栗子 (Chestnut)
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栗子及葉子
栗子及多刺果殼
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栗疫病 (Public Domain)
栗子、板栗 (Chestnut，學名Castanea spp.)，山毛櫸科 (Beech
family，Fagaceae)，栗屬 (Genus Castanea)，約有八、九個品種 (Species)，為落葉喬木或灌木，生長於北半球的溫帶地方。主要的種類可分為歐洲栗子 (European chestnut)、亞洲栗子 (Asian chestnut)、及美國栗子 (American chestnut)。它和也稱爲「某種」”Chestnut” 的七葉樹 (Horse-chestnut，學名Aesculus hippocastanum)、或者荸薺 (Water chestnut，學名 Eleocharis
dulcis) 沒關係。七葉樹的種子類似栗子，但味苦，有毒，不能食用；荸薺可食用，係屬水生植物的球莖 (Corm)。
歐洲栗子 (Sweet chestnut，學名C. sativa)，又名西班牙栗子 (Spanish chestnut)，只有一個品種；亞洲栗子則有好幾個品種，較常見的是日本栗子(Japanese chestnut，學名C. crenata) 及中國栗子 (Chinese chestnut，學名C. mollissima)；美國栗子也有好幾個品種，主要分佈於東北岸及東南部，較有名的是美國栗子 (American
chestnut，學名C. dentate)。
歐洲種植及食用栗子有極長遠的歷史，特別在地中海、南歐洲附近山區、森林附近的村莊，因穀類難於種植，常常無法取得麵粉，栗子就成為這些村民主要的碳水化合物來源。亞歷山大帝 (356~323 BC)、及羅馬人在發動諸多戰役時，就在歐洲遍植栗子；而在馬鈴薯傳至歐洲以前
(最先是1580 年代，至1800 年後才較普遍 )，栗子常為某些地區之主食 (Staple food)。栗子碳水化合物的含量 (約44 克/100克剝好的生栗子)，約為馬鈴薯 (約17.5克/100克削皮生馬鈴薯) 的兩倍以上。
栗子成長的速度依品種而不同，例如中國栗子成長的速度中等，歐洲及美國栗子則成長快速。植株的大小，從 2~8 公尺高、灌木或小樹的矮栗 (American chinkapins，學名C. pumila)，到60公尺 (200 英尺) 高、樹幹直徑約 4.2公尺 (14 英尺) 的美國栗子；日本栗子約 10公尺高，中國栗子約 15 公尺高，歐洲栗子則可長至約 30公尺高。亞洲栗子常有數個主幹，而歐洲及美國栗子主幹則直立、粗壯，鮮少分枝 (成長的美國栗子約在15 公尺或50 英尺以上才分枝)。又歐洲及美國栗子葉子有金黃、美麗的秋色。
在市場裡所見到、或街市路旁小攤販邊烤邊賣的栗子，都是已剝開外殼的種子。原先它是包在一個長有許多尖刺的杯形子器 (Cupule) 裡，所以是種多刺果 (Bur 或 Burr)。這多刺果的大小依品種而不同，直徑約5至 11公分。這種多刺果常是成對生長。當原是青綠的多刺果成熟時，會變成黃褐色而裂開成二至四片，露出棕色發亮的種子 (即栗子)。依照品種、變種、栽培種的不同，每個多刺果可能含有一至七粒的栗子。這多刺果裂開後，有的可能仍掛在樹上，但栗子先掉下來；或整個多刺果先掉下來，因地面的濕氣，使多刺果完全裂開。
栗子的上端有個帶毛的小尖點，底端則有個灰褐色的種臍 (Hilum) 痕跡。栗子有兩層皮，外面棕褐色、油亮、較堅韌的一層皮剝開後，是層較薄的表膜，稱爲「澀皮」(Pellicle)、或「種皮」 (Episperm) 。澀皮緊貼著果肉，食用前，也得把它剝除乾淨。栗子的品質通常以其大小、甜味、及澀皮是否容易剝離而定：1
1. 歐洲栗子 (C.
sativa)--高品質的歐洲栗子通常顆粒大，澀皮容易剝開，味甜美；但有些栽培種則風味平淡、甚或苦澀，且澀皮不易剝離。對於栗皮病、栗疫病 (Chestnut blight，Cryphonectria parasitica--請見下述) 抵抗力不佳。
2. 美國栗子 (C. dentate)--通常較小 (約 5 克) ，但味甜美，且比歐、亞栗子更甜美，其澀皮極易剝除，但對於栗皮病抵抗力不佳。它和亞洲栗子雜交的混種則有高抵抗力，且生產的栗子極甜。至於美國矮栗 (Chinkapins，有數個品種) 的栗子小而甜美，但沒用做商業種逑
3. 日本栗子
(C. crenata) --有些品類的顆粒相當大 (可至 40 克)，但味道不一定可口，且澀皮通常不易剝除，但對於栗皮病抵抗力佳，所以常做雜交用。
4. 中國栗子 (C. mollissima) --栗子大小依變種、栽培種而定，通常小於日本栗子，有些栽培種味甜美，澀皮也容易剝離，對於栗皮病抵抗力良好，所以也常做雜交用。
栗皮病、栗疫病 (Chest blight) 是一種使栗子樹幹裂開，而導致樹幹死亡的黴菌病，名爲栗枝枯病菌、板栗枯萎病
(Cryphonectria parasitica)
。1904 年，美國從日本引入日本栗子苗木時，意外將這病菌引入北美
(於隔年1905美國植病學家分離出來，並確認這疾病)。10過去美國東岸從緬因州到喬治亞州、西至密西西比州的阿巴拉契亞 (Appalachia)
地區爲例，這森林裡，美國栗子是最多、最普遍的樹種，有許多是高達 60公尺
(200 英尺) 、直徑 4.2 公尺 (14 英尺) 的巨木。 依據 National Geographic Magazine (May 2022)，9 這 100多年來，約有4億 (4 billion) 株的美國栗子，即約該地區 ¼ 的硬木森林，被這種栗枝枯病菌所感染而死亡，摧毁了美國板栗樹木產業，不祇板栗栗子消失了，板栗的木材也消失了。這種黴菌的孢子
(Spores) 從成株龜裂樹皮的縫隙入侵
(所以不會感染沒龜裂樹皮的幼株)，產生草酸 (Oxalic acid) ，破壞輸送養份、水份的組織，而導致植株的死亡。
這損失可謂為西方歷史上最大的植物浩劫。可幸的是這種黴菌不會傳染至根部，所以小樹可從樹樁發芽再生、結果，而保存它們的基因。從 1930 年起，美國運用雜交的方式，栽培出能抵抗這種疾病的新種，而逐漸的使美國栗子樹林再生。但運用雜交的方式復育頗爲緩慢，這復育工作仍在進行，希望在最近的一、二十年內可告完成。澳洲於2010 年9 月發現有些區域的栗子也得到了這種黴菌病，目前正設法根除這些病株及撲滅病菌。澳洲那些區域的栗子生產，可能還得再等 10年了。
目前科學家們知曉有九個基因區域
(Regions) 共同合作，提供栗皮病的反制。問題是這些基因區域如何安排，才能達到正確有效的抵制這種黴菌的侵害? 1990年代，State
University of New York (SUNY) 的 College of Environmental Science and Forestry
in Syracuse, NY 的 Charles Maynard 及 Bill
Powell 着手研究這個問題。有天 Powell 知曉有個小麥的基因，可生產草酸氧化酶
(Oxalate oxidase，簡稱 OxO)，而增進蕃茄的抗病能力。
2014年，這兩位科學家成功的把小麥基因植入美國栗子內，把這基因改良的栗子，以一位工程司、且熱心支持這工作的
Herbert Darling的名字，把它命名為 “Darling
58”。這改良的栗子在他們的試驗林地，證明可以抵制這黴菌的侵害。他們請求
Department of Agriculture, Food and Drug Administration, 以及
Environmental Protection Agency允准他們把Darling 58開放種植。八年後他們仍在等待。蓋誰可種植、以及那兒可以種植基因改造的農作物，在美國有著極嚴謹的規定。
因為栗屬的品種都極接近，所以容易雜交而栽培出好品質或特色的栗子。例如大都數歐洲種植的栗子，都是歐洲栗子和日本栗子的雜交種；日本及韓國的商業種植，大都選用日本栗子和中國栗子的混種；美國則採用美國栗子和亞洲栗子的混種，以增加栗皮病的抵抗力。
栗子苗通常在 3~5 年後就開始結果，有些改良過栽培種的栗樹，植株成熟後，每年每英畝可生產 455~682 公斤 (1,000~1,500 磅) 的栗子。美國的栗子生產才在起步階段，且大都數是十多年前才開始、3至 10 英畝面積、部份時間 (Part-time)、甚或是嗜好性質 (Hobbyist) 的小農戶。在美國的栗子農場，通常需要種植 13年後，收支才能平衡。依照2007年 Census of Agriculture 的數據，2 美國有 1,200農戶，種植共 3,300 英畝的栗子。美國於2003 年進口4,500公噸的歐洲栗子，1 2007年4,056公噸，2009年4,876公噸 (價值一千二百萬美元)，3 主要是從南意大利進口，其次是中國及南韓。目前美國栗子的生產量，少於全世界的百分之一 (1%)。2006年全世界產量為454,000公噸。4
栗子性喜全陽、潮濕但排水良好、土層深厚、pH 值 5.5~6.0 的土壤。因它須要異株傳粉，所以家庭種植需要兩株以上 (單株不會結果)，且因主要是靠風媒傳粉，兩株必需相距不遠 (比如間距 6公尺或20英呎)；商業種植則常選用不同栽培種混合種植，以期得到較高著果率及較高的品質。如果土壤養分缺硼 (Boron) 或磷，則不易著果。栗子冬眠時期，寒冷的氣溫可促進較佳果實的生產，所以下雪天氣對栗子樹是有益無害的。栗子和橡樹 (Oak，學名Quercus spp.) 同科，所以它的木材類似橡木，有時難以辨別，且栗子木材含有較高成份的單寧酸或鞣酸 (Tannin)，會比橡木更耐腐。在人工化學鞣酸製作以前，栗子或橡木樹皮的鞣酸，就用來軟化處理皮革。
栗子有極高的營養價值，僅含微量的脂肪，且不像大胡桃 (Pecan，學名Carya
illinoensis) 或核桃 (Walnut，學名Juglans spp.) 含有高成份的脂肪 (Fat)，其熱量也只是花生及腰果 (Cashew，學名 Anacardium occidentale--請見拙作《腰果》，2008 年 4 月台灣公論報)5
的三分之一。栗子也是堅果類 (Nuts) 中惟一含有高成份的維他命 C (40 mg C/100 g生栗子)，且不含膽固醇 (Cholesterol)。它有極佳的蛋白質成份，可媲美蛋中的氨基酸 (Amino-acid)。它有時被稱做「長在樹上的穀類」，因為它和糙米 (Brown rice) 有類似的營養價值。栗子可烤食或煮食、磨成粉做麵包、麵條、甜點等等，自古就是極受歡迎的食品。
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