左手香、到手香 (Cuban Oregano, Spanish Thyme)

 

左手香、到手香 (Cuban Oregano, Spanish Thyme)       黃慶三 (11/16/2024)

https://cshuang2.blogspot.com/2024/11/cuban-oregano-spanish-thyme.html

 

【筆者註：左手香這種植物在台灣的巷弄隨處可見，許多人家都會種上一兩盆。早在醫療資源尚未普及的年代，老一輩會拿左手香來處理傷口和喉嚨發炎。因左手香含有一些毒性，依據台灣高雄醫學大學資訊，目前仍未對左手香的抗發炎成分做系統分析，且民眾使用方式各異，因此引起中毒的新聞時有所聞…。】

 

左手香盆栽

                                                                                                                                                     左手香剪枝

左手香、到手香 (Cuban Oregano、Indian mint、Spanish thyme、Mexican mint，學名Coleus amboinicus = Plectranthus amboinicus)¹ 唇形科  (Mint family，Lamiaceae) ，錦紫蘇屬（Genus Coleus）或香茶屬、左手香屬 (Genus Plectranthus）。

 

它有諸多英文俗名，依據 North Carolina University，² 包括Caribbean Oregano，Cuban Oregano，French Thyme，Indian Mint，Mexican Mint，Soup Mint，Spanish Thyme等等。就因它的葉子壓碎後，具有非常濃鬱的牛至 (Oregano，學名 Origanum vulgare) 香味，因此又被稱為古巴牛至，或加勒比海牛至。²同樣的，依據台灣農業部花蓮農業改良場，⁸它也有許多中文別名，包括：左手香、印度薄荷、著手香、刺蕊草、本藿香、藿香、排香草、洋薄荷、番檸檬、廣藿香、過手香、倒手香、大葉薄荷草，等等。³ 因這植物有特殊辛香味，手觸摸到容易沾上，不易消失，因此得名。根據據桃園市政府教育局，⁴中文俗名左手香是偏名，其實是因「到手香」這台語發音，唸久了就變成「左手香」；而綠菩薩這網站，⁵ 則說它是台語「到手芳」轉錄而來。

 

Coleus amboinicus 這學名最初由荷蘭植物學家 João de Loureiro (1710-1791) 於 1790 年在其《交趾支那植物誌》(《Flora Cochinchinensis》) 中命名。⁶該植物普遍生長在印度洋群島，由於其藥用和草藥用途，它很快就被早期航海者傳播到印度和遠東。¹ 而錦紫蘇屬屬名  (Genus Coleus) 是由 Loureiro 在上述同一期刊（1790 年）中以 Coleus amboinicus 為模式標本 (The type) 而確立的。Coleus源自希臘語，koleos，意思是「鞘」，屬於在基部融合的花絲，包裹著花柱 (Style)。

 

1962 年，莫頓 (Morton) 將錦紫蘇屬合併在香茶屬、左手香屬 (Genus Plectranthus) ；但2019 年，佩頓 (Paton, A.L.) 和他九位同事根據分子 (Molecular) 證據，⁷ 重新建立了錦紫蘇屬，並把先前歸類於左手香屬的294 品種，回歸於錦紫蘇屬。因此左手香屬已減少至 72 種。¹種名amboinicus則因Loureiro就在遠東香料島安博伊納 (The spice island of Amboina) 發現它而來。南部非洲天然存在的錦紫蘇屬有 27 種，其中大多數是半肉質或肉質植物。

 

有些人把它的英文俗名稱爲 “Patchouli” ，^4,8 但 “Patchouli” 也是唇形科，但爲刺蕊草屬  (Genus Pogostemon) 下的一個品種名，即中文名稱爲廣藿香（Patchouli，學名 Pogostemon cablin）的一種植物。因此如果把左手香英文俗名稱作 “Patchouli”，可能會產生混淆。

左手香原生於非洲、阿拉伯半島、和印度的部分地區，後來被帶到歐洲，然後從西班牙帶到美洲，因此得名西班牙百里香 (Spanish thyme)。可長至 1 公尺 (3.3 英呎）高。莖肉質，長約30至90公分（12至35英吋），有長而硬的硬毛，或密被柔軟、短而直立的絨毛；這硬毛和絨毛，以後脫落，因而老莖光滑無毛。葉子長 5至7 公分（2.0至2.8英 吋）, 寬 4至6 公分（1.6至2.4 英吋），肉質，不裂（單葉），蛋形或橢圓形，尖端逐漸變細（卵形）；除基部外，邊緣為粗圓齒狀至齒狀圓齒狀。這些葉子佈滿濃密的短柔毛，而葉子下面擁有最多的毛髮。¹

 

葉子的香氣可以描述為牛至 (Oregano)、百里香 (Thyme) 、和松節油 (Turpentine) 香氣的辛辣組合，而接近牛至，但具有強烈的薄荷 (Mint) 味。花長在短花梗上，淡紫色，密集10至20朵（或更多）密集輪生（聚繖花序），間隔較遠，形成細長的穗狀總狀花序 (Spike-like raceme)。種子為小堅果，光滑，淺棕色，圓形扁平，約 0.7 x 0.5 毫米（0.028 x 0.020 英吋）。

 

左手香精油中的主要化學成分是香芹酚（Carvacrol，28.65%）、百里香酚（Thymol，21.66%）、α-葎草烯（α-humulene，9.67%）等等。⁹這種香草常被用作牛至這種香草的替代品，以掩蓋魚、羊肉的強烈味道。新鮮的葉子可用於洗衣物和頭髮時添加香氣。它也被種植為觀賞植物。藥用上，左手香味辛、性寒，坊間相傳可搗碎榨汁後加蜂蜜、鹽等飲用，也有人拿來外敷，消炎、止腫；其精華油更是亞洲人做香料的最愛；⁴ 或說梗、葉主用於妊娠嘔吐、胃氣痛及預治流感，為芳香健胃、解熱、鎮吐劑。⁸  民間醫學通常會採用左手香來治療各種疾病，¹⁰ 包括，但不限於氣喘、頭痛、皮膚病、咳嗽、便秘、感冒和發燒等。

 

惟依據台灣高雄醫學大學 (請見：《到手香》。高雄醫學大學，http://tcm-toxic.kmu.edu.tw/index.php/到手香 )，¹¹  目前仍未對左手香的抗發炎成分做系統分析，且民眾使用方式各異，因此引起中毒的新聞時有所見。左手香的毒性來自其主要化學成分，即香芹酚（Carvacrol）及百里香酚（Thymol），其中毒症狀為：『皮膚紅疹、全身發養、水泡性紅腫並脫皮、結膜炎、口腔潰瘍並出血、解尿困難，合併出現膽妄症及肝功能異常等多重器官衰竭。』¹¹ 因此民眾在使用上，須特別注意安全。事實上，網站上 (2019/6/12) 也有以《左手香-很厲害，有8種神奇功效？別傻了！左手香害慘很多人! 》為標題 (https://rumtoast.com/11450/ 左手香-很厲害，有8種神奇功效？別傻了！左手香害) ，來警告使用者。¹²

 

自然界裡，這種植物的多汁性質使其能夠在乾旱時期生存，而乾旱時期經常發生在岩石、河谷和沿海岩石等乾燥的棲息地。當植物被踐踏或擾亂時，掉到地上的活莖就會生根，這是許多來自乾涸河谷的肉質和半肉質植物的典型特徵。上述的被動抵抗 (Passive resistance) 和化學防禦 (Chemical defense) 是它們長期生存的秘密。這項策略使植物能夠利用動物干擾，即它們被踐踏 (包括放牧) 時，部分莖葉不會屈服，而是能夠生根，確保其生存，而成無性生殖的殖株（Cloning--一般是指利用生物技術，由無性生殖產生與原個體有完全相同基因組之後代的過程，即Vegetative cloning)。它也能抵抗沿海含鹽的風害。

 

此外，這些植物具有濃鬱而宜人的芳香，可以利用葉子對昆蟲和其他動物進行化學防禦。淡紫色到白色的花朵，由獨居 (Solitary) 蜜蜂和其他蜜蜂授粉。當花萼分離時，種子就會釋放出來，並在局部散佈。風可能也助益其散佈的作用。左手香可以在整個生長季節收穫，新鮮、乾燥或冷凍使用。乾燥的葉子常用來泡茶。由於葉子中含油量高，乾燥葉子是一項挑戰。

 

它是一種快速生長的植物，人爲種植通常種植在花園和室內的盆子裡。可透過分株繁殖及莖插條繁殖，² 但也可以用種子種植。喜全陽或半遮蔭、排水良好、pH 6至8土壤。USDA Zone 9a至 11b。² 在冬季可修剪三分之二，以確保整齊的生長。蜘蛛蟎 (Spider mites) 和粉蚧 (Mealybugs) 會損害這種植物。