金縷梅 (Witch-hazel)
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北美金縷梅 (H. virginiana) (攝於紐約市 Brooklynbridge Park, 2011)
日本金縷梅 (H. japonica) (攝於馬利蘭州惠頓市, 2013)
混種H. x intermedia ‘Diane’ (攝於馬利蘭州惠頓市, 2013)
大葉金縷梅 (H. ovalis)(US Forest Service)
不同的金縷梅樣本
金縷梅 (Witch-hazel) 黃慶三 (02/25/2013)
[筆者註：馬利蘭州惠頓市 (Wheaton, Maryland) 的溪畔公園 (Brookside Garden) 種有一、二十株不同品種、花色的金縷梅。花色有淡黃、金黃、橘紅、或紅色等等，至二月底仍然盛開著。所附「北美金縷梅」照片，則是兩年前秋天筆者攝於紐約 Brooklynbridge公園。]
金縷梅 (Witch-hazel，學名Hamamelis spp.)，金縷梅科 (Hamamelidaceae)，金縷梅屬 (Genus Hamamelis)。金縷梅科下有27個屬及大約130種 (Species)，全都是灌木或小喬木，大部分生長在亞洲的亞熱帶地區，也有少數生長在美洲、澳洲、馬達加斯加島、及中國。金縷梅屬有五個品種 (Species)，其中三個品種原生於北美洲，包括「北美金縷梅」或「維吉尼亞金縷梅」(Common witch-hazel，學名H. virginiana)、「奧沙克金縷梅」(Ozark witch-hazel，學名H. vernalis)、及「大葉金縷梅」(Big-leaf witch-hazel，學名H. ovalis)；日本有一種，稱為「日本金縷梅」(Japanese witch-hazel，學名H. japonica) ，中國也有一種，名為「中國金縷梅」(Chinese witch-hazel，學名H. mollis)。
英文俗名 Witch-hazel的 “witch” 源由中世紀英文 “wiche”，意為柔軟或可彎曲的意思。它富彈性的叉狀樹枝，曾用做尋水/探測術 (Dowsing) 的尋水棒 (Dowsing rod) 或占卜棒 (Divining rod)；過去美國印第安人也用它來做弓。木材淡紅褐色，邊材近白色，材質細緻，木材重且硬度高。
它們是落葉灌木或小樹，3至 8公尺 (10至26呎) 高。屬名Hamamelis 由希臘文 hama，意為一齊；melon 意為果實，即「花和果實同在」，指去年結的果實，和今年開的花一齊同存於枝頭。「北美金縷梅」或「維吉尼亞金縷梅」這品種於秋天開花，其他四種則在冬天落葉後開花。每朵花有四片、1 至2公分、長條形、有皺褶，通常金黃色，但有些則為橘色、或紅色的花心或花瓣，乍看之下，花瓣有如絲縷的細短布條，迎風招展，是難得的秋、冬觀花樹種。
「金縷梅」這中文園藝名，可能就因它金黃色、猶似成簇絲縷的外觀，而於秋、冬季開花的習性，有如耐寒的梅花，而得此富含詩意的名字吧。其實它與「梅」亳無親屬關係，外觀也不相似。梅花是薔薇科 (Rose Family，Rosaceae)，李屬 (Genus Prunus)。一位二十世紀初期、英國著名的植物學家 E.A. Bowles (1865-1954，超過50種植物以他的名字命名)1，把金縷梅稱為「主顯節樹」(Epiphany tree)，因為金縷梅金黃色、又帶有乳香 (Frankincense) 香味的花，會在一月六日、基督教的「主顯節」、又稱「三王來朝」或「三王日」前後綻開 (黃金、乳香、沒藥是三博士在耶穌誕生時，送給他的禮物--請見《馬太福音》2:11；也請見拙作：《乳 香 和 沒 藥 (Frankincense
& Myrrh) 》，黃 慶 三(01/10/2002 ) https://cshuang2.blogspot.com/2018/03/frankincense-myrrh.html)。而「主顯」是指耶穌顯現自己給世人認識的意思。
「北美金縷梅」原產於北美州東部，由加拿大Nova Scotia向西至美國的明尼蘇達州，向南至佛羅里達州中部、與德州東部，可長至六公尺 (20 英呎) 高。葉子橢圓形，4至16公分長、3至11公分寬。它和近緣種「奧沙克金縷梅」外觀頗類似，但可由開花期來區別。北美金縷梅在中秋至秋梢開花，奧沙克金縷梅則從冬季至早春開花。奧沙克金縷梅原生於奧沙克高原 (Ozark Plateau 或 Mountain，位於美國中西部)，初冬或早春 (因而稱為 “vernal”，即春天的意思) 會開淡紅花朵。稀有的深紅者為一變種 (H. vernalis f. carnea)。
美國的第三種金縷梅為「大葉金縷梅」，它於2004年七月首次於密西西比州南部的一個小河谷，由 US Forest Services的Steve Leonard所發現。它的葉子約為北美金縷梅的二至三倍大。株高通常為一至二英呎，但偶而有四至八英呎高者。根短而淺，易於拔起，不像美國其他兩種，有頗深而牢固的根部。一月時節，大葉金縷梅會開不同深淺顏色的紅花。有趣的是同一群落的植株裡，通常會有一個主要「紅」色的花色，這主要的「紅」色可能是深紅、玫瑰紅、酒紅、或茶紅，而有少數幾株為雜有黃色、或雙色的花瓣。花期為十二月底至二月初。
美國常見園藝種植有四品種：兩種為美國原生的品種，即北美金縷梅、及奧沙克金縷梅，第三種為 H. x intermedia，為日本金縷梅和中國金縷梅的混種，其外觀介於兩親本之間，故名 intermedia，第四種為中國金縷梅。
金縷梅在授粉八至十二個月後，果實才會成熟。金縷梅果實為木質、分成兩部的蒴果，約1 公分長。成熟時，蒴果會爆開，每部彈出一粒約半公分長、黑色、亮麗的種子。蒴果爆開的力量，可把種子拋射約 10公尺 (33英呎) 遠。這種果實爆裂、種子遠彈的特性，使它又稱為 ”Snapping Hazel”。北美金縷梅種子多油、肉白、可食用，味似開心果 (Pistachio，Pistacia vera)。3
昔時北美印第安人，用北美金縷梅的葉子及樹皮燉煮 (兩者所含藥用成份相同)，來製做收斂劑 (促使組織皺縮的藥物，有消炎退腫的作用)，治療腫脹、發炎、及腫瘤。早期新英格蘭地區的清教徒，採用印第安人的處方，其應用逐漸傳播至全美國。目前它也用來做多種商業上醫療保健用品。市面上販賣的「金縷梅萃取液」，例如 ”Witch Water” 或 “Hamamelis Water”，及其他含有金縷梅的產品，主要是採用北美金縷梅這品種新鮮或乾燥的葉子、樹枝、及樹皮蒸餾而得 (也有不經蒸餾的產品)。
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