟲 (Weevils)、葉蟲 (Leaf bug)、蚱蜢等會食用葉子；美國金翅雀 (American
goldfinch)、及靛藍雀或藍色金絲雀 (Indigo bunting) 會食用其種子，蜂會採蜜，而蜂鳥會採集其絨毛鋪塾鳥巢等。
但幾百年來，毛蕊花為頗被常用的民間藥草處方，主要用在治療腹瀉、呼吸道毛病、及 (小)傷口出血等。5 所含的化學成份，據說可抵抗感冒及泡疹 (Herpes) 的過瀘性病毒，及引致呼吸器官毛病的細菌。4 它有良好的鎮痛作用 (Emollient) 及收斂作用 (Astringent)。搗碎的新鮮葉子外敷，可治療皮膚擦傷、灼傷、淤傷、小傷口的止血及治療；而葉子本身在野外也可做為包紮傷口的「繃帶」。惟對它的絨毛有敏感性皮膚者，需避免使用。用黃花泡浸在橄欖油所做的「毛蕊花油」，曾用來減輕耳痛及治療痔瘡；葉子也曾用來做皮膚的化粧品。
依據 MEDtropolis 網頁5，毛蕊花的葉子及花是列在 USFDA’s GRAS (Generally Recognized As Safe) 裡，且過去的使用，沒有嚴重不良反應的報告或例子。它的種子則含有魚藤酮，有輕毒，不可食用。就因葉子及花含有膠質 (Mucilage) 及皂素，可做袪痰劑 (Expectorant)，特別常用在咳嗽及呼吸道上的毛病，例如把花浸泡在蜂蜜裡 (注意花可別含有種子及絨毛)，而做為止咳糖漿。5
乾的葉子、花、及根可泡茶喝或用來嗽口，以幫助治療咳嗽及喉嚨痛，5,6 以1至2茶匙切碎的乾葉子，或加上一茶匙的乾花、切細的根，置於一杯滾水中，10分鐘後即成。但需先用咖啡瀘紙過瀘，以免絨毛刺激嘴部、喉嚨、及食道。泡茶喝一天可喝至三次。6又使用前，請先向家庭醫生查詢可否使用，尤其如已服用其他藥物時，會否影響藥效、或發生副作用的可能性，特別是小孩、孕婦、育乳母親、有肝臟或腎臟疾病者、及年長者等。目前也有使用毛蕊花的淬取物，來做酒精性飲料的調味香料。
長成的葉子可達5吋寬、16-20
吋長。柔軟如天鵝絨質地的葉子，在野外可做衛生紙替代品 (所以在美國西部有個 ”Cowboy’s toilet paper” 的俗名--有敏感性皮膚者可別使用它) 。又自從古羅馬時代，就用其黃花淬取黃色染料，來染衣料或頭髮。這黃色染料如加入硫酸，則變綠色；如加入鹼性成份，則變褐色。有人把葉子在水中滾上五分鐘，然後吸入蒸氣，以疏解咳嗽、鼻塞、及氣喘；乾的葉子切細做煙草，亦有同樣的效果。記得它的絨毛對有些人的皮膚有刺激性，有敏感性皮膚者，接觸、處理株葉時，需戴上手套。
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