櫻花 Cherry Blossom)
華府 Tidal Basin櫻花(黃慶三攝)
華府 Tidal Basin櫻花(黃慶三攝)
吉野櫻
垂柳櫻(黃慶三攝)
關山櫻
台灣山櫻(黃慶三攝)
「阿龜櫻」近照
馬利蘭州Rockville市到處可見的「阿龜櫻」(黃慶三攝)
第一屆「台美親善大使」(黃慶三協辦及攝影)
櫻花 黃慶三 (03/05/2013 Rev)
櫻花 (Cherry，學名 Prunus spp.)，薔薇科 (Rose Family，Rosaceae)，李屬 (Genus Prunus)，原產於外高加索 (Transcaucasia)、小亞細亞、及波斯。櫻花和梅花、桃花、李花都為薔薇科、李屬。櫻花通常可歸成三類：第一類為「甜櫻桃」(Sweet Cherries, 學名 Prunus avium)，紫紅的甜櫻桃，在出產期為超市常見的水果；第二類為「酸櫻桃」(Tart或 Sour Cherries，學名 P. cerasus) 在超市則較少見，通常做成果醬或櫻桃餅 (Pies) 等，但如把酸櫻桃留於樹上，完全成熟後，也會變甜，可當水果生食；第三類為觀賞用「開花櫻桃」(Flowering Cherries)，通常由甜櫻桃或酸櫻桃經特別交配、栽培而成。櫻花木材極為細膩、美觀，過去常做印章或彩色印刷板的材料，也是極受喜愛的傢俱材料或裝飾用木材。
因篇幅關係，本文只介紹第三類，且因華府以櫻花聞名，就著重介紹華府栽種最多的幾個品種。有些品種因查不到中文名稱，就由筆者和懂日文的朋友討論後，權且翻譯做說明用。
櫻花通常是白色及深淺不同的粉紅色。單瓣 (每朵有五瓣) 或複瓣 (每朵依品種的不同，可從十、二十瓣至接近百瓣)。除了秋櫻 (Autumn Flowering Cherry, 學名 P. subhirtella var. Autumnalis) 秋天開花外，其餘均於三月底、四月初，還未長葉以前，就花開滿樹。襯著纖細多姿的枝椏，遠看如濛濛煙霧，近看則朵朵如小巧精靈的化身。純樸、美豔中，也蘊蓄著東方的神秘。
華府目前約有 3,750 棵的櫻花樹。原先是東京市為了感謝美國協助日本打嬴 1905年的日俄戰爭，於 1909 及 1912 年贈送櫻花樹給華府。1909 年贈送的兩千多株，因病虫害而全部銷毀；1912 年又贈送了 3,020 棵，最多的品種為吉野櫻 (Yoshino Cherry, 學名 Prunus x yedoensis)，1,800 棵；再則是關山櫻 (Kwanzan Cherry, 學名 P. serrulata ‘Kwanzan’)，350 棵。
目前這些約 3,750 棵櫻花樹中，吉野櫻佔 2,763 棵，關山櫻 481 棵，野勇櫻 (Takesimensis Cherry，學名 P. takesimensis) 190 棵，曙櫻 (Akebono Cherry，學名 P. x yedoensis ‘Akebono’) 112 棵，垂柳櫻 (Weeping Japanese Cherry 或 Weeping Higan Cherry，學名 P. subhirtella var. pendula) 94 棵，薄片櫻 (Usuzumi Cherry，學名 P. spachiana f. ascendens) 50棵，紅山櫻 (Sargent Cherry，學名 P. sargentii) 21 棵，秋櫻 21 棵；剩下的沉櫻 (Fugenzo Cherry，學名 P. serrulata ’Fegenzo’)、素櫻 (Shirofugen Cherry，學名 P. serrulata ‘Shirofugen’)、阿龜櫻 (Okame Cherry，學名P. campanulata ‘Okame’ 或 P. incamp ‘Okame’) 則由 14 棵至僅有 1 棵等等。這些櫻花樹的種植地點，1,681 棵於東波多馬克公園 (East Potomac Park)，1,678 棵於Tidal Basin水池邊 (即 West Potomac Park)，342 棵於華盛頓紀念碑 (Washington Monument)，49 棵則分散於其他公園地段。
吉野櫻白色、單瓣，由不知名的原生種混種後，於 1872 年傳入東京，而成為日本最受歡迎的品種。它又稱為東京櫻花 (Tokyo Cherry)。如拱門般的花枝，綴滿輕如飛絮、有杏仁香味的白色或淡粉紅色的花簇，遠遠望去，映著水光，有如香霧，籠罩整個華府Tidal Basin 的岸緣 (水池邊有1,405 棵的吉野櫻)。葉子在夏天為亮麗的深綠，秋天則變成耀眼的金黃。吉野櫻可長至 30 至 50 呎高，會結約半吋直徑、今成熟後呈黑紅色的櫻桃。
吉野櫻的平均壽命約 40年，1912年至今已超過 100年。所以華府現存的 1912年種植的櫻花樹，估計只剩 125棵 (約 4%)。1965 年日本政府又贈送 3,800 棵樹苗給華府，但這次贈送的樹苗則由美國本地出產的植株。1982 年，有 800 個吉野櫻的種芽 (Cuttings) 從華府的櫻花樹剪送回日本，以補充因河川改道而損失的櫻花樹；同時也因而保有原先吉野櫻的基因 (Genetic) 特色。2011年，美國又剪取從 1912年存活下來櫻花植株120個種芽，送給Japan Cherry Blossom Association，以確保它們原先基因的存活。為了同樣的目的，美國國家植物園 (U.S. National Arboretum in Washington DC)目前也在培植 500株從 1912 年櫻花樹剪下的種芽。不久的將來，訪客就可在這國家植物園觀賞到這些「原種」櫻花。1
關山櫻則因沿用日本一座山名。它主要種於東波多馬克公園 (East Potomac Park，414 棵)。它清新、粉紅、複辮、大簇的花朵，每朵約兩吋半直徑，30 個花瓣，而由三至五朵開成一簇。通常不會結果。開花期比吉野櫻約晚兩個禮拜。
野勇櫻，花白色而帶點綠意，花梗短小，聚成一簇。果實和果核仁均可食用。這品種原生於較潮濕地段，目前就種植於東波多馬克公園區域，實驗它們對於潮濕程度的容忍度。可用種子繁殖，萌芽需較長時間 (有時需十八個月)，亦可用插枝或空中壓條法 (Air Layering) 繁殖。
曙櫻，花單瓣，蒼白的粉紅，會逐漸消失而成白色。從兩朵至五朵長成一簇。樹可長至 30 至50 呎高。目前它逐漸失去了受喜愛的普遍性，而被顏色較深的另個栽培種 P. x yedoensis ‘Afterglow’ 所取代。華府目前有兩棵 ‘Afterglow’。
垂柳櫻，依栽培種的不同，花單瓣或複瓣，呈白色、淺粉紅、粉紅、或深粉紅。通常嫁接於五、六呎高接枝用櫻花樹幹。柔細的花枝下垂如柳，會結約 3/8 吋直徑的黑色櫻桃。垂柳櫻為壽命最長的櫻花之一，據說日本有株兩千年老的垂柳櫻。
華府沒「台灣山櫻花」(Taiwan Cherry 或 Formosa Cherry，日本人稱為「寒緋桜」，學名 P. campanulata)，它鈴形、極別緻、霓虹般深玫瑰紅的花色，有些人認為是最漂亮的櫻花，所以值得特別介紹一下 [請見拙作《台灣山櫻花》，http://tw.myblog.yahoo.com/gardener-us/article?mid=117&prev=122&next=114&l=a&fid=1]。它為台灣原生種，比其他櫻花更能耐熱。拉丁文campanula 意為鈴形，因它有鈴形、約 ¾ 至一吋直徑的花朵。台灣櫻花可長至 25 呎 高，早春葉子未長出前開花，通常二至六朵成一簇，會結可食用、約半吋大小的黑色櫻桃，核仁也可食用。葉子可淬取綠色染料，果實也可淬取黑灰至綠色的染料。 秋葉為豔麗銅紅色，頗為可觀。可用種子繁殖，約三年後即能開花；也可用插枝、嫁接繁殖。台灣櫻花壽命較短，約十二至十五年。
台灣山櫻和富士櫻花 (Fuji Cherry, 學名 P. incisa) 的混種，即馬利蘭州Rockville市到處可見的「阿龜櫻」[請見拙作《阿龜櫻 (Okame Cherry) 》，https://cshuang2.blogspot.com/2013/10/okame-cherry.html ] 。「阿龜櫻」(Okame Cherry，日名「阿亀桜」--「阿亀」是日本美人的名字--，學名Prunus campanulata ‘Okame’ 或Prunus x incam 'Okame'，P. incamp ‘Okame’) 是在 1940年代，英國的鳥類學家，也是當時日本櫻花的世界權威，Captain Collingwood Ingram (1880~1981)，在英國以「台灣山櫻」為父本，和日本白色的「富士櫻」做母本混種而來。它也有鈴形、較淡、霓虹般的粉紅色花朵，花期比華府櫻花還早約兩、三個禮拜。秋葉為亮麗的橘紅色。 它比純種台灣櫻花更能耐寒。台灣武陵農場的「紅粉佳人」據說是「台灣山櫻」和日本櫻花混種而來。但不知這「紅粉佳人」是否就是「阿龜櫻」？
櫻花為日本國花，千百年來極受日人的喜愛。他們有看花的習慣 (日文 “Hanami”，特指賞櫻而言)，每逢櫻花季，花下滿是人潮。他們不祗觀賞盛開的櫻花，也流連於花瓣隨風飄落如雪的繽紛。華府從 1994年以來，每年兩星期的櫻花節，舉辨許多特別慶祝節目或表演，其中一天舉行櫻花節遊行 (National Cherry Blossom Festival Parade)。2013年櫻花節從三月二十日至四月十四日 (超過三個禮拜)，遊行於四月十三日 (星期六) 上午十點開始至十二點。讀者可由網站：http://www.nationalcherryblossomfestival.org/2012/10/02/2013parade/ 查到詳細資料。
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