火炬薑 (Torch Ginger)

火炬薑 (Torch Ginger)

紅火炬薑 (攝於哥斯大黎加)

粉紅火炬薑  (攝於哥斯大黎加)

火炬薑                                                       黃慶三 (12/10/2011)

火炬薑 (Torch Ginger，Porcelain Rose，Wax Flower，學名Etlingera elatior) 為薑科 (Ginger family，Zinbiberaceae)，Etlingera屬。屬名 Etlingera取自德國植物學家Andreas Ernst Etlinger。這屬原生於印度洋-太平洋海域（Indo-Pacific）地區，為多年生、香草類 (Herbs) 的植物。就因花序的形狀像火炬，俗名稱為火炬薑。它的成株通常可達 12呎高，葉子綠色，披針形；個別葉子五、六吋寬，可長至約 32英吋長。

Etlingera 這屬超過 100 品種 (Species)，惟不同品種於不同地域成長，常有不同用途。最普遍的用途是截取新長莖株，剝去外面老鞘，幼嫩的莖心可生吃、烹煮，或作佐料、調味香料。又Etlingera 這屬香甜帶酸的果實，也可食用，特別適合烹飪新鮮的魚。有些品種更可做藥用，可治頭痛、腹痛。

在熱帶地區，火炬薑常年開花，花序從地下單獨長出，花梗約 3至 5 呎高，而非開在枝葉的頂端。花色有紅色、粉紅、及白色 (較罕見)。這花序由臘質的苞片組成，真正的花開在苞片之上，形態類似松毬。新鮮的切花瓶插壽命約6至8天，留在株上的花，則可開更久。切花常和赫蕉花 (Heliconia) 及葉子組合併插。

馬來人把未開的火炬薑花蕾稱為Bunga Kantan，是當地「娘惹料理」(Nyonya 或Nonya cooking) 極重要的烹飪調味料，但只採用花蕾本身，花梗味極苦，不能食用。烹煮時，火炬薑花馥郁的芳香及其獨特的風味，將融入所作的佳餚；而在燉煮海鮮料理時，更可去除海鮮的腥味。特別是用來製作馬來西亞和新加坡「峇峇文化」(峇音「巴」) 的道地食品「叻沙」 ( 叻音「利」) (Laksa)。「叻沙」通常用作麵條或米粉的湯底，尤其酸豆 (Tamarind，學名Tamarindus indica) 「叻沙」(Assam laksa—Assam 為酸豆的馬來語)，據說味道非凡。

上述「峇峇文化」特指十五世紀的中國明朝，明成祖曾派三寶太監鄭和（1371～1435）七次下西洋時，不少官兵留駐南洋，亦有使節團隨員無欲返回中國，他們在南洋娶 (馬來人) 妻生子，這些混種後裔的文化，即為「峇峇文化」-- 這些後裔男性稱為「峇峇」，女性稱為「娘惹」，所以又稱「峇峇娘惹」(Baba-Nyonya)。

根據馬來西亞Monash University 一博士論文，曾發表於 2009年Food Science and Technology雜誌的分析資料，火炬薑的葉子含有高成份的咖啡酰奎寧酸  (Caffeoylquinic acids--CQA)，包括綠原酸 (Chlorogenic acid--CGA)。綠原酸為一種抗氧化劑 (Antioxidant)，據說有抗菌、抗過瀘性病毒、抗黴菌等功效，另有聲稱它具有預防或減輕第2型糖尿病、及心臟病的作用，且其毒性低、副作用少。此原料可作藥物、食品、飼料及化粧品的添加劑。

因為火炬薑葉子的綠原酸含量，約為目前做為商業綠原酸萃取原料，金銀花 (Honeysuckle flower，學名Lonicera japonica) 的 1.6倍；且火炬薑容易種植，高大，葉面寬大，常年可採收，而且不會傷害火炬薑的生長，誠為可資利用的永續資源 (但目前並無其他用處)。它萃取方法 (Protocol)，發表於 2011年的Pharmacognosy Research季刊。[筆者註：金銀花含有木犀草素 (Luteolin)、肌醇 (Inositol)、及綠原酸 (Chlorogenic acid) 等成分。在中藥應用上可清熱解毒，散癰，涼散風熱。金銀花簡介請見拙作〈金銀花〉，刊載於 2008 年 6 月《台灣公論報》]。

火炬薑喜愛全陽或部份遮陰、避免強風的環境。土壤必需肥沃、排水良好，但需保持潮濕。可種植於USDA Zone 10b~11 (最低溫華氏 35 至 40 度)。因其植株的高度 (12 英呎或更高) ，不便用作盆栽，但成排種植，可做圍籬之用。繁殖方法通常可用根莖分殖法，如用種子繁殖時，需先把種子泡在水裏約 8小時，然後在 4 吋盆子填滿種植土，播下種子約 ¾ 吋深，用透明塑膠紙蓋上，置於有陽光、溫度在華氏 75度以上地點，並保持潮濕。為避免長黴，可在塑膠紙上穿些小洞， 以利空氣循環。約 30 天後即可萌芽。