棘棗--耶穌的荊棘之冠 (Christ-Thorn Jujube)
刺棗的植株 (2010 年筆者攝於以色列)
(照片右下角地面黃褐色的一片，即為掉落的棘棗果實)
刺棗果實 (2010 年筆者攝於以色列)
棘棗--耶穌的荊棘之冠 黃慶三 (10/30/2010)
依據聖經的記載，耶穌被判死刑後，兵士戲弄他：「他們剝下耶穌的衣服，給他穿上一件深紅色的袍子，又用荊棘編了一頂冠冕給他戴上，拿一根藤條放在他的右手，然後跪在他面前戲弄他，說：『猶太人的王萬歲！』」(馬太福音 27 章 28-29 節) 。這個用「荊棘」編的冠冕，英文聖經說的是 “…twisting some thorns into a crown…” (New Revised Standard Version--NRSV) ，到底這個「荊棘」或 “Thorns” 是那種帶刺的植物呢？【通常食用的棗樹 (Common Jujube) 請見拙作：《棗樹 (Jujube) 》，MyBlog: https://blog.xuite.net/cshuang2/twblog/140173384 及
http://cshuang2.blogspot.com/2013/10/blog-post_3361.html】。
http://cshuang2.blogspot.com/2013/10/blog-post_3361.html】。
據趙榮台、陳景亭 2001 年著的《聖經動植物意義彙編》所說，在當時的巴勒斯坦有刺的灌本或藤本，以「棘棗」 (Christ-thorn jujube，學名Ziziphus spina-christi), 及「鼠李」(Palestine Buckthorn，學名Rhamnus palastine) 最常見；而耶穌被釘十字架時所戴的荊棘冕則是「刺馬甲子」 (Jerusalem Thorn，學名Paliurus spina-christi) 云云。惟維基百科 (Wikipedia) 解釋說，雖然「刺馬甲子」有可能用來做耶穌戴的荊棘之冠，但是這個說法無法證實。
依據以色列海華大學 (University of Haifa) 2005年研究刺棗這植物與人類關係 (Ethnobotany) 時的調查，由以色列一些過去的資料、加上地方的傳聞軼事，這個調查指出刺棗就是用來做耶穌的荊棘之冠。又2010 年筆者遊以色列時，見到「隱基底國家公園」(Israel En Gedi Nature Reserve, En Gedi National Park) 的小手冊上所說，「棘棗」才是做為耶穌戴的荊棘之冠。它的拉丁學名Z. spina-christi中，品種名spina意為刺 (Thron) ，所以spina-christi意為「基督之刺」(The Christ's thorns) 或「彌賽亞之刺」(The Messiah’s thorns).
依據以色列海華大學 (University of Haifa) 2005年研究刺棗這植物與人類關係 (Ethnobotany) 時的調查，由以色列一些過去的資料、加上地方的傳聞軼事，這個調查指出刺棗就是用來做耶穌的荊棘之冠。又2010 年筆者遊以色列時，見到「隱基底國家公園」(Israel En Gedi Nature Reserve, En Gedi National Park) 的小手冊上所說，「棘棗」才是做為耶穌戴的荊棘之冠。它的拉丁學名Z. spina-christi中，品種名spina意為刺 (Thron) ，所以spina-christi意為「基督之刺」(The Christ's thorns) 或「彌賽亞之刺」(The Messiah’s thorns).
棘棗是種棗樹 (Jujube tree)，屬於鼠李科 (Buckthorn family，Rhamnaceae)，棗屬 (Genus Ziziphus)。棗屬約有 40個品種 (Species)，通常是帶刺的灌木或小樹，大都長在溫、熱帶，但也有長在寒帶的；有的常青、有的會落葉。花是細小、不顯眼的黃綠色；果實為核果，呈黃褐、紅色、或黑色，圓球形或長橢圓形，1至 5公分長，味道常是蠻甜的。較有名的棗樹品種包括紅棗 (Common jujube，學名Z. zizyphus) 、刺棗、地中海區域的非洲棗樹 (African jujube，Lotus Tree，學名 Z. lotus) 、非洲及印度的印度棗 (Indian jujube，Sour jujube，學名Z. mauritiana) 、及巴西東北部的洋棗或茹阿澤魯 (Juazeiro，學名 Z. joazeiro) 。
紅棗實可生吃、煮食、做蜜餞、或入藥，它可做強肝用，增加肌肉的力氣、及活力。非洲棗樹是荷馬的史詩《奧德塞》(Odyssey) 裡所提希臘神話中、住在北非一個小島上的「食棗族」(Lotophagi，意為“Lotus-eaters”) 的食物。食棗族就以它的花及果實當做食物。這種棗有麻痺的作用。當人們吃了它後，就變成半昏睡狀態，也做極樂的夢，而忘卻塵世的痛苦。印度棗可用來做中藥的酸棗仁，而有靜定、及催眠的作用。洋棗或茹阿澤魯果實可食用、樹皮及樹葉可做鎮痛藥、抗菌、消炎、及退熱藥。
依據上述以色列海華大學 (University of Haifa) 2005年刺棗研究調查，指出刺棗是中東的回教徒 (Muslim) 所認定惟一的「聖樹」(Holy、Sacred tree) 。刺棗的果實在法老王時代的古埃及人，有時就用它來做麵包；即使近代的埃及農人，有時也仍用它來做麵包。希臘哲學家及博物學家狄奧佛拉斯塔 (Theophrastus--371?~287? BC) 及羅馬學者蒲林尼 (Pliny—23~79 AD) 曾記述過這種植物及其甜味的果實。可蘭經 (Koran) 曾提過這樹三次。所以棘棗自古以來就被用做食物、木料、也用為藥物直到現在。
刺棗長在以色列山谷或低漥之地，例如低於海平面500公尺以下的地方，分佈很廣。2010 年十月初筆者去遊歷以色列時，導遊說以色列人不吃這種果子，也很少把它的果實或枝葉用來做藥用，而且整棵樹枝椏長滿了尖銳的勾刺，所以通常只在荒郊路旁或國家公園裡，例如筆者曾去參觀的「隱基底國家公園」、「古城但自然保育區」(Tel Dan Nature Reserve) 、及「哥拉汛國家公園」(Korazim National Park) 等等，才能見到野生 (也可能是人工栽培) 的植株。十月大概是果實成熟期，除了枝上長滿的黃綠、稍帶褐紅的果實外，它約一公分直徑、圓形的、褐紅的果實掉了滿地 (也許是掉落後才變褐紅)。植株 3~10 公尺高，但國家公園裡常有約十公尺高的大樹，有些枝幹會彎曲成長、甚或著地。這些大樹枝葉涵蓋的範圍，大概也有十公尺直徑。通常它可用播種、或插枝的方法繁殖。
瑞典的倫德大學 (University of Lund) 1992年曾把刺棗的果實、種子、及葉子作營養成份的分析, 發現它的果實有極高的能量值 (Energy value)。除了棗椰果 (Palm date) 、無花果 (Fig)、及葡萄乾外，很少有比它有更高的能量值。種子含有高成份的蛋白質，而葉子則富含鈣、鐵、鉀、及鎂。所以對於缺乏食物的乾旱地區或國家，比如非洲的一些地方，刺棗可做為一種重要的能量、蛋白質、及礦物質的營養來源。瑞典倫德大學的刺棗分析如下：
成份
|
棘棗果實
|
棘棗種子
|
棘棗葉子
|
碳水化合物 (%)
|
63.8
|
21.8
|
25.8
|
蛋白質 (%)
|
3.1
|
29.6
|
6.8
|
脂肪 (%)
|
2.2
|
3.9
|
3.3
|
鈣 (mg/100g)
|
177
|
154
|
1270
|
鐵 (mg/100g)
|
0.6
|
4.4
|
7.2
|
磷 (mg/100g)
|
135
|
1090
|
85.4
|
鉀 (mg/100g)
|
1910
|
1130
|
673
|
鎂 (mg/100g)
|
56.3
|
301
|
169
|
鋅 (mg/100g)
|
0.8
|
9.2
|
1.5
|
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